Irland hat in den letzten zehn Jahren einen Rückgang von 30 % bei der Zahl der katholischen Taufen verzeichnet. Der Rückgang ist deutlich stärker als der bei den Geburten und spiegelt neben der demografischen Krise auch den fortschreitenden Verlust der katholischen Identifikation in einem Land wider, in dem sich noch sieben von zehn Einwohnern als Mitglieder der Kirche bezeichnen.
Dies geht aus dem neuen Bericht Baptism trends in Ireland hervor, der am 18. August vom Iona Institute veröffentlicht wurde. Die Autoren schätzen, dass etwa 60 % des Rückgangs der Taufen zwischen 2015 und 2025 auf den Geburtenrückgang zurückzuführen sind. Die übrigen 40 % deuten vor allem auf ein anderes Phänomen hin: Es gibt weniger Eltern, die sich als katholisch identifizieren, und daher weniger Kinder, die getauft werden.
Weniger Geburten erklären nicht den gesamten Rückgang
Der Unterschied zwischen beiden Entwicklungen ist signifikant. Während die Taufen in einem Jahrzehnt um etwa 30 % zurückgingen, sanken die Geburten in der Republik Irland um 17,9 %.
„In gewisser Weise sind die Zahlen nicht überraschend angesichts des raschen Geburtenrückgangs und der zunehmenden Säkularisierung“, erklärt Tom Finegan, Präsident des Iona Institute. „Da die Geburten in den letzten zehn Jahren um fast ein Fünftel gesunken sind und mehr Menschen im Zensus das Kästchen „keine Religion“ ankreuzen, konnten wir nichts anderes als einen starken Rückgang der Taufzahlen erwarten.“
Die Veränderung lässt sich auch in den offiziellen Zensusdaten von 2022 beobachten. 2016 bezeichneten sich etwas mehr als 79 % der Bevölkerung der Republik Irland als katholisch. Sechs Jahre später war der Anteil auf 69 % gesunken.
Umgekehrt erreichte die Zahl der Menschen, die angaben, keiner Religion anzugehören, 2022 736.210 – ein Plus von 63 % gegenüber sechs Jahren zuvor.
Die Entwicklung ist bei Kindern noch ausgeprägter. 2022 waren 65,4 % der Kinder im Alter von 0 bis 4 Jahren als katholisch erfasst, während 15,6 % keiner Religion angehörten und weitere 10,5 % anderen Konfessionen als der katholischen angehörten.
Dublin verliert in einem Jahrzehnt fast 6.300 Taufen
Die Erzdiözese Dublin bietet eines der deutlichsten Beispiele. 2015 wurden 15.759 Taufen gefeiert; 2025 waren es 9.465. In einem Jahrzehnt gingen 6.294 Taufen verloren, fast 40 %.
Auch die Geburtenrate in der Hauptstadt ist gesunken, allerdings in deutlich geringerem Maße: um 21,9 % im gleichen Zeitraum.
Der Bericht führt diesen Unterschied auf den höheren Grad der Säkularisierung in Dublin zurück. Laut den Daten des Zentralen Statistischen Amtes Irlands bezeichneten sich 2022 etwa 59 % der Bevölkerung der Hauptstadt als katholisch, verglichen mit 69 % in der gesamten Republik.
Die Diözese Meath verzeichnete einen prozentual noch etwas stärkeren Rückgang von 40,8 %: von 4.675 Taufen im Jahr 2015 auf 2.768 im Jahr 2025.
Elphin im Westen Irlands bildet die Ausnahme. Es ist die einzige analysierte Diözese, in der die Zahl der Taufen im Laufe des Jahrzehnts stieg, wenn auch nur um 0,9 %.
Familien, die sich als katholisch bezeichnen, lassen ihre Kinder weiterhin mehrheitlich taufen
Der Bericht führt jedoch eine wichtige Nuance ein. Der allgemeine Rückgang der Taufen scheint nicht hauptsächlich darauf zurückzuführen zu sein, dass Eltern, die sich weiterhin als katholisch betrachten, ihre Kinder nicht mehr zur Spendung des Sakraments bringen.
Im Zensus von 2022 erschienen 65,4 % der Kinder im Alter von 0 bis 4 Jahren als katholisch erfasst. Das Iona Institute vergleicht diese Zahl mit dem Anteil der Frauen im gebärfähigen Alter, die sich als katholisch identifizierten, und findet sehr ähnliche Prozentsätze.
Anhand dieser Daten gehen die Autoren davon aus, dass die „große Mehrheit“ der Eltern, die sich weiterhin als katholisch identifizieren, ihre Kinder weiterhin taufen lässt.
Die Daten ermöglichen es, zwischen zwei unterschiedlichen Phänomenen zu unterscheiden. Einerseits sinkt die Zahl potenzieller Taufen, weil weniger Kinder geboren werden. Andererseits nimmt die Zahl der Familien ab, die sich als katholisch bekennen. Innerhalb dieser Familien bleibt die Taufe jedoch weiterhin weit verbreitet.
Der Bericht geht davon aus, dass diese Kontinuität den Umfang der Distanzierung von der Kirche in Teilen der irischen Gesellschaft relativiert. „Niemand, der sehr antikatholisch eingestellt ist, würde sein Kind taufen lassen“, stellen die Autoren fest.
Finegan warnt jedoch, dass „noch abzuwarten“ sei, ob diese Kontinuität der Taufe unter denjenigen, die eine katholische Bindung aufrechterhalten, in Irland weiterhin eine bedeutsame Realität bleiben wird.