Leão XIV acumula 21 renúncias episcopais antecipadas durante os seus primeiros quinze meses de pontificado, face às 87 contabilizadas durante os pouco mais de doze anos de Francisco, segundo uma investigação de Rodolfo Soriano-Núñez publicada por Los Angeles Press. O estudo inclui nesta categoria saídas produzidas antes da idade ordinária de renúncia, bem como outras medidas disciplinares e casos de bispos eleitos que não chegaram a receber a consagração episcopal. O número representa um ritmo consideravelmente superior ao registado durante o pontificado anterior, embora a Santa Sé não identifique publicamente todas estas saídas como renúncias forçadas.
A investigação sustenta que Francisco obrigou a sair 36 bispos durante os seus dois últimos anos e contabiliza pelo menos 87 casos durante todo o seu pontificado. A aceleração já tinha começado antes da eleição de Leão XIV: entre 2023, 2024 e as primeiras semanas de 2025 documentam-se 30 renúncias qualificadas pelo estudo como «antecipadas» ou «forçadas», um período que coincide com a etapa de Robert Prevost à frente do Dicastério para os Bispos.
O papel de Prevost antes de ser Papa
Francisco levou Prevost da diocese de Chiclayo, no Peru, a Roma no início de 2023 para o colocar à frente do organismo encarregado, entre outras funções, de intervir no complexo processo de seleção de novos bispos.
A sua posição dava-lhe também um papel relevante no acompanhamento dos prelados em exercício. Soriano-Núñez considera por isso «quase impossível» entender o conjunto das trinta renúncias antecipadas contabilizadas durante os últimos anos de Francisco sem ter em conta a participação e a opinião do então prefeito.
A tendência intensificou-se desde a sua eleição como Papa. Os 21 casos em quinze meses equivalem a um ritmo anualizado de aproximadamente 16,8 saídas, face a cerca de 7,2 se se distribuírem os 87 casos atribuídos a Francisco entre os seus pouco mais de doze anos de pontificado.
A comparação exige cautela: está a contrapor-se um pontificado completo com apenas os primeiros quinze meses do atual. No entanto, os dados mostram que, até agora, o ritmo sob Leão XIV supera amplamente a média do seu predecessor.
Do continente americano à Europa, África e Ásia
Também mudou a distribuição geográfica destas saídas.
Segundo a investigação, durante o pontificado de Francisco concentraram-se especialmente no hemisfério ocidental. Estados Unidos, Argentina e Chile representaram conjuntamente mais de 40% dos casos contabilizados.
Com Leão XIV, em contrapartida, a Europa concentra 42,9%, enquanto os casos se estenderam também pela África francófona e Ásia Oriental, que conjuntamente representam outros 33,3%.
O estudo utiliza as renúncias episcopais antecipadas como um dos indicadores para estudar problemas estruturais nas dioceses, entre eles os relacionados com os abusos sexuais e o seu encobrimento. O próprio método obriga, no entanto, a distinguir entre os diferentes casos: uma renúncia antes dos 75 anos não implica necessariamente uma sanção nem credita por si mesma a existência de irregularidades.
O Direito Canónico prevê que um bispo possa apresentar antecipadamente a sua renúncia por doença ou outra causa grave, enquanto aos 75 anos deve apresentá-la ao Romano Pontífice.
Quando a nomeação fracassa antes da consagração
Uma das mudanças que destaca Soriano-Núñez durante o atual pontificado produz-se mesmo antes de alguns candidatos chegarem a ser consagrados bispos.
A investigação cita os casos de Krzysztof Dukielski, designado para Radom, na Polónia; Matthew Choi Kwang-hee, nomeado para Seul, na Coreia do Sul; e Gerardo Fortich Saco Jr., eleito para Tagbilaran, nas Filipinas. Os três acabaram por se afastar antes de receber a consagração episcopal.
Estes episódios introduzem uma questão distinta da eventual má gestão de um bispo depois de anos à frente de uma diocese: a idoneidade do candidato e os filtros utilizados antes de tornar público o seu nomeamento.
Precisamente o processo de seleção episcopal foi uma das principais responsabilidades de Prevost desde a sua chegada ao Dicastério para os Bispos. O organismo recolhe e avalia informação sobre os candidatos antes de elevar as propostas ao Papa, a quem compete finalmente realizar as nomeações.
As diferenças entre uma renúncia antecipada e uma destituição
A principal dificuldade para interpretar os números está em determinar o que aconteceu realmente por trás de cada saída. Os anúncios oficiais da Santa Sé costumam limitar-se a comunicar que o Papa «aceitou a renúncia ao governo pastoral» apresentada por um determinado bispo, sem especificar necessariamente as circunstâncias que levaram a essa decisão.
Por isso, renúncia antecipada, renúncia forçada e destituição não são termos equivalentes.
Um bispo pode abandonar uma diocese antes dos 75 anos por doença, incapacidade para continuar a desempenhar as suas funções, razões pessoais, dificuldades de governo ou como consequência de uma intervenção de Roma. A mera publicação de uma renúncia antecipada não permite saber qual dessas situações se produziu se não existir informação adicional.
Um exemplo recente é Mons. Karl-Heinz Wiesemann, bispo de Speyer, na Alemanha, cuja renúncia aceitou Leão XIV aos 66 anos. Neste caso, o próprio prelado explicou publicamente que a responsabilidade episcopal lhe tinha passado uma grave fatura física e psicológica e que tinha solicitado pessoalmente deixar o cargo.
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A investigação de Los Angeles Press coloca precisamente a falta de informação pública como um dos obstáculos para conhecer o alcance real dos problemas que desembocam em saídas episcopais antecipadas. Soriano-Núñez relaciona esta opacidade especialmente com a dificuldade de medir a incidência dos abusos sexuais e outros problemas de governo dentro das dioceses.
Um problema que começa com a seleção
A sucessão de renúncias antecipadas abre também uma questão sobre o próprio sistema mediante o qual Roma seleciona aqueles que posteriormente governarão as dioceses. Se um prelado deve abandonar o cargo poucos anos depois do seu nomeamento —ou um candidato renuncia antes mesmo de receber a consagração—, cabe perguntar até que ponto os procedimentos prévios permitiram valorar suficientemente a sua idoneidade e as suas circunstâncias.
O aumento não começou com Leão XIV. Os 30 casos contabilizados durante 2023, 2024 e as primeiras semanas de 2025 mostram que a tendência já se tinha acelerado durante a última etapa de Francisco, precisamente enquanto Prevost dirigia o Dicastério para os Bispos.
Os primeiros quinze meses do novo pontificado mostram, no entanto, que essa dinâmica não se travou. Com 21 saídas antecipadas contabilizadas, Leão XIV mantém até agora um ritmo mais de duas vezes superior à média anual registada durante o pontificado de Francisco. A natureza concreta de cada caso exige um exame individual e não permite qualificá-los em bloco como destituições, mas a frequência destas saídas volta a pôr em foco tanto o governo das dioceses como o processo mediante o qual Roma escolhe os seus bispos.