Leo XIV sammelt 21 vorzeitige Bischofsresignationen in den ersten fünfzehn Monaten seines Pontifikats, im Vergleich zu den 87 Fällen während der etwas mehr als zwölf Jahre von Franziskus, laut einer Untersuchung von Rodolfo Soriano-Núñez, veröffentlicht von Los Angeles Press. Die Studie fasst unter dieser Kategorie Rücktritte vor dem üblichen Rücktrittsalter sowie andere disziplinarische Maßnahmen und Fälle von gewählten Bischöfen zusammen, die nicht mehr die Bischofsweihe erhielten. Die Zahl bedeutet ein deutlich höheres Tempo als während des vorherigen Pontifikats, obwohl der Heilige Stuhl diese Rücktritte nicht alle öffentlich als erzwungene Resignationen kennzeichnet.
Die Untersuchung behauptet, dass Franziskus 36 Bischöfe in seinen letzten beiden Jahren zum Rücktritt gezwungen hat und insgesamt mindestens 87 Fälle während seines gesamten Pontifikats zählt. Die Beschleunigung hatte bereits vor der Wahl von Leo XIV begonnen: Zwischen 2023, 2024 und den ersten Wochen von 2025 wurden 30 Rücktritte dokumentiert, die die Studie als „vorzeitig“ oder „erzwungen“ einstuft – ein Zeitraum, der mit der Amtszeit von Robert Prevost an der Spitze des Dikasteriums für die Bischöfe zusammenfällt.
Die Rolle von Prevost vor seiner Wahl zum Papst
Franziskus holte Prevost Anfang 2023 aus der Diözese Chiclayo in Peru nach Rom, um ihn an die Spitze der Behörde zu stellen, die unter anderem für den komplexen Prozess der Auswahl neuer Bischöfe zuständig ist.
Seine Position gab ihm auch eine wichtige Rolle bei der Überwachung der amtierenden Prälaten. Soriano-Núñez hält es daher für „fast unmöglich“, die insgesamt dreißig vorzeitigen Rücktritte der letzten Jahre von Franziskus zu verstehen, ohne die Beteiligung und Meinung des damaligen Präfekten zu berücksichtigen.
Der Trend hat sich seit seiner Wahl zum Papst verstärkt. Die 21 Fälle in fünfzehn Monaten entsprechen einer jährlichen Rate von etwa 16,8 Rücktritten, verglichen mit etwa 7,2, wenn man die 87 Fälle von Franziskus auf seine etwas mehr als zwölf Jahre verteilt.
Der Vergleich erfordert Vorsicht: Es wird ein vollständiges Pontifikat mit nur den ersten fünfzehn Monaten des aktuellen verglichen. Dennoch zeigen die Daten, dass das Tempo unter Leo XIV bisher deutlich über dem Durchschnitt seines Vorgängers liegt.
Vom amerikanischen Kontinent nach Europa, Afrika und Asien
Auch die geografische Verteilung dieser Rücktritte hat sich verändert.
Laut der Untersuchung konzentrierten sich die Fälle während des Pontifikats von Franziskus vor allem auf die westliche Hemisphäre. Die Vereinigten Staaten, Argentinien und Chile machten zusammen mehr als 40 % der erfassten Fälle aus.
Unter Leo XIV hingegen konzentriert sich Europa mit 42,9 %, während sich die Fälle auch auf das frankophone Afrika und Ostasien ausgeweitet haben, die zusammen weitere 33,3 % ausmachen.
Die Studie verwendet die vorzeitigen Bischofsresignationen als einen Indikator zur Untersuchung struktureller Probleme in den Diözesen, darunter auch solche im Zusammenhang mit sexuellem Missbrauch und seiner Vertuschung. Die Methode selbst erfordert jedoch, zwischen den verschiedenen Fällen zu unterscheiden: Ein Rücktritt vor dem 75. Lebensjahr bedeutet nicht zwangsläufig eine Sanktion und beweist nicht automatisch Unregelmäßigkeiten.
Das Kirchenrecht sieht vor, dass ein Bischof vorzeitig aus Krankheit oder einem anderen schwerwiegenden Grund zurücktreten kann, während er mit 75 Jahren dem Papst seinen Rücktritt anbieten muss.
Wenn die Ernennung vor der Weihe scheitert
Eine der Veränderungen, die Soriano-Núñez während des aktuellen Pontifikats hervorhebt, ereignet sich sogar bevor einige Kandidaten überhaupt zum Bischof geweiht werden.
Die Untersuchung nennt die Fälle von Krzysztof Dukielski, ernannt für Radom in Polen; Matthew Choi Kwang-hee, ernannt für Seoul in Südkorea; und Gerardo Fortich Saco Jr., gewählt für Tagbilaran auf den Philippinen. Alle drei zogen sich zurück, bevor sie die Bischofsweihe erhielten.
Diese Episoden werfen eine andere Frage auf als die mögliche Misswirtschaft eines Bischofs nach Jahren an der Spitze einer Diözese: die Eignung des Kandidaten und die Filter, die vor der öffentlichen Bekanntgabe seiner Ernennung angewendet wurden.
Gerade der Prozess der Bischofsauswahl war eine der Hauptaufgaben von Prevost seit seiner Ankunft im Dikasterium für die Bischöfe. Die Behörde sammelt und bewertet Informationen über die Kandidaten, bevor sie Vorschläge an den Papst weiterleitet, der letztlich die Ernennungen vornimmt.
Die Unterschiede zwischen einem vorzeitigen Rücktritt und einer Absetzung
Die größte Schwierigkeit bei der Interpretation der Zahlen liegt darin, festzustellen, was wirklich hinter jedem Rücktritt stand. Die offiziellen Ankündigungen des Heiligen Stuhls beschränken sich in der Regel darauf mitzuteilen, dass der Papst „den Rücktritt von der pastoralen Leitung“ eines bestimmten Bischofs angenommen hat, ohne notwendigerweise die Umstände zu nennen, die zu dieser Entscheidung geführt haben.
Daher sind vorzeitiger Rücktritt, erzwungener Rücktritt und Absetzung keine gleichbedeutenden Begriffe.
Ein Bischof kann eine Diözese vor dem 75. Lebensjahr aus Krankheit, Unfähigkeit, seine Aufgaben weiterzuführen, persönlichen Gründen, Regierungsschwierigkeiten oder als Folge einer Intervention aus Rom verlassen. Die bloße Veröffentlichung eines vorzeitigen Rücktritts erlaubt es nicht, zu erkennen, welche dieser Situationen eingetreten ist, wenn keine zusätzlichen Informationen vorliegen.
Ein aktuelles Beispiel ist Msgr. Karl-Heinz Wiesemann, Bischof von Speyer in Deutschland, dessen Rücktritt Leo XIV im Alter von 66 Jahren angenommen hat. In diesem Fall erklärte der Prälat öffentlich, dass die bischöfliche Verantwortung ihn physisch und psychisch schwer belastet habe und dass er persönlich um die Entbindung von seinem Amt gebeten habe.
Die Untersuchung von Los Angeles Press sieht gerade den Mangel an öffentlichen Informationen als eines der Hindernisse, das tatsächliche Ausmaß der Probleme zu erkennen, die zu vorzeitigen Bischofsresignationen führen. Soriano-Núñez bringt diese Intransparenz insbesondere mit der Schwierigkeit in Verbindung, das Ausmaß sexuellen Missbrauchs und anderer Regierungsprobleme innerhalb der Diözesen zu messen.
Ein Problem, das bei der Auswahl beginnt
Die Häufung vorzeitiger Rücktritte wirft auch Fragen zum System auf, mit dem Rom diejenigen auswählt, die später die Diözesen leiten werden. Wenn ein Prälat wenige Jahre nach seiner Ernennung zurücktreten muss – oder ein Kandidat sich sogar vor der Bischofsweihe zurückzieht –, stellt sich die Frage, inwieweit die vorherigen Verfahren seine Eignung und seine Umstände ausreichend bewerten konnten.
Der Anstieg begann nicht mit Leo XIV. Die 30 Fälle, die zwischen 2023, 2024 und den ersten Wochen von 2025 gezählt wurden, zeigen, dass der Trend bereits in der letzten Phase von Franziskus beschleunigt wurde, genau als Prevost das Dikasterium für die Bischöfe leitete.
Die ersten fünfzehn Monate des neuen Pontifikats zeigen jedoch, dass diese Dynamik nicht gestoppt wurde. Mit 21 erfassten vorzeitigen Rücktritten hält Leo XIV bisher ein Tempo aufrecht, das mehr als doppelt so hoch ist wie der jährliche Durchschnitt während des Pontifikats von Franziskus. Die konkrete Natur jedes Falls erfordert eine individuelle Prüfung und erlaubt es nicht, sie pauschal als Absetzungen zu bezeichnen, aber die Häufigkeit dieser Rücktritte rückt sowohl die Leitung der Diözesen als auch den Prozess, durch den Rom seine Bischöfe auswählt, wieder in den Fokus.