Por Steven Jonathan Rummelsburg
Quando pergunto nas minhas aulas «O que é um gato?», inevitavelmente a resposta é: «O que alguém disser que é». Não faz muito tempo, qualquer aluno do primeiro ano do ensino fundamental sabia o que era um gato. Agora, essa certeza evaporou-se na subjetividade. No entanto, após alguns meses de instrução em lógica, ocorre uma espécie de despertar em massa: a turma descobre que «a verdade não é o consenso, mas a adequação do entendimento com a realidade». Esse momento é um lampejo do que a nossa Tradição Católica ensina sobre a linguagem, e do que está em jogo quando as palavras perdem o seu enraizamento na realidade.
«Gato» não é o som eternamente correto para o caçador de ratos de garras afiadas e ronronar que está encolhido no canto. Tampouco é um ruído arbitrário, infinitamente moldável, determinado pelos nossos desejos e consentimento. Em algum ponto entre esses dois erros por excesso e por omissão encontra-se um justo meio elevado do que a nossa Tradição Católica ensina sobre a linguagem. Qualquer pessoa que educa e cria crianças hoje encontra-se imersa nos restos de ambos os erros; a gramática, corretamente compreendida, é o remédio.
Antes de poder ensinar qualquer lição de gramática, contudo, devem-se responder três perguntas preliminares: Qual é a origem da linguagem? Qual é a natureza de uma palavra? E qual é o propósito da fala humana? As respostas a essas perguntas vitais não são princípios que pertencem à gramática em si. São tomadas de uma ciência superior, do mesmo modo que um carpinteiro constrói uma casa conforme um conjunto de princípios que correspondem propriamente ao arquiteto. A gramática é um projeto de construção subordinado à própria realidade.
A pergunta mais importante sobre a origem da linguagem humana é: Provém do homem ou de Deus? A Escritura é explícita. No Gênesis, Deus criou o universo por meio de sua palavra. São João nos diz: «No princípio era o Verbo», e Ele é a Segunda Pessoa da Santíssima Trindade. A capacidade do homem para a linguagem procede de sua criação à imagem e semelhança desse Verbo, e todo ato verdadeiro de nomeação é uma participação no Logos por meio do qual foram feitas todas as coisas.
Deus concede ao homem o poder de nomear as coisas adequadamente. Em Gênesis 2, 19, Deus levou diante de Adão todos os animais «para ver como os chamava, e o nome que Adão deu a cada ser vivo, esse é o seu nome». A tarefa de nomear foi confiada ao homem como um ato de vicariato, o exercício de uma autoridade delegada, assumido com verdadeira liberdade pelo homem feito à imagem divina. (S.Th. I, q. 96, a. 1)
Adão nomeou cada criatura segundo o que realmente era, não segundo o que desejava que fosse. Se perdemos de vista essa distinção, derivamos para um desejo ilusório sobre a linguagem e seu uso adequado. Mas se recuperamos essa distinção, recordamos que a linguagem é uma aliança, um dom legado a uma comunhão de almas que estão obrigadas, geração após geração, a transmiti-lo com fidelidade.
Então, o que é uma palavra? Uma palavra não é simplesmente um som ou um conjunto aleatório de fonemas. Uma palavra tem um corpo material, manifestado nas sílabas que pronunciamos, e uma alma: o conceito imaterial ou a inteligibilidade que transmite. Santo Tomás chama isso de verbum mentis, a palavra interior que o intelecto abstrai de uma coisa real; a palavra audível é apenas o signo externo de uma forma concebida na mente.
Ao dizer «gato», o som nos leva além de si mesmo e do gato particular para a «gatosidade», uma essência que reconhecemos seja o animal diante de nós calicó, siamês ou persa. A essência é uma coisa em um gato e outra em uma palavra sobre um gato. Uma palavra é um artefato da razão, ligado ao seu conceito não como um ser natural, mas como um signo está ligado ao que significa. Uma palavra é um pequeno ato de comunhão entre a mente e o real. Devido a ser comunhão e não composição, o vínculo pode romper-se, mas não sem custo, e até abuso.
Santo Tomás ensina que o propósito da fala é transmitir a realidade no serviço caritativo ao próximo. A realidade e a verdade são conversíveis. A verdade é uma virtude ligada à justiça, que é o que devemos ao outro. Falar falsamente é faltar à justiça. Transmitir a realidade ao serviço do próximo requer caridade, exercida com prudência, para que a verdade e a caridade sejam alcançadas, acima das boas intenções.
Se falharmos em qualquer um dos dois propósitos, abusamos do dom da fala. Se falamos falsamente, mentimos. Se dizemos a verdade a serviço exclusivo de nós mesmos, escatimamos a caridade mesmo quando enunciamos fatos, e a comunhão é trocada por manipulação. Se nossas palavras já não edificam o outro, estamos trabalhando para controlá-lo.
Josef Pieper ensina que a corrupção de uma sociedade começa muito antes de falharem suas leis ou instituições; começa com o abuso da fala: quando as palavras se desvinculam de sua realidade e se lhes aderem com intenção novas irrealidades, segue-se o abuso de poder.
O arquétipo desse abuso da fala pode ser visto no Jardim do Éden, quando a Serpente alegou três meias verdades que resultaram ser mentiras devastadoras. A primeira foi difamar o Legislador, a segunda foi uma negação da Verdade Revelada sobre a morte, e a terceira foi uma promessa: «Serão como Deus!». Tudo isso constituiu uma ruptura dos verdadeiros significados das palavras que saíam da boca de Deus.
Essas mesmas mentiras são ditas hoje, só que agora se proliferam e amplificam mediante a tecnologia. Os temas centrais da Serpente continuam sendo: «serão como deuses» e «vocês podem definir a realidade».
Um homem pode proclamar, e espera-se que todos concordemos, que pode «identificar-se» como mulher. Pretende-se que as palavras utilizadas para descrevê-lo se dobrem aos seus apetites em vez da realidade. Consentir isso não é compaixão, mas a forma mais antiga de usurpação, disfarçada de virtude.
Uma sociedade que abandona o nomear as coisas em conformidade com a realidade não pode ser governada pela verdade, mas apenas pela agenda de quem controla as palavras. Nossa primeira tarefa não é catalogar cada palavra distorcida —isso seria um trabalho interminável—, mas recuperar a única verdade que subjaz a todas elas: que a linguagem provém de Deus, que a palavra é destinada a transmitir a realidade e que devemos a verdade, dita com caridade, aos outros.
Hoje em dia, a maioria das crianças ingressa no jardim de infância sabendo o que significa a palavra «gato». Quando esses mesmos jovens se formam no ensino médio, tragicamente, é possível que já não estejam tão seguros.
Sobre o autor
Steven Jonathan Rummelsburg dirige a City of Truth Educational Consulting para a Diocese de Charleston e escreve em St. Isidore’s Artisan Academy, um boletim dedicado a recuperar a autêntica educação católica por meio da sabedoria da tradição intelectual de 2500 anos da Igreja.