A investigação preliminar aberta pela Santa Sé contra o cardeal Cristóbal López Romero colocou no centro da atualidade um dos purpurados espanhóis com maior projeção internacional. Arcebispo de Rabat desde 2018 e criado cardeal pelo papa Francisco em 2019, o salesiano almeriense desenvolveu a maior parte do seu ministério fora de Espanha e tornou-se uma figura conhecida pelas suas posições sobre o diálogo com o islão, a imigração, a sinodalidade e algumas das principais reformas impulsionadas durante o pontificado de Francisco.
O próprio López Romero anunciou no passado dia 7 de julho que suspendia temporariamente toda a atividade pública e pastoral depois de a Santa Sé ter iniciado uma investigação preliminar por denúncias de alegados comportamentos inadequados para com várias mulheres adultas. Segundo informou a agência AFP, pelo menos cinco mulheres teriam apresentado denúncias. O cardeal negou categoricamente as acusações e assegurou que colaborará plenamente com as autoridades eclesiásticas.
Até à abertura desta investigação, López Romero era conhecido principalmente pelas suas frequentes intervenções sobre alguns dos debates mais controversos da Igreja contemporânea: a sinodalidade, a missão em contextos islâmicos, a imigração, o papel da mulher, o celibato sacerdotal e a sua defesa de documentos como Fiducia supplicans.
De Almería à missão salesiana
Cristóbal López Romero nasceu a 19 de maio de 1952 em Vélez-Rubio (Almería). Entrou na Congregação Salesiana em 1964 e professou os primeiros votos religiosos quatro anos mais tarde. Estudou Filosofia e Teologia nos seminários salesianos de Gerona e Barcelona, cidade onde também cursou Jornalismo.
Foi ordenado sacerdote em 1979 e muito cedo iniciou uma longa trajetória missionária fora de Espanha. Entre 1984 e 2002 trabalhou no Paraguai, onde desempenhou diversas responsabilidades até se tornar provincial dos salesianos entre 1994 e 2000. Durante esses anos obteve ainda a nacionalidade paraguaia.
Posteriormente foi destinado a Marrocos, onde exerceu entre 2003 e 2010, antes de ser nomeado provincial salesiano na Bolívia entre 2011 e 2014. Após um breve regresso a Espanha, o papa Francisco designou-o arcebispo de Rabat a 29 de dezembro de 2017.
Um cardeal para uma Igreja de minoria
López Romero recebeu a ordenação episcopal a 10 de março de 2018 das mãos do cardeal Juan José Omella. Em maio de 2019 assumiu também a administração apostólica da Arquidiocese de Tânger e, poucos meses depois, a 5 de outubro, Francisco criou-o cardeal com o título de São Leão I.
A sua nomeação surpreendeu então numerosos observadores. A Arquidiocese de Rabat reúne apenas cerca de 20.000 católicos distribuídos por 18 paróquias e Marrocos nunca tinha contado com um cardeal. A decisão foi interpretada como um reconhecimento do peso que Francisco atribuía às Igrejas de minoria, ao diálogo inter-religioso e à presença católica no norte de África.
Desde Rabat, López Romero apresentou reiteradamente a Igreja marroquina como uma comunidade chamada a ser «ponte» entre a Europa e a África, entre cristãos e muçulmanos e entre diferentes culturas.
Evangelizar sem proselitismo
Um dos traços mais característicos do seu ministério tem sido a sua forma de entender a missão num país de maioria muçulmana.
Durante a visita do papa Francisco a Marrocos em 2019 descreveu a Igreja local como uma comunidade «samaritana», dedicada a servir sem perguntar pela origem ou pela religião das pessoas.
Em diversas entrevistas resumiu essa visão com uma frase que se tornou uma das mais citadas do seu ministério: «Em Marrocos podemos e queremos evangelizar, mas não fazer proselitismo».
Essa abordagem foi recebida positivamente por quem defende um modelo de diálogo inter-religioso baseado no testemunho de vida, embora também tenha despertado críticas entre quem considera que essa formulação pode desvirtuar o mandato missionário de anunciar explicitamente Cristo.
A sinodalidade como mudança de modelo
Se existe um âmbito em que López Romero se mostrou especialmente comprometido é o da sinodalidade impulsionada durante o pontificado de Francisco.
Em distintas entrevistas qualificou o processo sinodal como «revolucionário», ao considerar que supõe uma nova forma de viver a comunhão eclesial mediante uma maior participação de todo o Povo de Deus.
Após a conclusão do Sínodo afirmou que quem discordar das decisões finalmente adotadas está «moralmente obrigado» a apoiá-las por comunhão eclesial.
Também recordou que entre os grupos de trabalho abertos após o Sínodo figuram questões como o celibato sacerdotal ou o papel da mulher na Igreja, assuntos que, no seu entender, continuam abertos ao estudo.
Durante as congregações gerais prévias ao conclave de 2025 sustentou ainda que o respeito das normas do direito canónico constitui uma questão «periférica» na vida da Igreja, precisando que essas normas devem estar sempre ao serviço da missão evangelizadora.
A sua defesa de Fiducia supplicans
Como presidente da Conferência Episcopal do Norte de África, López Romero defendeu publicamente a declaração Fiducia supplicans, publicada pelo Dicastério para a Doutrina da Fé em dezembro de 2023.
Num ensaio intitulado ¿Es la homofobia el problema?, pediu interpretar o documento a partir de uma perspetiva pastoral e criticou as reações que reclamavam a sua rejeição ou desobediência. Para o cardeal, a declaração não modificava a doutrina sobre o matrimónio, mas oferecia critérios pastorais para o acompanhamento de pessoas em situações irregulares.
A sua defesa do documento situou-o entre os bispos que apoiaram com maior clareza uma das decisões mais controversas do pontificado de Francisco.
A imigração como eixo do seu discurso
A questão migratória ocupou um lugar central nas suas intervenções públicas.
López Romero defendeu reiteradamente uma ampla acolhida aos imigrantes e criticou as políticas europeias de endurecimento do controlo fronteiriço. Em distintas entrevistas qualificou algumas dessas políticas de «mesquinhas», «egoístas» e «míopes» e rejeitou os discursos que apresentam a imigração como uma ameaça para a Europa.
Também insistiu em que os cristãos devem contemplar o fenómeno migratório a partir da dignidade da pessoa e das causas que o provocam —especialmente a guerra e a pobreza— antes de critérios exclusivamente políticos ou económicos.
Declarações que suscitaram debate
Questionado sobre a sua posição política, respondeu com uma frase que teve ampla difusão: «A extrema-esquerda fica-me muito à direita; eu sou do Evangelho».
Noutras intervenções defendeu que Francisco não tinha mudado a doutrina da Igreja, embora tivesse aberto novos espaços de reflexão pastoral.
Também criticou quem justifica determinadas guerras a partir de posicionamentos que se apresentam como cristãos e utilizou a expressão «ultradireita clerical» para se referir a alguns setores eclesiais especialmente críticos com o pontificado de Francisco.
A investigação aberta pela Santa Sé
A investigação aberta pela Santa Sé constitui o episódio mais delicado da carreira eclesiástica de López Romero.
Segundo a AFP, as denúncias foram apresentadas por pelo menos cinco mulheres adultas e referem-se a factos que teriam ocorrido entre 2009 e 2024. Diversos meios internacionais assinalam que entre as acusações figuram alegados comportamentos inadequados, abraços insistentes e indesejados, tentativas de aproximação física e, num dos testemunhos difundidos, alegadas agressões sexuais reiteradas. Até ao momento, a Santa Sé não tornou pública a natureza concreta das denúncias.
O comunicado difundido pela Arquidiocese de Rabat fala apenas de uma investigação por «comportamentos inadequados». Posteriormente, em declarações à EFE, o próprio cardeal assegurou não ter cometido «nenhuma agressão, nenhum ato de violência nem nenhum assédio sexual».
Em declarações ao jornal francês La Croix, o vigário-geral da Arquidiocese de Rabat, Marc Helfer, confirmou que as denúncias tinham chegado à Nunciatura Apostólica no passado mês de abril e afirmou que a diocese está a colaborar plenamente com as autoridades eclesiásticas. «Não sabemos se se trata realmente de agressões sexuais, mas ninguém está a encobrir nada», declarou.
Por sua vez, as autoridades marroquinas assinalaram que, por enquanto, não existe nenhuma investigação penal aberta contra o cardeal no país.
No comunicado assinado a 6 de julho, López Romero anunciou que deixava temporariamente toda a atividade pública e pastoral para não interferir na investigação. «Já respondi aos meus superiores eclesiásticos, com quem continuarei a cooperar plenamente», afirmou. Do mesmo modo, pediu orações pelas pessoas afetadas, pela Arquidiocese de Rabat e por ele próprio enquanto a Santa Sé esclarece os factos.
A investigação converte López Romero no primeiro cardeal espanhol da história recente que enfrenta publicamente um procedimento canónico por denúncias de conduta sexual imprópria. O seu desfecho será seguido com especial atenção não só pela Igreja em Marrocos, mas também em Roma, onde o purpurado continua a ser uma figura conhecida pelas posições que manteve em alguns dos debates mais relevantes da vida eclesial durante os últimos anos.