Die von der Heiligen Stuhl eingeleitete Voruntersuchung gegen Kardinal Cristóbal López Romero hat einen der spanischen Purpurträger mit der größten internationalen Ausstrahlung ins Zentrum der aktuellen Aufmerksamkeit gerückt. Erzbischof von Rabat seit 2018 und 2019 von Papst Franziskus zum Kardinal erhoben, hat der Almerianer Salesianer den größten Teil seines Dienstes außerhalb Spaniens verbracht und ist zu einer bekannten Figur geworden, die für ihre Positionen zum Dialog mit dem Islam, zur Einwanderung, zur Synodalität und zu einigen der wichtigsten Reformen während des Pontifikats von Franziskus steht.
López Romero selbst gab am 7. Juli bekannt, dass er vorübergehend alle öffentlichen und pastoralen Aktivitäten aussetzt, nachdem der Heilige Stuhl eine Voruntersuchung wegen Vorwürfen angeblichen unangemessenen Verhaltens gegenüber mehreren erwachsenen Frauen eingeleitet hat. Laut der Agentur AFP sollen mindestens fünf Frauen Anzeigen erstattet haben. Der Kardinal hat die Vorwürfe kategorisch zurückgewiesen und zugesichert, uneingeschränkt mit den kirchlichen Behörden zusammenzuarbeiten.
Bis zur Eröffnung dieser Untersuchung war López Romero vor allem durch seine häufigen Stellungnahmen zu einigen der umstrittensten Debatten der zeitgenössischen Kirche bekannt: Synodalität, Mission in islamischen Kontexten, Einwanderung, Rolle der Frau, priesterliches Zölibat und seine Verteidigung von Dokumenten wie Fiducia supplicans.
Von Almería zur salesianischen Mission
Cristóbal López Romero wurde am 19. Mai 1952 in Vélez-Rubio (Almería) geboren. 1964 trat er der Salesianerkongregation bei und legte vier Jahre später seine ersten Ordensgelübde ab. Er studierte Philosophie und Theologie in den salesianischen Seminaren von Girona und Barcelona, wo er auch Journalismus studierte.
1979 wurde er zum Priester geweiht und begann bald darauf eine lange missionarische Laufbahn außerhalb Spaniens. Zwischen 1984 und 2002 arbeitete er in Paraguay, wo er verschiedene Aufgaben übernahm, bis er zwischen 1994 und 2000 Provinzial der Salesianer wurde. In diesen Jahren erwarb er zudem die paraguayische Staatsbürgerschaft.
Anschließend wurde er nach Marokko entsandt, wo er zwischen 2003 und 2010 tätig war, bevor er zwischen 2011 und 2014 zum salesianischen Provinzial in Bolivien ernannt wurde. Nach einer kurzen Rückkehr nach Spanien ernannte ihn Papst Franziskus am 29. Dezember 2017 zum Erzbischof von Rabat.
Ein Kardinal für eine Minderheitskirche
López Romero empfing die Bischofsweihe am 10. März 2018 durch Kardinal Juan José Omella. Im Mai 2019 übernahm er auch die apostolische Verwaltung des Erzbistums Tanger und wurde wenige Monate später, am 5. Oktober, von Franziskus mit dem Titel San León I. zum Kardinal erhoben.
Seine Ernennung überraschte damals zahlreiche Beobachter. Das Erzbistum Rabat zählt kaum 20.000 Katholiken in 18 Pfarreien, und Marokko hatte noch nie einen Kardinal gehabt. Die Entscheidung wurde als Anerkennung des Gewichts interpretiert, das Franziskus den Minderheitskirchen, dem interreligiösen Dialog und der katholischen Präsenz in Nordafrika beimaß.
Von Rabat aus stellte López Romero die marokkanische Kirche wiederholt als eine Gemeinschaft dar, die dazu berufen sei, „Brücke“ zwischen Europa und Afrika, zwischen Christen und Muslimen und zwischen verschiedenen Kulturen zu sein.
Evangelisieren ohne Proselytismus
Eines der charakteristischsten Merkmale seines Dienstes war seine Art, die Mission in einem mehrheitlich muslimischen Land zu verstehen.
Während des Besuchs von Papst Franziskus in Marokko 2019 beschrieb er die Ortskirche als eine „samaritanische“ Gemeinschaft, die dient, ohne nach Herkunft oder Religion der Menschen zu fragen.
In verschiedenen Interviews fasste er diese Vision mit einem Satz zusammen, der zu einem der meistzitierten seines Dienstes wurde: „In Marokko können und wollen wir evangelisieren, aber keinen Proselytismus betreiben“.
Dieser Ansatz wurde von denen positiv aufgenommen, die ein Modell des interreligiösen Dialogs auf der Grundlage des Lebenszeugnisses befürworten, löste jedoch auch Kritik bei denen aus, die der Ansicht sind, dass diese Formulierung den missionarischen Auftrag, Christus ausdrücklich zu verkünden, verwischen könnte.
Die Synodalität als Modellwechsel
Wenn es einen Bereich gibt, in dem López Romero sich besonders engagiert gezeigt hat, dann ist es die von Papst Franziskus vorangetriebene Synodalität.
In verschiedenen Interviews bezeichnete er den synodalen Prozess als „revolutionär“, da er eine neue Form des kirchlichen Gemeinschaftslebens durch eine stärkere Beteiligung des gesamten Gottesvolkes darstelle.
Nach Abschluss der Synode erklärte er, dass diejenigen, die mit den schließlich getroffenen Entscheidungen nicht einverstanden sind, „moralisch verpflichtet“ seien, diese aus kirchlicher Gemeinschaft heraus zu unterstützen.
Er erinnerte auch daran, dass zu den nach der Synode eröffneten Arbeitsgruppen Fragen wie das priesterliche Zölibat oder die Rolle der Frau in der Kirche gehören, Themen, die seiner Ansicht nach weiterhin offen für eine Prüfung sind.
Während der Generalkongregationen vor dem Konklave 2025 vertrat er zudem die Auffassung, dass die Einhaltung der Normen des Kirchenrechts eine „periphere“ Frage im Leben der Kirche darstelle, und präzisierte, dass diese Normen stets im Dienst der evangelisierenden Mission stehen müssten.
Seine Verteidigung von Fiducia supplicans
Als Präsident der Bischofskonferenz Nordafrikas verteidigte López Romero öffentlich die Erklärung Fiducia supplicans, die im Dezember 2023 vom Dikasterium für die Glaubenslehre veröffentlicht wurde.
In einem Essay mit dem Titel „Ist Homophobie das Problem?“ forderte er, das Dokument aus pastoraler Perspektive zu interpretieren, und kritisierte die Reaktionen, die seine Ablehnung oder Ungehorsam forderten. Für den Kardinal änderte die Erklärung nicht die Lehre über die Ehe, sondern bot pastorale Kriterien für die Begleitung von Menschen in irregulären Situationen.
Seine Verteidigung des Dokuments stellte ihn unter die Bischöfe, die eine der umstrittensten Entscheidungen des Pontifikats von Franziskus am deutlichsten unterstützten.
Die Einwanderung als zentrale Achse seiner Rede
Die Migrationsfrage hat in seinen öffentlichen Stellungnahmen einen zentralen Platz eingenommen.
López Romero hat wiederholt ein großzügiges Willkommen für Migranten verteidigt und die europäischen Politiken der Verschärfung der Grenzkontrollen kritisiert. In verschiedenen Interviews bezeichnete er einige dieser Politiken als „kleinlich“, „egoistisch“ und „kurzsichtig“ und lehnte Diskurse ab, die die Einwanderung als Bedrohung für Europa darstellen.
Er hat auch darauf bestanden, dass Christen das Migrationsphänomen von der Würde der Person und den Ursachen, die es hervorrufen – insbesondere Krieg und Armut –, und nicht ausschließlich von politischen oder wirtschaftlichen Kriterien aus betrachten sollten.
Äußerungen, die Debatten auslösten
Auf seine politische Position angesprochen, antwortete er mit einem Satz, der weite Verbreitung fand: „Die extreme Linke liegt mir weit rechts; ich bin vom Evangelium“.
In anderen Stellungnahmen verteidigte er, dass Franziskus die Lehre der Kirche nicht geändert, aber neue Räume für pastorale Reflexion eröffnet habe.
Er kritisierte auch diejenigen, die bestimmte Kriege mit christlichen Argumenten rechtfertigen, und verwendete den Ausdruck „klerikale extreme Rechte“, um sich auf einige kirchliche Kreise zu beziehen, die besonders kritisch gegenüber dem Pontifikat von Franziskus sind.
Die vom Heiligen Stuhl eingeleitete Untersuchung
Die vom Heiligen Stuhl eingeleitete Untersuchung stellt das heikelste Kapitel in der kirchlichen Laufbahn von López Romero dar.
Laut AFP wurden die Anzeigen von mindestens fünf erwachsenen Frauen erstattet und beziehen sich auf Vorfälle, die sich zwischen 2009 und 2024 ereignet haben sollen. Verschiedene internationale Medien weisen darauf hin, dass zu den Vorwürfen mutmaßliches unangemessenes Verhalten, aufdringliche und unerwünschte Umarmungen, Versuche körperlicher Annäherung und in einer veröffentlichten Zeugenaussage mutmaßliche wiederholte sexuelle Übergriffe gehören. Bisher hat der Heilige Stuhl die konkrete Natur der Anzeigen nicht öffentlich gemacht.
Die von der Erzdiözese Rabat veröffentlichte Mitteilung spricht lediglich von einer Untersuchung wegen „unangemessenen Verhaltens“. Später versicherte der Kardinal selbst gegenüber EFE, er habe „keine Aggression, keine Gewalttat und keine sexuelle Belästigung“ begangen.
In einem Interview mit der französischen Zeitung La Croix bestätigte der Generalvikar der Erzdiözese Rabat, Marc Helfer, dass die Anzeigen im vergangenen April bei der Apostolischen Nuntiatur eingegangen seien, und erklärte, dass die Diözese uneingeschränkt mit den kirchlichen Behörden zusammenarbeite. „Wir wissen nicht, ob es sich wirklich um sexuelle Übergriffe handelt, aber niemand deckt etwas zu“, erklärte er.
Die marokkanischen Behörden haben ihrerseits mitgeteilt, dass derzeit keine strafrechtliche Untersuchung gegen den Kardinal in dem Land läuft.
In der am 6. Juli unterzeichneten Mitteilung gab López Romero bekannt, dass er vorübergehend alle öffentlichen und pastoralen Aktivitäten aufgibt, um die Untersuchung nicht zu behindern. „Ich habe bereits meinen kirchlichen Vorgesetzten geantwortet, mit denen ich weiterhin uneingeschränkt zusammenarbeiten werde“, erklärte er. Er bat auch um Gebete für die betroffenen Personen, für die Erzdiözese Rabat und für sich selbst, während der Heilige Stuhl die Sachlage klärt.
Die Untersuchung macht López Romero zum ersten spanischen Kardinal der jüngeren Geschichte, der sich öffentlich einem kanonischen Verfahren wegen Vorwürfen unangemessenen sexuellen Verhaltens stellen muss. Sein Ausgang wird nicht nur von der Kirche in Marokko, sondern auch in Rom mit besonderer Aufmerksamkeit verfolgt, wo der Purpurträger weiterhin eine bekannte Figur für die Positionen ist, die er in einigen der relevantesten Debatten des kirchlichen Lebens der letzten Jahre vertreten hat.