Roger Vangheluwe, bispo emérito de Bruges e expulso do estado clerical em 2024 por decisão do papa Francisco após reconhecer abusos sexuais cometidos contra vários menores, faleceu nesta sexta-feira aos 89 anos. A notícia foi confirmada pela Conferência Episcopal da Bélgica, que reconheceu que sua morte pode reacender a dor das vítimas de abusos sexuais cometidos no seio da Igreja.
O caso Vangheluwe marcou um ponto de inflexão para a Igreja católica na Bélgica. Sua confissão em 2010 desencadeou uma ampla investigação judicial sobre os abusos sexuais cometidos por membros do clero e abriu uma das maiores crises institucionais vividas pela Igreja no país durante as últimas décadas.
O reconhecimento dos abusos provocou uma investigação sem precedentes
Vangheluwe reconheceu em abril de 2010 ter abusado sexualmente de seu sobrinho, que era menor de idade quando os fatos começaram. Os abusos ocorreram tanto antes quanto depois de sua nomeação como bispo de Bruges em 1984, o que precipitou sua renúncia.
Aquela confissão deu origem à denominada Operação Cálice, uma investigação policial e judicial destinada a esclarecer os casos de abusos sexuais na Igreja belga. No âmbito dessa operação foram realizados buscas no Arquivo Geral do Reino, em várias sedes episcopais e arquiepiscopais e na residência e escritório do então cardeal Godfried Danneels.
Dois anos depois, durante a busca no computador do ex-bispo, as autoridades encontraram imagens pornográficas, segundo informaram na ocasião as autoridades judiciais belgas.
Expulso do estado clerical pelo papa Francisco
Após sua renúncia, a Santa Sé ordenou a Vangheluwe deixar a Bélgica e submeter-se a tratamento psicológico. Desde 2010 residiu na França e, nos últimos anos, permaneceu retirado na abadia beneditina de Solesmes, perto da fronteira belga.
Em 2011, durante uma entrevista concedida à emissora flamenga VT4, admitiu ainda ter abusado de duas de suas primas.
Depois de dirigir uma carta ao papa Francisco em 2023, o Pontífice decretou um ano mais tarde sua expulsão do estado clerical, a pena canônica máxima prevista para um bispo ou sacerdote. A sanção implicou a perda de todos os direitos e deveres inerentes ao ministério sacerdotal.
Um caso que transformou o debate sobre os abusos na Bélgica
O impacto do caso Vangheluwe transcendeu o âmbito eclesial. Sua renúncia provocou uma avalanche de denúncias perante a comissão criada pela Igreja belga para atender às vítimas de abusos e abriu um amplo debate público sobre a resposta das instituições diante desses delitos.
Em outubro de 2023, o Parlamento da Bélgica constituiu uma comissão de investigação sobre os abusos sexuais cometidos por membros da Igreja, após a exibição de um documentário televisivo no qual várias vítimas relataram suas experiências.
Segundo dados da Igreja católica na Bélgica, nos últimos anos foram recebidas cerca de 1.400 denúncias de abusos sexuais, a maioria referente a fatos ocorridos há mais de três décadas.
Mensagem da Conferência Episcopal
Após comunicar o falecimento do ex-bispo, a Conferência Episcopal da Bélgica reconheceu que a notícia «pode provocar uma nova onda de emoções entre as vítimas».
«Os bispos reconhecem o sofrimento duradouro causado pelos abusos sexuais cometidos no seio da Igreja e reiteram seu compromisso de reconhecer e atender às vítimas», afirma o comunicado divulgado pelo episcopado belga.