Roger Vangheluwe, emeritierter Bischof von Brügge und 2024 auf Entscheidung von Papst Franziskus aus dem Klerikerstand entlassen, nachdem er sexuelle Übergriffe an mehreren Minderjährigen gestanden hatte, ist am Freitag im Alter von 89 Jahren gestorben. Die Nachricht wurde von der Belgischen Bischofskonferenz bestätigt, die anerkannte, dass sein Tod den Schmerz der Opfer sexueller Übergriffe innerhalb der Kirche erneut aufleben lassen kann.
Der Fall Vangheluwe markierte einen Wendepunkt für die katholische Kirche in Belgien. Sein Geständnis im Jahr 2010 löste eine umfassende gerichtliche Untersuchung über die sexuellen Übergriffe durch Mitglieder des Klerus aus und eröffnete eine der größten institutionellen Krisen, die die Kirche im Land in den letzten Jahrzehnten erlebt hat.
Das Eingeständnis der Übergriffe löste eine beispiellose Untersuchung aus
Vangheluwe gestand im April 2010, seinen minderjährigen Neffen sexuell missbraucht zu haben, der zum Zeitpunkt der ersten Taten noch minderjährig war. Die Übergriffe ereigneten sich sowohl vor als auch nach seiner Ernennung zum Bischof von Brügge im Jahr 1984, was zu seinem Rücktritt führte.
Dieses Geständnis gab Anlass zur sogenannten Operation Kelch, einer polizeilichen und gerichtlichen Untersuchung zur Aufklärung der Fälle sexueller Übergriffe in der belgischen Kirche. Im Rahmen dieser Operation wurden Durchsuchungen im Allgemeinen Reichsarchiv, in mehreren Bischofs- und Erzbischofssitzen sowie in der Wohnung und im Büro des damaligen Kardinals Godfried Danneels durchgeführt.
Zwei Jahre später fanden die Behörden bei der Durchsuchung des Computers des ehemaligen Bischofs pornografische Bilder, wie die belgischen Justizbehörden damals mitteilten.
Vom Papst Franziskus aus dem Klerikerstand entlassen
Nach seinem Rücktritt ordnete der Heilige Stuhl an, dass Vangheluwe Belgien verlassen und sich einer psychologischen Behandlung unterziehen sollte. Seit 2010 lebte er in Frankreich und hielt sich in den letzten Jahren in der Benediktinerabtei von Solesmes nahe der belgischen Grenze zurückgezogen auf.
In einem 2011 der flämischen Senderkette VT4 gewährten Interview räumte er zudem ein, zwei seiner Cousinen missbraucht zu haben.
Nachdem er 2023 einen Brief an Papst Franziskus gerichtet hatte, verhängte der Papst ein Jahr später seine Entlassung aus dem Klerikerstand, die höchste kanonische Strafe für einen Bischof oder Priester. Die Sanktion bedeutete den Verlust aller Rechte und Pflichten, die mit dem priesterlichen Amt verbunden sind.
Ein Fall, der die Debatte über Missbrauch in Belgien veränderte
Die Auswirkungen des Falls Vangheluwe gingen über den kirchlichen Bereich hinaus. Sein Rücktritt löste einen Ansturm von Anzeigen bei der von der belgischen Kirche eingerichteten Kommission zur Betreuung der Opfer sexueller Übergriffe aus und eröffnete eine breite öffentliche Debatte über das Verhalten der Institutionen in solchen Fällen.
Im Oktober 2023 setzte das belgische Parlament eine Untersuchungskommission zu den sexuellen Übergriffen durch Mitglieder der Kirche ein, nachdem ein Fernsehdokumentarfilm ausgestrahlt worden war, in dem mehrere Opfer ihre Erfahrungen schilderten.
Laut Angaben der katholischen Kirche in Belgien sind in den letzten Jahren etwa 1.400 Anzeigen wegen sexueller Übergriffe eingegangen, die meisten davon betreffen Taten, die vor mehr als drei Jahrzehnten begangen wurden.
Botschaft der Bischofskonferenz
Nach der Bekanntgabe des Todes des ehemaligen Bischofs erkannte die Belgischen Bischofskonferenz an, dass die Nachricht „eine neue Welle von Emotionen unter den Opfern auslösen kann“.
„Die Bischöfe erkennen das anhaltende Leid an, das durch die sexuellen Übergriffe innerhalb der Kirche verursacht wurde, und bekräftigen ihr Engagement, die Opfer anzuerkennen und zu betreuen“, heißt es in der von der belgischen Bischofskonferenz veröffentlichten Erklärung.