Os Cavaleiros de Colombo, uma das organizações católicas leigas mais influentes do mundo e especialmente ativa na defesa dos cristãos perseguidos e na ajuda humanitária internacional, receberam o prémio “Path to Peace 2026”, um reconhecimento promovido por uma fundação ligada à missão diplomática da Santa Sé junto das Nações Unidas.
A distinção foi entregue no passado dia 18 de maio em Nova Iorque durante a tradicional gala anual organizada pela Fundação Path to Peace, que apoia diversas iniciativas humanitárias impulsionadas no âmbito diplomático da Santa Sé. O responsável pela entrega do galardão foi o núncio apostólico nos Estados Unidos e observador permanente da Santa Sé junto da ONU, monsenhor Gabriele Caccia.
O reconhecimento surge num momento em que os Cavaleiros de Colombo reforçaram a sua presença internacional através de projetos de ajuda a vítimas de guerra, apoio a comunidades cristãs perseguidas —especialmente no Médio Oriente— e numerosas iniciativas de caráter caritativo e evangelizador.
Mais de dois milhões de membros em defesa da fé católica
Fundados há mais de 140 anos pelo beato Michael McGivney, os Cavaleiros de Colombo contam atualmente com mais de 2,2 milhões de membros em diferentes países e tornaram-se uma das principais organizações católicas de leigos do mundo.
Embora tenham nascido nos Estados Unidos como uma associação de ajuda mútua para famílias católicas, com o tempo ampliaram a sua atividade para grandes campanhas humanitárias, programas de formação e defesa pública dos valores cristãos.
Nos últimos anos, a organização adquiriu especial relevância pelo seu apoio económico e logístico a comunidades cristãs perseguidas pelo terrorismo islamista no Iraque, na Síria e noutras regiões afetadas por conflitos religiosos.
“Queremos levar esperança onde há sofrimento”
Durante a cerimónia em Nova Iorque, o Cavaleiro Supremo Patrick E. Kelly afirmou que a organização continua hoje a missão iniciada pelo seu fundador baseada na “caridade, na unidade e na fraternidade”.
“Estamos orgulhosos de continuar esta missão nas nossas paróquias e comunidades, mas também em países que sofrem as devastadoras consequências da guerra e da intolerância religiosa”, declarou Kelly.
O dirigente sublinhou ainda que o objetivo dos Cavaleiros de Colombo é aliviar o sofrimento humano e dar testemunho da esperança cristã “que provém de Jesus Cristo”.
Um prémio ligado à diplomacia da Santa Sé
O prémio “Path to Peace” está estreitamente relacionado com a atividade diplomática internacional da Santa Sé. A Fundação Path to Peace nasceu precisamente para ampliar a ação humanitária e cultural ligada à missão permanente do Vaticano junto das Nações Unidas.
Desde 1964, a Santa Sé mantém presença estável na ONU como observador permanente e participa ativamente em debates relacionados com a paz internacional, os direitos humanos, a liberdade religiosa e a doutrina social da Igreja.
A fundação impulsiona ainda projetos humanitários, atividades culturais e seminários sobre as encíclicas sociais e o magistério pontifício.
Uma distinção concedida a figuras internacionais
O galardão é entregue desde 1993 a personalidades e instituições que tenham contribuído de forma significativa para a promoção da paz e para o bem comum internacional.
Entre os premiados em edições anteriores figuram o ex-secretário-geral das Nações Unidas Boutros Boutros-Ghali, o ex-presidente polaco Lech Wałęsa, a ex-presidente filipina Corazón Aquino, os reis da Jordânia Abdullah II e Rania, bem como o atual secretário-geral da ONU, António Guterres.
A atribuição do prémio aos Cavaleiros de Colombo representa também um reconhecimento ao papel crescente das organizações leigas católicas que, num contexto de forte secularização no Ocidente, mantêm uma intensa atividade pública em defesa da fé, da família e das comunidades cristãs perseguidas em diferentes partes do mundo.