Die Ritter von Kolumbus, eine der einflussreichsten katholischen Laienorganisationen der Welt und besonders aktiv in der Verteidigung verfolgter Christen sowie in der internationalen humanitären Hilfe, haben den Preis „Path to Peace 2026“ erhalten, eine Auszeichnung, die von einer Stiftung im Umfeld der diplomatischen Mission des Heiligen Stuhls bei den Vereinten Nationen gefördert wird.
Die Ehrung wurde am vergangenen 18. Mai in New York während der traditionellen Jahresgala der Path-to-Peace-Stiftung verliehen, die verschiedene humanitäre Initiativen unterstützt, die vom diplomatischen Umfeld des Heiligen Stuhls ausgehen. Überreicht wurde der Preis vom Apostolischen Nuntius in den Vereinigten Staaten und Ständigen Beobachter des Heiligen Stuhls bei den Vereinten Nationen, Erzbischof Gabriele Caccia.
Die Auszeichnung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die Ritter von Kolumbus ihre internationale Präsenz durch Hilfsprojekte für Kriegsopfer, die Unterstützung verfolgter christlicher Gemeinschaften – insbesondere im Nahen Osten – sowie zahlreiche karitative und evangelisierende Initiativen weiter ausgebaut haben.
Mehr als zwei Millionen Mitglieder im Dienst des katholischen Glaubens
Vor mehr als 140 Jahren vom seligen Michael McGivney gegründet, zählen die Ritter von Kolumbus heute über 2,2 Millionen Mitglieder in verschiedenen Ländern und gehören zu den bedeutendsten katholischen Laienorganisationen weltweit.
Obwohl sie in den Vereinigten Staaten als gegenseitige Hilfsvereinigung für katholische Familien entstanden, weiteten sie ihre Tätigkeit im Laufe der Zeit auf große humanitäre Kampagnen, Bildungsprogramme und die öffentliche Verteidigung christlicher Werte aus.
In den letzten Jahren hat die Organisation besondere Bedeutung durch ihre finanzielle und logistische Unterstützung christlicher Gemeinschaften erlangt, die im Irak, in Syrien und anderen von religiösen Konflikten betroffenen Regionen vom islamistischen Terrorismus verfolgt werden.
„Wir wollen dort Hoffnung bringen, wo Leid herrscht“
Während der Zeremonie in New York betonte der Supreme Knight Patrick E. Kelly, dass die Organisation heute die von ihrem Gründer begonnene Mission auf der Grundlage von „Nächstenliebe, Einheit und Brüderlichkeit“ fortsetze.
„Wir sind stolz darauf, diese Mission in unseren Pfarreien und Gemeinden fortzuführen, aber auch in Ländern, die unter den verheerenden Folgen von Krieg und religiöser Intoleranz leiden“, erklärte Kelly.
Der Verantwortliche hob außerdem hervor, dass es das Ziel der Ritter von Kolumbus sei, menschliches Leid zu lindern und Zeugnis von der christlichen Hoffnung abzulegen, „die von Jesus Christus kommt“.
Ein Preis im Zusammenhang mit der Diplomatie des Heiligen Stuhls
Der „Path to Peace“-Preis steht in enger Verbindung mit der internationalen diplomatischen Tätigkeit des Heiligen Stuhls. Die Path-to-Peace-Stiftung wurde genau zu dem Zweck gegründet, die humanitäre und kulturelle Arbeit im Rahmen der ständigen Mission des Vatikans bei den Vereinten Nationen zu erweitern.
Seit 1964 unterhält der Heilige Stuhl eine ständige Präsenz bei den Vereinten Nationen als Ständiger Beobachter und beteiligt sich aktiv an Debatten über den internationalen Frieden, die Menschenrechte, die Religionsfreiheit und die Soziallehre der Kirche.
Darüber hinaus fördert die Stiftung humanitäre Projekte, kulturelle Aktivitäten und Seminare zu den Sozialenzykliken und dem päpstlichen Lehramt.
Eine Auszeichnung, die internationalen Persönlichkeiten verliehen wird
Der Preis wird seit 1993 an Persönlichkeiten und Institutionen verliehen, die sich in bedeutender Weise für die Förderung des Friedens und das internationale Gemeinwohl eingesetzt haben.
Zu den bisherigen Preisträgern zählen der ehemalige Generalsekretär der Vereinten Nationen Boutros Boutros-Ghali, der ehemalige polnische Präsident Lech Wałęsa, die ehemalige philippinische Präsidentin Corazón Aquino, die jordanischen Königspaar Abdullah II. und Rania sowie der amtierende Generalsekretär der Vereinten Nationen, António Guterres.
Die Verleihung des Preises an die Ritter von Kolumbus stellt zugleich eine Anerkennung der wachsenden Rolle katholischer Laienorganisationen dar, die in einem Kontext starker Säkularisierung im Westen eine intensive öffentliche Tätigkeit zur Verteidigung des Glaubens, der Familie und der in verschiedenen Teilen der Welt verfolgten christlichen Gemeinschaften aufrechterhalten.