Nell’aprile del 2026, la diocesi di Tabasco ha comunicato la decisione della Compagnia di Gesù di porre fine al suo lavoro pastorale in quella Chiesa particolare. Il portavoce diocesano, padre Denis Ochoa Vidal, ha spiegato che i gesuiti, che avevano in carico la parrocchia di San Giuseppe e Nostra Signora dei Rimedi nella comunità di Plátano y Cacao, nel comune di Centro, consegnavano le comunità parrocchiali alla diocesi. Non si è trattato di una richiesta del vescovo Gerardo de Jesús Rojas López né di un conflitto locale, ma di una determinazione della Provincia Messicana della Compagnia, motivata dalla diminuzione delle vocazioni e dalla necessità di concentrare le risorse umane disponibili.
Il 9 agosto 2026 si è celebrata la messa di ringraziamento che ha segnato la chiusura formale. Secondo il comunicato ufficiale di Gesuiti Messico, la presenza in quella parrocchia concreta ha raggiunto 53 anni. L’impronta a Tabasco è più ampia. Per decenni i gesuiti hanno assistito anche La Conchita, la Santa Cruz e Loma Linda, spazio che a suo tempo cedettero per il seminario diocesano. A Plátano y Cacao hanno sviluppato un lavoro che ha combinato la vita sacramentale con l’organizzazione comunitaria, la difesa della dignità, la promozione di cooperative, la formazione di agenti pastorali e l’accompagnamento a giovani e famiglie in un territorio di ranch e comunità rurali: «Oggi la parrocchia rimane organizzata in 27 comunità distribuite in sei aree, accompagnate da animatori e vari team promotori. Tra i suoi principali segni di speranza ci sono proprio i giovani e gli adolescenti, così come tante altre persone formate nel corso di questi anni, che continuano a mettere i loro doni al servizio della Chiesa e delle loro comunità», ha sottolineato la Provincia Messicana. Il vescovo Rojas ha riconosciuto pubblicamente il valore di quella spiritualità e il vuoto che lascia la loro partenza, mentre la diocesi ha assunto la continuità dell’attenzione pastorale con sacerdoti diocesani.
La decisione si inserisce in un modello più ampio. Negli ultimi tre anni la Provincia Messicana ha ridotto la sua presenza parrocchiale in varie entità a causa della scarsità di sacerdoti. Il caso più emblematico si è verificato a Oaxaca. Nell’ottobre del 2024 la Provincia ha annunciato il ritiro dal Tempio dell’Immacolata Concezione, noto come tempio della Compagnia di Gesù, nel centro storico della capitale oaxaqueña. La consegna all’arcidiocesi di Antequera-Oaxaca si è concretizzata tra la fine del 2024 e l’inizio del 2025. I primi gesuiti arrivarono in quella città nel 1574; la presenza ininterrotta superava i 450 anni. L’allora provinciale, Luis Gerardo Moro Madrid, S.J., e successivamente il superiore locale Rafael Aguayo Villanueva, S.J., hanno spiegato che ci sono sempre meno gesuiti disponibili per coprire le opere e che lo Spirito invita a rafforzare altri luoghi, inclusi quelli dove la Chiesa accompagna processi di pace. L’arcivescovo Pedro Vázquez Villalobos ha espresso il suo dispiacere e ha riconosciuto di aver insistito affinché rimanessero, ma ha rispettato la decisione dell’ordine.
Non si tratta di casi isolati. Portavoce diocesani e resoconti giornalistici del 2025 e 2026 hanno segnalato che la riduzione del personale ha portato la Compagnia a rivalutare il suo dispiegamento parrocchiale in diverse regioni, dando priorità alle missioni indigene, all’istruzione superiore, ai centri di spiritualità, al lavoro con i migranti e alla promozione della giustizia sociale. Secondo dati pubblici citati sui media nazionali, la Provincia Messicana conta circa 250 sacerdoti (cifre vicine alle 239-300 membri totali riportate negli anni recenti), una diminuzione significativa rispetto ai decenni precedenti. A livello mondiale la Compagnia è passata da più di 20 mila gesuiti a circa 14 mila e il calo delle vocazioni colpisce con particolare forza gli ordini religiosi in Messico.
Questa riconfigurazione obbliga le diocesi ad assumere l’assistenza delle comunità che per decenni sono state accompagnate da religiosi. A Tabasco, padre Ochoa Vidal ha chiarito la gratitudine della Chiesa locale e la speranza di un eventuale ritorno quando la Provincia avrà più personale. A Oaxaca il tempio non è stato chiuso; è passato all’amministrazione arcidiocesana. Il fenomeno riflette una sfida strutturale della Chiesa messicana: il numero totale di sacerdoti, circa 17 mila 449 alla fine del 2024, non cresce al ritmo delle esigenze pastorali e le congregazioni religiose sperimentano un invecchiamento e un minor afflusso di nuovi membri più accentuati rispetto ai seminari diocesani.
La storia della Compagnia di Gesù in Messico offre il quadro per comprendere la profondità di questi addii dell’Ordine storico. Il 9 settembre 1572 arrivò a San Juan de Ulúa il primo gruppo di 15 gesuiti inviati da san Francesco Borgia e guidati dal padre Pedro Sánchez. In pochi anni fondarono collegi nella capitale del vicereame, Puebla, Oaxaca, Guadalajara, Valladolid (Morelia), Zacatecas e Pátzcuaro, e aprirono missioni tra i popoli indigeni. La Provincia della Nuova Spagna divenne una delle più numerose fuori dall’Europa. Nel 1767 il re Carlo III decretò l’espulsione dei gesuiti da tutti i domini spagnoli; circa 678 membri della Provincia della Nuova Spagna furono sorpresi e deportati. La soppressione universale della Compagnia da parte di Papa Clemente XIV nel 1773 chiuse quel capitolo. Pio VII restaurò l’ordine nel 1814; i gesuiti tornarono in Messico nel 1816, sebbene la ricostruzione piena si consolidò solo alla fine del XIX secolo e all’inizio del XX.
Da allora la Compagnia ha combinato la tradizione educativa (oggi visibile nell’ITESO, nelle università Iberoamericane e in molteplici collegi) con il lavoro missionario nella Sierra Tarahumara, l’accompagnamento ai popoli originari, la difesa dei diritti umani, l’assistenza ai migranti e la promozione di processi di pace. La preferenza per le periferie e la spiritualità ignaziana degli Esercizi Spirituali hanno segnato la sua identità. Le uscite da Oaxaca e Tabasco non significano un riordino forzato dalla realtà demografica e vocazionale. La Compagnia rimane attiva in più di una dozzina di stati attraverso opere educative, sociali, pastorali e di spiritualità.
Quanto accaduto a Plátano y Cacao chiude un ciclo di più di mezzo secolo di servizio concreto nelle comunità tabasquene e si aggiunge alla consegna del tempio storico oaxaqueño. Entrambe le decisioni, prese con dolore secondo i superiori gesuiti stessi, illustrano il prezzo della scarsità di sacerdoti e la necessità di discernere dove l’ordine possa servire con maggiore efficacia oggi.