En avril 2026, le diocèse de Tabasco a annoncé la décision de la Compagnie de Jésus de mettre fin à son travail pastoral dans cette Église particulière. Le porte-parole diocésain, le père Denis Ochoa Vidal, a expliqué que les jésuites, qui avaient la charge de la paroisse de San José et de Notre-Dame des Remèdes dans la communauté de Plátano y Cacao, dans la municipalité de Centro, rendaient les communautés paroissiales au diocèse. Il ne s’agissait pas d’une demande de l’évêque Gerardo de Jesús Rojas López ni d’un conflit local, mais d’une décision de la Province mexicaine de la Compagnie, motivée par la diminution des vocations et la nécessité de concentrer les ressources humaines disponibles.
Le 9 août 2026 a été célébrée la messe d’action de grâce qui a marqué la clôture officielle. Selon le communiqué officiel de Jesuitas México, la présence dans cette paroisse précise a duré 53 ans. L’empreinte au Tabasco est plus large. Pendant des décennies, les jésuites ont également desservi La Conchita, la Santa Cruz et Loma Linda, un espace qu’ils ont cédé à l’époque pour le séminaire diocésain. À Plátano y Cacao, ils ont mené un travail combinant la vie sacramentelle avec l’organisation communautaire, la défense de la dignité, la promotion de coopératives, la formation d’agents pastoraux et l’accompagnement des jeunes et des familles dans un territoire de ranchs et de communautés rurales : « Aujourd’hui, la paroisse reste organisée en 27 communautés réparties en six zones, accompagnées par des animateurs et diverses équipes de promotion. Parmi ses principaux signes d’espérance figurent précisément les jeunes et les adolescents, ainsi que tant d’autres formés au fil de ces années, qui continuent de mettre leurs dons au service de l’Église et de leurs communautés », a indiqué la Province mexicaine. L’évêque Rojas a publiquement reconnu la valeur de cette spiritualité et le vide laissé par leur départ, tandis que le diocèse a assuré la continuité de l’accompagnement pastoral avec des prêtres diocésains.
Cette décision s’inscrit dans un schéma plus large. Au cours des trois dernières années, la Province mexicaine a réduit sa présence paroissiale dans plusieurs États en raison de la pénurie de prêtres. Le cas le plus emblématique s’est produit à Oaxaca. En octobre 2024, la Province a annoncé le retrait du Temple de l’Immaculée Conception, connu sous le nom de temple de la Compagnie de Jésus, dans le centre historique de la capitale oaxaquienne. La remise à l’archidiocèse d’Antequera-Oaxaca a été effective entre fin 2024 et début 2025. Les premiers jésuites sont arrivés dans cette ville en 1574 ; leur présence ininterrompue dépassait les 450 ans. L’ancien provincial, Luis Gerardo Moro Madrid, S.J., et ensuite le supérieur local Rafael Aguayo Villanueva, S.J., ont expliqué qu’il y avait de moins en moins de jésuites disponibles pour couvrir les œuvres et que l’Esprit invitait à renforcer d’autres lieux, y compris ceux où l’Église accompagne des processus de paix. L’archevêque Pedro Vázquez Villalobos a exprimé son regret et a reconnu qu’il avait insisté pour qu’ils restent, mais il a respecté la décision de l’ordre.
Il ne s’agit pas de cas isolés. Des porte-parole diocésains et des reportages journalistiques de 2025 et 2026 ont indiqué que la réduction du personnel a conduit la Compagnie à réévaluer son déploiement paroissial dans différentes régions, en privilégiant les missions indigènes, l’enseignement supérieur, les centres de spiritualité, le travail avec les migrants et la promotion de la justice sociale. Selon des données publiques citées dans les médias nationaux, la Province mexicaine compte environ 250 prêtres (chiffres proches des 239-300 membres totaux rapportés ces dernières années), une diminution significative par rapport aux décennies précédentes. Au niveau mondial, la Compagnie est passée de plus de 20 000 jésuites à environ 14 000 et la baisse des vocations frappe particulièrement les ordres religieux au Mexique.
Cette reconfiguration oblige les diocèses à prendre en charge des communautés qui, pendant des décennies, ont été accompagnées par des religieux. Au Tabasco, le père Ochoa Vidal a clairement exprimé la gratitude de l’Église locale et l’espoir d’un éventuel retour lorsque la Province disposera de plus de personnel. À Oaxaca, le temple n’a pas été fermé ; il est passé sous administration archidiocésaine. Ce phénomène reflète un défi structurel de l’Église mexicaine : le nombre total de prêtres, environ 17 449 fin 2024, ne croît pas au rythme des besoins pastoraux et les congrégations religieuses connaissent un vieillissement et une moindre affluence de nouveaux membres plus marqués que dans les séminaires diocésains.
L’histoire de la Compagnie de Jésus au Mexique offre le cadre pour comprendre la profondeur de ces adieux de l’Ordre historique. Le 9 septembre 1572, le premier groupe de 15 jésuites envoyés par saint François de Borgia et dirigé par le père Pedro Sánchez est arrivé à San Juan de Ulúa. En quelques années, ils ont fondé des collèges dans la capitale du vice-royaume, à Puebla, Oaxaca, Guadalajara, Valladolid (Morelia), Zacatecas et Pátzcuaro, et ont ouvert des missions parmi les peuples indigènes. La Province de Nouvelle-Espagne est devenue l’une des plus nombreuses hors d’Europe. En 1767, le roi Charles III a décrété l’expulsion des jésuites de tous les domaines espagnols ; près de 678 membres de la Province de Nouvelle-Espagne ont été surpris et déportés. La suppression universelle de la Compagnie par le pape Clément XIV en 1773 a clos ce chapitre. Pie VII a restauré l’ordre en 1814 ; les jésuites sont revenus au Mexique en 1816, bien que la reconstruction complète ne se soit consolidée qu’à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
Depuis lors, la Compagnie a combiné la tradition éducative (aujourd’hui visible à l’ITESO, aux universités ibéro-américaines et dans de nombreux collèges) avec le travail missionnaire dans la Sierra Tarahumara, l’accompagnement des peuples autochtones, la défense des droits humains, l’accueil des migrants et la promotion de processus de paix. La préférence pour les périphéries et la spiritualité ignatienne des Exercices spirituels ont marqué son identité. Les départs d’Oaxaca et du Tabasco ne signifient pas un réaménagement forcé par la réalité démographique et vocationnelle. La Compagnie reste active dans plus d’une douzaine d’États à travers des œuvres éducatives, sociales, pastorales et de spiritualité.
Ce qui s’est passé à Plátano y Cacao clôt un cycle de plus d’un demi-siècle de service concret dans les communautés tabasquaines et s’ajoute à la remise du temple historique oaxaquien. Ces deux décisions, prises avec douleur selon les supérieurs jésuites eux-mêmes, illustrent le prix de la pénurie de prêtres et la nécessité de discerner où l’ordre peut servir avec plus d’efficacité aujourd’hui.