Il cardinale Paolo Romeo, arcivescovo emerito di Palermo, è morto la mattina di domenica 25 ottobre all’età di 88 anni, dopo una lunga malattia, al Presidio Ospedaliero «San Marco» di Catania, secondo il comunicato dell’arcidiocesi di Palermo. A giugno era stato ricoverato nello stesso ospedale, e la Chiesa siciliana aveva allora promosso momenti di preghiera per la sua guarigione.
L’arcivescovo di Palermo, Corrado Lorefice, ha invitato alla preghiera e al raccoglimento «affidando la sua anima al Signore, che saprà ricompensarlo per l’impegno con cui ha servito la sua Chiesa». Anche la Conferenza Episcopale Siciliana ha espresso le sue condoglianze e ha chiesto alle diocesi dell’isola di offrire suffragi per il porporato.
La camera ardente sarà allestita martedì 27 ottobre, a partire dalle 9:30, nella basilica cattedrale di Acireale, sua città natale, dove alle 20:00 si celebrerà una veglia di preghiera. I funerali avranno luogo nella stessa cattedrale mercoledì 28 ottobre, alle 11:00, secondo quanto riporta Vatican News.
Romeo nacque ad Acireale, in provincia di Catania, il 20 febbraio 1938, ed era il quinto di nove fratelli. Si formò nel seminario della sua città e nel 1959 fu inviato a Roma come alunno dell’Almo Collegio Capranica, dove ottenne la licenza in Teologia alla Gregoriana e il dottorato in Diritto Canonico alla Lateranense. Fu ordinato sacerdote il 18 marzo 1961.
Nel 1967 entrò nel servizio diplomatico della Santa Sede e passò per le rappresentanze pontificie nelle Filippine, Belgio e Lussemburgo, le Comunità Europee, Venezuela, Ruanda e Burundi. Nel 1976 tornò alla Segreteria di Stato, allora Consiglio per gli Affari Pubblici della Chiesa, da dove seguì la vita cattolica in America Latina e l’attività del CELAM.
Nel 1983 fu nominato arcivescovo titolare di Vulturia e nunzio apostolico ad Haiti, e ricevette l’ordinazione episcopale dalle mani di Giovanni Paolo II nella basilica di San Pietro il 6 gennaio 1984. Successivamente fu nunzio in Colombia (1990-1999) e in Canada (1999-2001), e nel 2001 passò a rappresentare il Papa in Italia e nella Repubblica di San Marino, incarico che ricoprì fino al 2006.
Il 19 dicembre 2006 Benedetto XVI lo nominò arcivescovo di Palermo e primate di Sicilia, ed entrò solennemente nell’arcidiocesi il 10 febbraio 2007. Lo stesso Papa lo creò cardinale nel concistoro del 20 novembre 2010, con il titolo di Santa Maria Odigitria dei Siciliani. Partecipò al conclave di marzo 2013 che elesse Francesco e il 27 ottobre 2015 divenne arcivescovo emerito di Palermo.
InfoVaticana aveva già raccolto la sua traiettoria quando compì 80 anni e perse il diritto di voto in un eventuale conclave. Con la sua morte, il Collegio Cardinalizio perde uno dei porporati creati da Benedetto XVI nel 2010.