Le cardinal Paolo Romeo, archevêque émérite de Palerme, est décédé le matin de ce dimanche 25 octobre à l’âge de 88 ans, après une longue maladie, au Presidio Hospitalario «San Marco» de Catane, selon le communiqué de l’archidiocèse de Palerme. En juin, il avait été admis dans ce même hôpital, et l’Église sicilienne avait alors organisé des moments de prière pour sa guérison.
L’archevêque de Palerme, Corrado Lorefice, a invité à la prière et au recueillement «en confiant son âme au Seigneur, qui saura le récompenser pour l’engagement avec lequel il a servi son Église». La Conférence épiscopale sicilienne a également exprimé ses condoléances et demandé aux diocèses de l’île d’offrir des suffrages pour le cardinal.
La chapelle ardente sera installée le mardi 27 octobre, à partir de 9h30, dans la basilique-cathédrale d’Acireale, sa ville natale, où une veillée de prière sera célébrée à 20h00. Les funérailles auront lieu dans la même cathédrale le mercredi 28 octobre, à 11h00, selon Vatican News.
Romeo est né à Acireale, dans la province de Catane, le 20 février 1938, et était le cinquième de neuf frères. Il s’est formé au séminaire de sa ville et en 1959 il a été envoyé à Rome comme élève de l’Almo Collegio Capranica, où il a obtenu la licence en théologie à la Grégorienne et le doctorat en droit canonique à la Latran. Il a été ordonné prêtre le 18 mars 1961.
En 1967, il est entré au service diplomatique du Saint-Siège et a passé par les représentations pontificales aux Philippines, en Belgique et au Luxembourg, les Communautés européennes, le Venezuela, le Rwanda et le Burundi. En 1976, il est revenu à la Secrétairerie d’État, alors Conseil pour les Affaires publiques de l’Église, d’où il a suivi la vie catholique en Amérique latine et l’activité du CELAM.
En 1983, il a été nommé archevêque titulaire de Vulturia et nonce apostolique en Haïti, et a reçu l’ordination épiscopale des mains de Jean-Paul II dans la basilique Saint-Pierre le 6 janvier 1984. Il a ensuite été nonce en Colombie (1990-1999) et au Canada (1999-2001), et en 2001 il est passé à représenter le Pape en Italie et en République de Saint-Marin, poste qu’il a occupé jusqu’en 2006.
Le 19 décembre 2006, Benoît XVI l’a nommé archevêque de Palerme et primat de Sicile, et il est entré solennellement dans l’archidiocèse le 10 février 2007. Le même Pape l’a créé cardinal lors du consistoire du 20 novembre 2010, avec le titre de Sainte-Marie Odigitria des Siciliens. Il a participé au conclave de mars 2013 qui a élu François et le 27 octobre 2015 il est devenu archevêque émérite de Palerme.
InfoVaticana avait déjà retracé son parcours lorsqu’il a eu 80 ans et a perdu le droit de vote dans un éventuel conclave. Avec son décès, le Collège cardinalice perd l’un des cardinaux créés par Benoît XVI en 2010.