La Chiesa cattolica in Islandia ha inaugurato questo sabato una nuova chiesa a Selfoss, nel sud del Paese, che fornirà per la prima volta un centro stabile a una comunità di oltre un migliaio di cattolici. Circa 600 persone hanno partecipato alla consacrazione del tempio della Santa Croce, presieduta dal vescovo di Reykjavík, David Tencer.
L’apertura arriva dopo più di due anni di lavori e rappresenta un nuovo passo nell’insediamento di una Chiesa minoritaria ma in crescita, segnata soprattutto dall’immigrazione. Secondo i dati diffusi dal Bonifatiuswerk tedesco, in Islanda sono attualmente registrati circa 15.900 cattolici, intorno al 4% della popolazione, mentre nella regione di Selfoss vivono più di 1.000 fedeli.
La parrocchia della Santa Croce è stata eretta da Tencer lo scorso anno ed è la nona comunità parrocchiale cattolica d’Islanda. Fino ad ora, i fedeli celebravano la Messa in locali affittati e in una piccola cappella. Il nuovo complesso include, oltre al tempio, un centro parrocchiale e un’abitazione sacerdotale, che permetterà a un sacerdote di risiedere permanentemente nella zona.
Durante l’omelia di consacrazione, Tencer ha spiegato che il progetto non aveva come unico scopo la costruzione di un edificio. «Il nostro obiettivo è e continuerà a essere sempre costruire in questo meraviglioso luogo, insieme a persone di buona volontà, una Chiesa viva per la gloria di Dio», ha affermato.
La cura pastorale della parrocchia è affidata al sacerdote Mercurio Claudio Rivera III, originario delle Filippine. I fedeli sono dispersi in una vasta regione del sud dell’Islanda e alcuni devono percorrere lunghi tragitti in auto per partecipare alla Messa. Il nuovo centro permetterà di concentrare a Selfoss le celebrazioni liturgiche, la catechesi e altre attività della comunità.
Il progetto ha comportato un investimento di più di quattro milioni di euro. Il Bonifatiuswerk e il Commissariato per la Diaspora dei vescovi tedeschi hanno contribuito congiuntamente con oltre 1,1 milioni di euro per renderlo possibile.
La costruzione culmina inoltre un lungo processo iniziato molto prima dell’inizio dei lavori. Come ha spiegato il segretario generale del Bonifatiuswerk, Georg Austen, i primi piani risalgono al 2010 e il progetto ha dovuto superare difficoltà nel trovare un terreno, ostacoli amministrativi e ritardi causati, tra gli altri fattori, dalle condizioni meteorologiche islandesi.
«Questa chiesa parla di perseveranza e di persone che non hanno perso la speranza», ha sottolineato Austen, che ha definito la Santa Croce come un segno che «la fede ha bisogno di spazi» e di ciò che può nascere dalla «pazienza, perseveranza e fiducia in Dio».
Una Chiesa minoritaria che cresce in Islandia
L’inaugurazione avviene in un contesto di crescita della presenza cattolica in Islandia. La diocesi di Reykjavík abbraccia tutto il Paese e conta una comunità fortemente segnata dall’immigrazione. Secondo il Bonifatiuswerk, il numero di cattolici è in aumento continuo da anni, in gran parte grazie all’arrivo di popolazione straniera.
Attualmente, i cattolici rappresentano circa il 4% della popolazione islandese. La nuova parrocchia di Santa Croce porta a nove il numero delle comunità cattoliche del Paese.
Il direttore del Bonifatiuswerk, Ingo Imenkämper, ha sottolineato durante la cerimonia il contrasto tra questa realtà e quella che sta attraversando attualmente gran parte della Chiesa in Germania. Mentre lì si discute sulla futura struttura delle parrocchie e sulla chiusura o fusione di chiese e centri parrocchiali, ha osservato, «qui, nella diaspora nordica, accade spesso il contrario».
«Le comunità crescono. Sono giovani e internazionali», ha affermato Imenkämper durante l’inaugurazione. Il responsabile dell’ente tedesco ha presentato così il nuovo tempio di Selfoss come un esempio di una comunità cattolica che, nonostante la sua condizione minoritaria in un Paese di tradizione prevalentemente protestante, ha bisogno di nuovi spazi per accogliere un numero crescente di fedeli.