L’Église catholique en Islande a inauguré ce samedi une nouvelle église à Selfoss, dans le sud du pays, qui fournira pour la première fois un centre stable à une communauté de plus d’un millier de catholiques. Environ 600 personnes ont participé à la consécration du temple de la Sainte-Croix, présidée par l’évêque de Reykjavik, David Tencer.
L’ouverture intervient après plus de deux ans de travaux et représente une nouvelle étape dans l’implantation d’une Église minoritaire mais en croissance, marquée notamment par l’immigration. Selon les données diffusées par le Bonifatiuswerk allemand, environ 15 900 catholiques sont actuellement enregistrés en Islande, soit environ 4 % de la population, tandis que plus de 1 000 vivent dans la région de Selfoss.
La paroisse de la Sainte-Croix a été érigée par Tencer l’année dernière et constitue la neuvième communauté paroissiale catholique d’Islande. Jusqu’à présent, ses fidèles célébraient la messe dans des locaux loués et dans une petite chapelle. Le nouveau complexe comprend, outre le temple, un centre paroissial et un presbytère, qui permettra à un prêtre de résider en permanence dans la région.
Pendant l’homélie de consécration, Tencer a expliqué que le projet n’avait pas pour seul objectif de construire un bâtiment. « Notre objectif est et restera toujours de construire en ce lieu merveilleux, avec des personnes de bonne volonté, une Église vivante pour la gloire de Dieu », a-t-il affirmé.
La charge pastorale de la paroisse est confiée au prêtre Mercurio Claudio Rivera III, originaire des Philippines. Les fidèles sont dispersés sur une vaste région du sud de l’Islande et certains doivent parcourir de longs trajets en voiture pour participer à la messe. Le nouveau centre permettra de concentrer à Selfoss les célébrations liturgiques, la catéchèse et les autres activités de la communauté.
Le projet a représenté un investissement de un peu plus de quatre millions d’euros. Le Bonifatiuswerk et le Commissariat pour la Diaspora des évêques allemands ont conjointement apporté plus de 1,1 million d’euros pour le rendre possible.
La construction couronne également un long processus entamé bien avant le début des travaux. Selon le secrétaire général du Bonifatiuswerk, Georg Austen, les premiers plans remontent à 2010 et le projet a dû surmonter des difficultés pour trouver un terrain, des obstacles administratifs et des retards provoqués, entre autres facteurs, par les conditions météorologiques islandaises.
« Cette église témoigne de la persévérance et de personnes qui n’ont pas perdu l’espoir », a souligné Austen, qui a défini la Sainte-Croix comme un signe que « la foi a besoin d’espaces » et de ce qui peut naître de « la patience, la persévérance et la confiance en Dieu ».
Une Église minoritaire qui grandit en Islande
L’inauguration intervient dans un contexte de croissance de la présence catholique en Islande. Le diocèse de Reykjavik couvre l’ensemble du pays et compte une communauté fortement marquée par l’immigration. Selon le Bonifatiuswerk, le nombre de catholiques augmente depuis des années de manière continue, en grande partie en raison de l’arrivée de population étrangère.
Actuellement, les catholiques représentent environ 4 % de la population islandaise. La nouvelle paroisse de la Sainte-Croix porte à neuf le nombre de communautés catholiques du pays.
Le directeur du Bonifatiuswerk, Ingo Imenkämper, a souligné lors de la cérémonie le contraste entre cette réalité et celle que traverse actuellement une grande partie de l’Église en Allemagne. Alors qu’en Allemagne on débat de la future structure des paroisses et de la fermeture ou de la fusion d’églises et de centres paroissiaux, a-t-il indiqué, « ici, dans la diaspora nordique, c’est souvent le contraire qui se produit ».
« Les communautés grandissent. Elles sont jeunes et internationales », a affirmé Imenkämper lors de l’inauguration. Le responsable de l’organisme allemand a ainsi présenté le nouveau temple de Selfoss comme un exemple d’une communauté catholique qui, malgré sa condition minoritaire dans un pays de tradition majoritairement protestante, a besoin de nouveaux espaces pour accueillir un nombre croissant de fidèles.