Agustín e María Ángeles sono sposati da quasi vent’anni, hanno cinque figli e provengono da famiglie cattoliche. Entrambi hanno attraversato durante l’adolescenza un periodo di certo allontanamento dalla fede, ma alla fine l’hanno ritrovata e si sono conosciuti proprio in una parrocchia. Anni dopo, il Pellegrinaggio di Nostra Signora della Cristianità è diventato una delle date centrali del calendario familiare.
La sesta edizione di questo cammino si è conclusa lunedì 27 luglio con l’arrivo di circa 1.700 pellegrini al Santuario di Nostra Signora di Covadonga, dopo aver percorso per tre giorni quasi cento chilometri a piedi da Oviedo, in una marcia segnata dalla preghiera, dalla penitenza e dalla celebrazione della liturgia tradizionale.
«Quando inizio un nuovo agenda a gennaio, la prima cosa che faccio è segnare i giorni del pellegrinaggio», riconosce María Ángeles. Non si tratta di un passatempo passeggero. Per la coppia, i tre giorni di cammino tra Oviedo e Covadonga sono un’occasione di preghiera, sacrificio, formazione e convivenza familiare che attendono tutto l’anno.
La loro storia con il pellegrinaggio è iniziata sei anni fa, quando una cugina di María Ángeles e suo marito hanno partecipato alla prima edizione. Al ritorno, hanno parlato con tanto entusiasmo di ciò che avevano vissuto da suscitare la loro curiosità. «Tornava radiosa, con il viso illuminato, dicendo di aver visto la grandezza della Chiesa», ricorda María Ángeles. «Vedendola parlare così, ho pensato: “L’anno prossimo non ce lo perdiamo”».
A quel tempo, la coppia conosceva appena la liturgia tradizionale. Avevano assistito ad alcune celebrazioni legate a eventi familiari, ma non appartenevano a quell’ambiente né ne comprendevano particolarmente l’attrattiva. La coincidenza che un sacerdote organizzasse un capitolo per famiglie li ha infine incoraggiati a partecipare.
Da quella prima esperienza, non hanno mai saltato un anno.
Tre giorni di pellegrinaggio fino a Covadonga
Ispirato al tradizionale pellegrinaggio di Pentecoste tra Parigi e Chartres, Nostra Signora della Cristianità si è consolidato come la principale convocazione legata all’usus antiquior in Spagna.
La sesta edizione è stata preceduta venerdì 24 luglio da un’Ora Santa celebrata nella cattedrale di Oviedo, che ha riunito i fedeli alla vigilia dell’inizio della marcia.
Il giorno successivo, festa di San Giacomo Apostolo, i pellegrini sono partiti dalla capitale asturiana verso Covadonga, distribuiti in quaranta capitoli. Durante il percorso, hanno partecipato quotidianamente alla recita del rosario, hanno ascoltato meditazioni spirituali e hanno assistito alla Santa Messa secondo la forma straordinaria del rito romano.
La prima giornata si è conclusa con una Messa tradizionale a El Remedio. Domenica è stata celebrata una nuova Messa solenne a Sebares e, la mattina di lunedì, i pellegrini hanno assistito a una Messa da campo prima di percorrere gli ultimi chilometri fino alla Basilica di Nostra Signora di Covadonga.
Il pellegrinaggio si è svolto di nuovo senza poter celebrare la Messa tradizionale né nella cattedrale di Oviedo, punto di partenza del percorso, né nel santuario di Covadonga, meta della marcia. Sebbene l’organizzazione sia riuscita a celebrare l’Ora Santa nella cattedrale di Oviedo, le celebrazioni eucaristiche hanno dovuto svolgersi in altri luoghi lungo il cammino.
Una scoperta progressiva della liturgia tradizionale
Il rapporto della coppia con la Messa tradizionale non è stato immediato né identico. María Ángeles è stata conquistata prima dalla sua bellezza, mentre Agustín ha avuto bisogno di più tempo per comprenderla.
«Io mi sono già innamorata della Messa tradizionale», ammette lei.
Agustín, invece, ricorda che all’inizio la vedeva come qualcosa di «esotico», proprio di persone con una sensibilità diversa dalla sua. Durante i primi pellegrinaggi, si poneva persino il problema di andare in qualche parrocchia vicina per assistere a una Messa secondo il rito ordinario. «Dicevo a María Ángeles che andassimo a cercare un’altra Messa, ma lei mi rispondeva che eravamo venuti a questo pellegrinaggio e che dovevamo restare lì», racconta.
Con il passare degli anni, la sua percezione è cambiata. Al di là della forma liturgica, ha cominciato a notare un modo di vivere la fede che considerava più solido e completo. «In quell’ambiente si respira qualcosa che, in generale, non si respira altrove», spiega. «La formazione, il rigore e il modo di intendere la fede cattolica mi colpiscono perché è una fede più integra, più completa e più piena».
Agustín sottolinea anche il legame tra la fede personale e la responsabilità verso la società, la famiglia e la patria. A suo giudizio, sono dimensioni che in altri ambienti ecclesiali si sono indebolite, ma che nel pellegrinaggio appaiono unite con naturalezza.
María Ángeles sottolinea, da parte sua, la bellezza e la profondità della liturgia: la cura degli altari, la solennità dei canti, il silenzio dei fedeli e la presenza di numerosi sacerdoti che celebrano la Messa.
«Ogni gesto è bellissimo. Tutto è molto curato», indica. «Ma non è solo bellezza. È una fede basata sulla ragione, sulla formazione, sulla dottrina dei secoli e sulla vita dei santi. Vedi che siamo radicati in una tradizione ricchissima».
Agustín riconosce che, con gli anni, ha imparato anche a vivere in modo diverso i lunghi canti delle celebrazioni solenni. «Prima potevano annoiarmi. Ora mi lascio portare dal raccoglimento e dalla preghiera interiore fino a dimenticare il tempo».
Cinque figli e cinque modi di fare pellegrinaggio
Mentre i pellegrini che completano tutto il percorso camminano circa cento chilometri in tre giorni, le famiglie con bambini possono partecipare a itinerari adattati. Agustín e María Ángeles realizzano abitualmente con i figli le due tappe centrali di ogni giornata, circa quattordici chilometri al giorno.
L’edizione del 2026 ha incorporato, inoltre, una «minirotta» destinata alle famiglie con bambini piccoli. Il percorso ridotto, accessibile per i passeggini e collegato mediante autobus con il resto del pellegrinaggio, ha permesso di ampliare ulteriormente la partecipazione familiare.
In casa di Agustín e María Ángeles, l’esperienza non è stata uguale per tutti i figli.
I più grandi hanno partecipato all’inizio motivati dalla presenza di altri familiari della loro età. Quando questi hanno smesso di partecipare, hanno cominciato a farlo con maggiore resistenza. Con gli anni, tuttavia, l’ambiente giovanile è cresciuto e anche il loro atteggiamento è cambiato.
La figlia maggiore, di 17 anni, che nelle ultime edizioni ha partecipato accompagnata dal suo fidanzato, ha già espresso l’intenzione di fare l’anno prossimo il pellegrinaggio completo. «Vogliono alzarsi alle sei del mattino, mettersi a camminare all’alba e arrivare nel pomeriggio con i piedi distrutti», racconta María Ángeles. «È venuto da loro. Il pellegrinaggio delle famiglie ormai gli sta stretto».
«Le adolescenti vanno un po’ a rimorchio, ma, beh, cominciano già a conoscere gente», spiega la madre, mentre assicura che gli animi stanno aumentando. I figli più piccoli vivono il cammino in modo diverso. Il ragazzo gode particolarmente nel servire come accolito. Con l’energia tipica di un bambino di 10 anni, «è molto vivace, non sta un minuto fermo, fa sempre domande», così lo descrive Agustín. «Ma, quando lo vedi come accolito, si produce come un miracolo: è concentrato, tranquillo e raccolto». La più piccola dei fratelli, di 6 anni, partecipa con entusiasmo alle attività e alle catechesi preparate per i bambini.
Per Agustín e María Ángeles, uno dei grandi frutti del pellegrinaggio è che i loro figli trovano altre persone e famiglie che vivono la fede in modo simile. «Vedono che questo modo di vivere funziona in altre famiglie e che non siamo solo noi i diversi».
Durante il cammino, i giovani conversano con coppie, sacerdoti, religiosi e pellegrini che trasmettono loro la loro esperienza sul matrimonio, la paternità, l’educazione dei figli, il sacrificio e la vita cristiana. Quella testimonianza, proprio perché non proviene dai loro stessi genitori, acquista per loro un valore speciale.
Quando non restano più forze
Il pellegrinaggio non è una gita familiare né un’attività di intrattenimento. C’è caldo, pioggia, freddo, mancanza di sonno, disagio, sentieri difficili e giornate in cui i bambini non vogliono più avanzare.
«Quello che spesso manca loro non è la capacità fisica, ma la motivazione», spiega María Ángeles. «Possono fare perfettamente la tappa, ma all’improvviso si scoraggiano e vogliono fermarsi. Poi appare un amico o trovano qualcosa che li interessa e tornano a camminare contenti».
In una delle ultime giornate, uno dei figli era così stanco che voleva appena continuare. Agustín sapeva che era ormai troppo grande per caricarlo sulle spalle, quindi ha dovuto improvvisare. «Poiché gli piacciono molto gli scherzi, gli ho detto: “Dai, io ne racconto uno e tu ne racconti un altro”. Ci siamo messi a raccontare barzellette e così è riuscito a tirarsi su».
In un’altra edizione, quando il bambino era più piccolo, una pellegrina ha notato la sua stanchezza, ha cominciato a conversare con lui e ha fatto in modo che finisse la tappa. «Ci ha salvato la giornata», ricorda María Ángeles. «È molto bello vedere come si aiutano a vicenda».
La scena si ripete frequentemente: giovani che si offrono di portare i bambini, sconosciuti che accompagnano chi resta indietro e famiglie che condividono acqua, cibo o una conversazione.
«Non è per divertirsi, si gode in un senso profondo»
Prima di partire per il pellegrinaggio, un familiare ha augurato ad Agustín che si divertissero. La frase lo ha fatto riflettere. «Mi sono reso conto che l’obiettivo non era divertirsi», ricorda. «Per divertirsi si fa un altro piano. Questo si gode in un senso profondo, ma ci sono momenti in cui si sta male».
La stanchezza, i piedi doloranti, la pioggia, il fango, le tende bagnate o la mancanza di comodità fanno parte di un sacrificio liberamente assunto. «Ci sono momenti in cui pensi: “Che ci faccio io qui, sudando come un pollo? Non resisto più, mi fanno male i piedi, fa caldo o ora fa freddo. A mio figlio si sono bagnate le scarpe, non ne aveva altre e io non sapevo cosa fare”», ammette il padre. «Ma è proprio questo che è meraviglioso: vedere che non ce la fai con tutta la vita. Questo è un apprendimento».
Agustín considera che questa esperienza risulti particolarmente preziosa per i suoi figli, che crescono in una società segnata dal comfort e dall’edonismo. «È una scuola di virtù. La vita non è solo per divertirsi», afferma. «Il sacrificio si fa volontariamente, perché nessuno ti obbliga a venire, ma ha un valore importante».
La figlia maggiore della famiglia concorda sul fatto che lo sforzo occupa un posto centrale. Per lei, il pellegrinaggio insegna a superarsi e a prescindere per alcuni giorni dalle comodità abituali. «Vai a letto a mezzanotte, dormi come puoi e ti alzi presto. Ma alla fine ti lascia bene», spiega.
Ricorda, inoltre, una meditazione in cui un sacerdote ha paragonato il cammino verso Covadonga al cammino verso il cielo: un tragitto con momenti buoni e cattivi, difficoltà e cadute, ma anche con una meta che dà senso alla vita.
Catechesi per tutta la famiglia
La preghiera fa parte del percorso. I pellegrini recitano il rosario, cantano e ascoltano le meditazioni. Nel caso delle famiglie con bambini, il raccoglimento richiede uno sforzo aggiuntivo, poiché i genitori devono rimanere attenti al ritmo e allo stato d’animo dei piccoli.
L’organizzazione offre anche catechesi adattate alle diverse età. In questa edizione, i più piccoli hanno assistito a una rappresentazione sulla conversione dei visigoti alla fede cattolica. «Tra un sacerdote e due giovani dell’organizzazione hanno fatto un teatrino per i bambini, con giochi e tutto, sulla conversione del re Recaredo», ricorda María Ángeles. «Così, i bambini imparano la storia e il legame della Spagna con il cattolicesimo».
Gli adolescenti hanno ricevuto, da parte loro, una formazione i cui consigli la famiglia ha continuato ad applicare dopo essere tornata a casa. «Oltre a tornare con il cuore allargato, torni formato», assicura María Ángeles. «Aumenta la tua formazione cattolica e la tua vita di fede».
Il motto di questa edizione, «Per la fede conquistarono regni», è stato presente nelle meditazioni e nelle catechesi. «Per riconquistare il mondo alla cristianità bisogna cominciare a riconquistare se stessi», spiega María Ángeles. «Bisogna lottare contro le proprie passioni e contro il comfort. Per questo, il pellegrinaggio è una scuola». Questo è stato l’insegnamento che ha segnato di più la famiglia quest’anno.
Matrimoni e vocazioni tra i frutti del pellegrinaggio
Agustín e María Ángeles assicurano che i frutti di Nostra Signora della Cristianità non terminano con l’arrivo a Covadonga.
Durante questi anni, hanno conosciuto giovani che si sono incontrati nelle prime edizioni, hanno cominciato una relazione e ora tornano sposati e accompagnati dai loro figli. Tra loro, ricordano diverse coppie che ogni anno tornano al cammino con una famiglia più numerosa. Hanno anche avuto notizia di vocazioni religiose sorte intorno al pellegrinaggio.
A loro giudizio, questi casi mostrano che il pellegrinaggio non è solo un’esperienza intensa e passeggera, ma un ambiente in cui possono maturare amicizie, fidanzamenti e decisioni capaci di orientare un’intera vita.
Disciplina e libertà per le famiglie
Agustín e María Ángeles insistono sul fatto che nessuna famiglia dovrebbe rinunciare a partecipare per paura di non resistere al ritmo.
L’organizzazione, spiegano, combina una disciplina molto rigorosa con una grande flessibilità. I capitoli devono mantenere l’ordine durante la marcia, ma ogni famiglia può realizzare le tappe che le sue circostanze permettono.
«Nessuno ti chiede conto. Se sei stanco, ti fa male qualcosa o non puoi continuare, ci sono autobus e auto di supporto che ti portano alla prossima tappa» chiarisce María Ángeles.
Il pellegrinaggio è per tutti. Per chi vuole farlo intero, per chi può camminare solo una tappa, per chi va con bambini piccoli e per chi vuole aiutare.
La coppia sottolinea anche il lavoro dei numerosi volontari. Al termine delle tappe, i pellegrini trovano acqua, frutta, pane, ombra, assistenza medica e spazi preparati per riposare.
Li impressiona particolarmente l’ordine e la pulizia: quando quasi duemila persone abbandonano una spianata, assicurano, non resta quasi un pezzo di carta a terra.
Una crescita costante
Il numero di pellegrini aumenta progressivamente ogni anno. La sesta edizione ha riunito quaranta capitoli: ventinove provenienti dalla Spagna e undici dall’estero. C’è un ampio gruppo di persone che ripete ogni anno, ma anche un costante rinnovamento di famiglie e giovani. «Non è qualcosa di chiuso», afferma María Ángeles. «C’è un nucleo grande di gente che torna sempre, ma anche tanta gente nuova. Si va rinnovando e questo è molto bello».
A quel rinnovamento si aggiunge una presenza internazionale sempre più visibile. Nelle ultime edizioni hanno coinciso con pellegrini provenienti da Francia, Polonia, Irlanda, Paesi Bassi e altri luoghi, oltre a partecipanti arrivati da diversi punti della Spagna.
María Ángeles ricorda specialmente un’occasione in cui ha percorso diversi tratti dei capitoli mentre si recitava il rosario in latino. Man mano che avanzava, si univa alla preghiera di gruppi di diverse nazionalità. «Avevi recitato il rosario con gente di tutti i paesi, ognuno con il suo accento», spiega.
Per la famiglia, quella scena riassume una delle dimensioni più belle del pellegrinaggio: persone di origini, età e circostanze diverse, unite dalla stessa fede. Un’immagine concreta dell’universalità della Chiesa e di una comunione spirituale che trascende le frontiere durante tre giorni di cammino tra Oviedo e Covadonga.
Agustín e María Ángeles hanno visto crescere la convocazione, rinnovarsi i suoi partecipanti e aumentare la presenza di giovani e pellegrini stranieri. Ma la loro principale misura di quella crescita non è nelle cifre, ma nei loro stessi figli: quelli che all’inizio andavano portati dai genitori e ora cominciano a chiedere più cammino.