Agustín et María Ángeles sont mariés depuis près de vingt ans, ont cinq enfants et sont issus de familles catholiques. Tous deux ont traversé pendant l’adolescence une période de certain éloignement de la foi, mais ils l’ont finalement retrouvée et se sont rencontrés précisément dans une paroisse. Quelques années plus tard, le Pèlerinage Notre-Dame de la Chrétienté est devenu l’une des dates centrales du calendrier familial.
La sixième édition de ce chemin s’est achevée le lundi 27 juillet avec l’arrivée d’environ 1 700 pèlerins au Sanctuaire de Notre-Dame de Covadonga, après avoir parcouru pendant trois jours près de cent kilomètres à pied depuis Oviedo, dans une marche marquée par la prière, la pénitence et la célébration de la liturgie traditionnelle.
« La première chose que je fais quand je débute mon agenda en janvier, c’est de marquer les jours du pèlerinage », reconnaît María Ángeles. Il ne s’agit pas d’un engouement passager. Pour le couple, les trois jours de marche entre Oviedo et Covadonga sont une occasion de prière, de sacrifice, de formation et de vie familiale qu’ils attendent toute l’année.
Leur histoire avec le pèlerinage a commencé il y a six ans, lorsqu’une cousine de María Ángeles et son mari ont participé à la première édition. Au retour, ils leur ont parlé avec tant d’enthousiasme de ce qu’ils avaient vécu que leur curiosité a été éveillée. « Elle est revenue rayonnante, le visage illuminé, en disant qu’elle avait vu la grandeur de l’Église », se souvient María Ángeles. « En la voyant parler ainsi, je me suis dit : “L’année prochaine, on ne va pas rater ça” ».
À l’époque, le couple connaissait à peine la liturgie traditionnelle. Ils avaient assisté à quelques célébrations liées à des événements familiaux, mais n’appartenaient pas à cet environnement et n’en comprenaient pas particulièrement l’attrait. La coïncidence qu’un prêtre organise un chapitre pour les familles a fini par les encourager à participer.
Depuis cette première expérience, ils n’ont manqué aucune année.
Trois jours de pèlerinage jusqu’à Covadonga
Inspiré du traditionnel pèlerinage de Pentecôte entre Paris et Chartres, Notre-Dame de la Chrétienté s’est imposé comme le principal rendez-vous lié à l’usus antiquior en Espagne.
La sixième édition a été précédée, le vendredi 24 juillet, par une Heure Sainte célébrée dans la cathédrale d’Oviedo, qui a rassemblé les fidèles à la veille du début de la marche.
Le lendemain, jour de la fête de saint Jacques Apôtre, les pèlerins sont partis de la capitale asturienne en direction de Covadonga, répartis en quarante chapitres. Pendant le parcours, ils ont participé chaque jour à la récitation du rosaire, ont écouté des méditations spirituelles et ont assisté à la Sainte Messe selon la forme extraordinaire du rite romain.
La première journée s’est achevée par une Messe traditionnelle à El Remedio. Le dimanche, une nouvelle Messe solennelle a été célébrée à Sebares et, le lundi matin, les pèlerins ont assisté à une Messe de campagne avant de parcourir les derniers kilomètres jusqu’à la Basilique de Notre-Dame de Covadonga.
Le pèlerinage s’est à nouveau déroulé sans que la Messe traditionnelle puisse être célébrée ni dans la cathédrale d’Oviedo, point de départ du parcours, ni au sanctuaire de Covadonga, point d’arrivée de la marche. Bien que l’organisation ait pu célébrer l’Heure Sainte dans la cathédrale d’Oviedo, les célébrations eucharistiques ont dû avoir lieu à d’autres endroits du chemin.
Une découverte progressive de la liturgie traditionnelle
La relation du couple avec la Messe traditionnelle n’a été ni immédiate ni identique. María Ángeles a été captivée plus tôt par sa beauté, tandis qu’Agustín a eu besoin de plus de temps pour la comprendre.
« Moi, je suis déjà tombée amoureuse de la Messe traditionnelle », admet-elle.
Agustín, en revanche, se souvient qu’au début il la voyait comme quelque chose d’« exotique », propre à des personnes ayant une sensibilité différente de la sienne. Lors des premiers pèlerinages, il envisageait même d’aller dans une paroisse voisine pour assister à une Messe selon le rite ordinaire. « Je disais à María Ángeles que nous allions chercher une autre Messe, mais elle me répondait que nous étions venus à ce pèlerinage et que nous devions y rester », raconte-t-il.
Au fil des années, sa perception a changé. Au-delà de la forme liturgique, il a commencé à percevoir une manière de vivre la foi qu’il considérait plus solide et plus complète. « Dans cet environnement, on respire quelque chose que, en général, on ne respire pas ailleurs », explique-t-il. « La formation, la rigueur et la façon de comprendre la foi catholique m’interpellent parce que c’est une foi plus intégrale, plus complète et plus pleine ».
Agustín souligne également le lien entre la foi personnelle et la responsabilité envers la société, la famille et la patrie. Selon lui, ce sont des dimensions qui, dans d’autres milieux ecclésiaux, se sont affaiblies, mais qui apparaissent naturellement unies dans le pèlerinage.
María Ángeles souligne, quant à elle, la beauté et la profondeur de la liturgie : le soin apporté aux autels, la solennité des chants, le silence des fidèles et la présence de nombreux prêtres célébrant la Messe.
« Chaque geste est très beau. Tout est très soigné », indique-t-elle. « Mais ce n’est pas seulement la beauté. C’est une foi fondée sur la raison, sur la formation, sur la doctrine des siècles et sur la vie des saints. On voit que nous sommes enracinés dans une tradition très riche ».
Agustín reconnaît qu’avec les années, il a aussi appris à vivre différemment les longs chants des célébrations solennelles. « Avant, ils pouvaient m’ennuyer. Maintenant, je me laisse porter par le recueillement et par la prière intérieure jusqu’à oublier le temps ».
Cinq enfants et cinq façons de pérégriner
Tandis que les pèlerins qui accomplissent tout le parcours marchent près de cent kilomètres en trois jours, les familles avec enfants peuvent participer à des itinéraires adaptés. Agustín et María Ángeles réalisent habituellement avec leurs enfants les deux étapes centrales de chaque journée, environ quatorze kilomètres par jour.
L’édition 2026 a intégré, en outre, une « mini-route » destinée aux familles avec de jeunes enfants. Le parcours réduit, accessible aux poussettes et relié par des bus au reste du pèlerinage, a permis d’élargir encore davantage la participation familiale.
Chez Agustín et María Ángeles, l’expérience n’a pas été la même pour tous leurs enfants.
Les aînés sont venus au début motivés par la présence d’autres membres de la famille de leur âge. Lorsque ceux-ci ont cessé d’assister, ils ont commencé à participer avec plus de réticence. Au fil des années, cependant, l’ambiance juvénile s’est développée et leur attitude a également changé.
La fille aînée, âgée de 17 ans, qui lors des dernières éditions est venue accompagnée de son petit ami, a déjà exprimé son intention de faire l’année prochaine le pèlerinage complet. « Ils veulent se lever à six heures du matin, se mettre à marcher à l’aube et arriver l’après-midi avec les pieds en compote », raconte María Ángeles. « Ça vient d’eux. Le pèlerinage des familles leur paraît déjà trop court ».
« Les adolescentes viennent un peu à contrecœur, mais, bon, elles commencent déjà à rencontrer des gens », explique la mère, tout en assurant que les esprits s’améliorent. Les plus jeunes vivent le chemin autrement. Le garçon apprécie particulièrement de servir comme acolyte. Avec l’énergie propre à un enfant de 10 ans, « il est très remuant, ne s’arrête pas une minute, pose toujours des questions », le décrit ainsi Agustín. « Mais quand on le voit en acolyte, c’est comme un miracle : il est concentré, calme et recueilli ». La plus jeune des sœurs, âgée de 6 ans, participe avec enthousiasme aux activités et aux catéchèses préparées pour les enfants.
Pour Agustín et María Ángeles, l’un des grands fruits du pèlerinage est que leurs enfants rencontrent d’autres personnes et familles qui vivent la foi de manière semblable. « Ils voient que cette façon de vivre fonctionne dans d’autres familles et que nous ne sommes pas les seuls à être bizarres ».
Pendant le chemin, les jeunes conversent avec des couples, des prêtres, des religieux et des pèlerins qui leur transmettent leur expérience sur le mariage, la paternité, l’éducation des enfants, le sacrifice et la vie chrétienne. Ce témoignage, précisément parce qu’il ne vient pas de leurs propres parents, prend pour eux une valeur particulière.
Quand il n’y a plus de forces
Le pèlerinage n’est pas une excursion familiale ni une activité de divertissement. Il y a de la chaleur, de la pluie, du froid, du manque de sommeil, de l’inconfort, des chemins difficiles et des journées où les enfants ne veulent plus avancer.
« Ce qui leur manque souvent, ce n’est pas la capacité physique, mais la motivation », explique María Ángeles. « Ils peuvent parfaitement faire l’étape, mais tout à coup ils se découragent et veulent s’arrêter. Ensuite, un ami apparaît ou ils trouvent quelque chose qui les intéresse et ils repartent tout contents ».
Lors d’une des dernières journées, l’un de leurs fils était si épuisé qu’il voulait à peine continuer. Agustín savait qu’il était trop grand pour le porter sur ses épaules, alors il a dû improviser. « Comme il aime beaucoup les blagues, je lui ai dit : “Allez, je raconte une blague et tu en racontes une autre”. Nous nous sommes mis à raconter des blagues et ainsi il a réussi à se remotiver ».
Lors d’une autre édition, quand l’enfant était plus jeune, une pèlerine a remarqué sa fatigue, a commencé à lui parler et a réussi à le faire terminer l’étape. « Elle nous a sauvé la journée », se souvient María Ángeles. « C’est très beau de voir comment ils s’aident les uns les autres ».
La scène se répète fréquemment : des jeunes qui proposent de porter les enfants, des inconnus qui accompagnent ceux qui restent en arrière et des familles qui partagent de l’eau, de la nourriture ou une conversation.
« Ce n’est pas pour bien s’amuser, on en profite dans un sens profond »
Avant de partir en pèlerinage, un membre de la famille a souhaité à Agustín qu’ils s’amusent bien. La phrase l’a fait réfléchir. « Je me suis rendu compte que l’objectif n’était pas de bien s’amuser », se souvient-il. « Pour bien s’amuser, on fait autre chose. On en profite dans un sens profond, mais il y a des moments où on ne se sent pas bien ».
La fatigue, les pieds douloureux, la pluie, la boue, les tentes mouillées ou le manque de confort font partie d’un sacrifice librement assumé. « Il y a des moments où on se dit : “Qu’est-ce que je fais ici, en suant comme un poulet ? Je n’en peux plus, j’ai mal aux pieds, il fait chaud ou maintenant il fait froid. Les chaussures de mon fils ont été mouillées, il n’en avait pas d’autres et je ne savais pas quoi faire” », admet le père. « Mais c’est justement ça qui est merveilleux : voir que tu ne peux pas tout gérer dans la vie. C’est un apprentissage ».
Agustín considère que cette expérience est particulièrement précieuse pour ses enfants, qui grandissent dans une société marquée par le confort et l’hédonisme. « C’est une école de vertus. La vie ne sert pas seulement à bien s’amuser », affirme-t-il. « Le sacrifice se fait volontairement, car personne ne t’oblige à venir, mais il a une valeur importante ».
La fille aînée de la famille partage l’idée que l’effort occupe une place centrale. Pour elle, le pèlerinage apprend à se dépasser et à se passer pendant quelques jours des commodités habituelles. « On se couche à minuit, on dort comme on peut et on se lève tôt. Mais au final, ça fait du bien », explique-t-elle.
Elle se souvient aussi d’une méditation au cours de laquelle un prêtre a comparé le chemin jusqu’à Covadonga avec le chemin vers le ciel : un trajet avec des moments bons et mauvais, des difficultés et des chutes, mais aussi avec un but qui donne sens à la vie.
Catéchèse pour toute la famille
La prière fait partie du parcours. Les pèlerins récitent le rosaire, chantent et écoutent les méditations. Dans le cas des familles avec enfants, le recueillement exige un effort supplémentaire, car les parents doivent rester attentifs au rythme et à l’état d’esprit des petits.
L’organisation propose également des catéchèses adaptées aux différents âges. Lors de cette édition, les plus jeunes ont assisté à une représentation sur la conversion des Wisigoths à la foi catholique. « Entre un prêtre et deux jeunes de l’organisation, ils ont fait un petit théâtre pour les enfants, avec des jeux et tout, sur la conversion du roi Récarède », se souvient María Ángeles. « Ainsi, les enfants apprennent l’histoire et le lien de l’Espagne avec le catholicisme ».
Les adolescents ont reçu, quant à eux, une formation dont les conseils la famille a continué à appliquer après être rentrée chez elle. « En plus de revenir avec le cœur élargi, on revient formé », assure María Ángeles. « Ça augmente ta formation catholique et ta vie de foi ».
La devise de cette édition, « Par la foi ils ont conquis des royaumes », a été présente dans les méditations et les catéchèses. « Pour reconquérir le monde pour la chrétienté, il faut commencer par se reconquérir soi-même », explique María Ángeles. « Il faut lutter contre ses propres passions et contre le confort. Pour cela, le pèlerinage est une école ». Ce fut l’enseignement qui a le plus marqué la famille cette année.
Mariages et vocations parmi les fruits du pèlerinage
Agustín et María Ángeles affirment que les fruits de Notre-Dame de la Chrétienté ne s’arrêtent pas avec l’arrivée à Covadonga.
Au cours de ces années, ils ont connu des jeunes qui se sont rencontrés lors des premières éditions, ont commencé une relation et reviennent maintenant mariés et accompagnés de leurs enfants. Parmi eux, ils se souviennent de plusieurs couples qui reviennent chaque année sur le chemin avec une famille plus nombreuse. Ils ont également eu connaissance de vocations religieuses nées autour du pèlerinage.
Selon eux, ces cas montrent que le pèlerinage n’est pas seulement une expérience intense et passagère, mais un environnement dans lequel peuvent mûrir des amitiés, des relations amoureuses et des décisions capables d’orienter une vie entière.
Discipline et liberté pour les familles
Agustín et María Ángeles insistent sur le fait qu’aucune famille ne devrait renoncer à participer par peur de ne pas pouvoir suivre le rythme.
L’organisation, expliquent-ils, combine une discipline très rigoureuse avec une grande flexibilité. Les chapitres doivent maintenir l’ordre pendant la marche, mais chaque famille peut réaliser les étapes que permettent ses circonstances.
« Personne ne te demande des comptes. Si tu es fatigué, que tu as mal quelque part ou que tu ne peux pas continuer, il y a des bus et des voitures de soutien qui t’emmènent jusqu’à la prochaine étape », précise María Ángeles.
Le pèlerinage est pour tout le monde. Pour celui qui veut le faire en entier, pour celui qui ne peut marcher qu’une étape, pour celui qui va avec de jeunes enfants et pour celui qui veut aider.
Le couple souligne également le travail des nombreux bénévoles. À la fin des étapes, les pèlerins trouvent de l’eau, des fruits, du pain, de l’ombre, une assistance médicale et des espaces préparés pour se reposer.
Ce qui les impressionne particulièrement, c’est l’ordre et la propreté : quand près de deux mille personnes quittent une esplanade, assurent-ils, il ne reste presque pas un papier par terre.
Une croissance constante
Le nombre de pèlerins augmente progressivement chaque année. La sixième édition a réuni quarante chapitres : vingt-neuf provenant d’Espagne et onze de l’étranger. Il y a un large groupe de personnes qui répètent chaque année, mais aussi un renouvellement constant de familles et de jeunes. « Ce n’est pas quelque chose de fermé », affirme María Ángeles. « Il y a un noyau important de gens qui reviennent toujours, mais aussi beaucoup de nouveaux. Ça se renouvelle et c’est très beau ».
À ce renouvellement s’ajoute une présence internationale de plus en plus visible. Lors des dernières éditions, ils ont croisé des pèlerins venus de France, de Pologne, d’Irlande, des Pays-Bas et d’autres endroits, ainsi que des participants venus de différents points d’Espagne.
María Ángeles se souvient particulièrement d’une occasion où elle a parcouru différents tronçons des chapitres pendant que l’on récitait le rosaire en latin. Au fur et à mesure qu’elle avançait, elle rejoignait la prière de groupes de différentes nationalités. « Tu avais récité le rosaire avec des gens de tous les pays, chacun avec son accent », explique-t-elle.
Pour la famille, cette scène résume l’une des dimensions les plus belles du pèlerinage : des personnes d’origines, d’âges et de circonstances différents, unies par une même foi. Une image concrète de l’universalité de l’Église et d’une communion spirituelle qui transcende les frontières pendant trois jours de marche entre Oviedo et Covadonga.
Agustín et María Ángeles ont vu grandir l’appel, se renouveler ses participants et augmenter la présence de jeunes et de pèlerins étrangers. Mais leur principale mesure de cette croissance n’est pas dans les chiffres, mais dans leurs propres enfants : ceux qui au début venaient emmenés par leurs parents et qui maintenant commencent à demander plus de chemin.