L’assassinio di monsignor Osório Citora Afonso, vescovo di Quelimane (Mozambico) e amministratore apostolico di Beira, ha preso una piega inaspettata dopo l’arresto di tre sospetti, tra cui un sacerdote della stessa diocesi. La notizia ha suscitato sgomento tra i cattolici del Mozambico, dove persistono ancora numerosi interrogativi sulle circostanze e sui responsabili del delitto.
Secondo quanto riferito dal Servizio Nazionale di Investigazione Criminale (SERNIC) del Mozambico, le indagini hanno permesso di identificare tre persone presumibilmente collegate all’assassinio del prelato, avvenuto lo scorso 6 giugno. Gli arrestati sono un sacerdote, una guardia e un giardiniere che lavoravano nella residenza episcopale. I tre sono comparsi davanti a un giudice istruttore, che ha disposto il loro ingresso in custodia preventiva mentre prosegue l’indagine.
Un crimine ancora avvolto da interrogativi
Durante una conferenza stampa tenutasi nella provincia di Zambezia, le autorità hanno spiegato che sono stati effettuati accertamenti medico-legali, analisi balistiche, test del DNA e altre attività tecniche per chiarire i fatti.
Il portavoce provinciale del SERNIC, Domingos Barone, ha confermato che gli indizi raccolti finora indicano una morte violenta causata da arma da fuoco. Tuttavia, ha evitato di rispondere a domande sull’origine dell’arma utilizzata o su altri aspetti chiave dell’indagine.
L’arresto di persone direttamente collegate alla residenza episcopale rappresenta un cambiamento significativo rispetto alle prime informazioni diffuse dopo l’assassinio. Inizialmente si era riferito che gli aggressori avrebbero scavalcato i muri del complesso per disattivare il sistema di sicurezza prima di sparare contro il vescovo.
La versione ha portato alcuni osservatori a pensare a un’operazione attentamente pianificata. Secondo i primi rapporti, monsignor Afonso avrebbe ricevuto un colpo al petto sparato con un fucile Kalashnikov modernizzato, un’arma di uso frequente tra le forze di sicurezza del Paese.
Permangono i sospetti su una possibile trama più ampia
Fonti consultate da The Pillar hanno espresso dubbi sul fatto che gli arrestati abbiano agito di propria iniziativa. Una di esse, collegata a un’organizzazione benefica che lavora con leader ecclesiali in Mozambico, ha sottolineato che l’indagine dovrebbe chiarire se vi siano stati altri collaboratori o mandanti dietro il crimine.
Queste fonti ricordano che monsignor Afonso aveva promosso cambiamenti e riorganizzazioni all’interno della diocesi di Quelimane, sebbene ritengano difficile spiegare solo con questo motivo un assassinio di tali caratteristiche.
Le stesse voci indicano inoltre il delicato contesto politico che vive il Mozambico. Negli ultimi anni, la Chiesa cattolica ha mantenuto una posizione critica nei confronti di varie azioni del Governo, soprattutto dopo le controverse elezioni del 2024 e la violenza registrata durante le proteste successive.
I vescovi mozambicani hanno inoltre denunciato ripetutamente l’incapacità delle autorità di contenere l’insurrezione jihadista che da anni colpisce la provincia settentrionale di Cabo Delgado.
La Chiesa esige un’indagine completa
In una nota pastorale pubblicata due giorni dopo l’assassinio, i vescovi del Mozambico hanno definito la morte di monsignor Afonso come un tentativo di zittire «la voce della fede, della giustizia e della pace».
I prelati hanno chiesto un’indagine rapida ed esauriente e hanno avvertito che qualsiasi fallimento nel chiarimento dei fatti comporterebbe una grave responsabilità per le autorità del Paese.
Nel frattempo, migliaia di fedeli hanno partecipato alle veglie di preghiera celebrate nella cattedrale di Quelimane, dove il corpo del vescovo è rimasto esposto prima delle esequie.
Leone XIV chiede che si chiarisca il crimine
Lo stesso giorno del funerale, papa Leone XIV ha inviato un messaggio all’arcivescovo di Nampula e presidente della Conferenza Episcopale del Mozambico, monsignor Inácio Saúre, in cui ha espresso la sua vicinanza alla famiglia del vescovo assassinato, ai Missionari della Consolata e alle diocesi di Quelimane e Beira.
«Mentre attendo che si chiariscano completamente le circostanze di questo crimine, imploro il conforto della speranza», ha scritto il Pontefice. Leone XIV ha inoltre assicurato la sua preghiera per l’anima del vescovo defunto e ha chiesto che questo momento di dolore sia vissuto «alla luce di Cristo risorto», concedendo la sua benedizione apostolica alla Chiesa mozambicana affinché rimanga salda «nell’annuncio del perdono e della concordia».
«Non dobbiamo avere paura della verità»
La messa funebre si è celebrata nella cattedrale di Nostra Signora della Liberazione di Quelimane ed è stata presieduta dal nunzio apostolico in Mozambico, monsignor Luis Miguel Muñoz Cárdaba. Alla cerimonia hanno partecipato numerosi sacerdoti, religiosi e fedeli, nonché il presidente del Mozambico, Daniel Chapo, membri del Governo e altre autorità nazionali.
Durante l’omelia, il rappresentante pontificio ha sottolineato la gravità del crimine ricordando che mai prima d’ora era stato assassinato un vescovo nella storia del Mozambico.
«Oggi non dovremmo essere qui. Quello che è successo non avrebbe mai dovuto verificarsi», ha affermato. Il nunzio ha inoltre chiesto che si conoscano con certezza tutti i motivi che hanno portato alla morte del vescovo. «Non dobbiamo avere paura della verità. La verità ci rende liberi», ha dichiarato.
Monsignor Muñoz Cárdaba ha descritto Osório Citora Afonso come «un uomo di pace», «un uomo di riconciliazione» e un pastore che si è donato completamente al servizio della Chiesa. «Hanno ucciso un uomo di pace, un uomo di riconciliazione, un missionario che credeva nella bontà delle persone», ha affermato.
Il nunzio ha espresso anche la speranza che la morte del vescovo non sia sterile e che Dio possa trasformare il male subito in un bene per la Chiesa e per il Mozambico.
Un pastore molto amato dentro e fuori dal Mozambico
Monsignor Osório Citora Afonso, missionario della Consolata, aveva 54 anni. Tra il 2017 e il 2023 ha lavorato a Roma come ufficiale del Dicastero per l’Evangelizzazione, prima di tornare nel suo Paese per assumere responsabilità pastorali.
Durante una messa celebrata questa settimana nella sede del dicastero a Roma, il cardinale Luis Antonio Tagle ha ricordato il suo entusiasmo per l’evangelizzazione e il suo amore per la Sacra Scrittura. «Non si stancava mai di promuovere incontri di studio biblico e ritiri spirituali», ha affermato.
Da parte sua, il cardinale Protase Rugambwa, arcivescovo di Tabora (Tanzania), lo ha definito come un sacerdote «mansueto, umile, colto e raffinato», oltre che un lavoratore instancabile e un amico leale.
Dopo le cerimonie celebrate a Quelimane, le spoglie mortali del vescovo saranno trasferite a Nampula, città in cui fu battezzato, cresimato e ordinato sacerdote, dove riceverà sepoltura nel cimitero del clero locale.