L’assassinat de Mgr Osório Citora Afonso, évêque de Quelimane (Mozambique) et administrateur apostolique de Beira, a pris un tour inattendu après l’arrestation de trois suspects, dont un prêtre du diocèse lui-même. La nouvelle a provoqué une vive émotion parmi les catholiques du Mozambique, où de nombreuses questions demeurent encore sans réponse sur les circonstances et les responsables du crime.
Selon le Service national d’enquête criminelle (SERNIC) du Mozambique, les investigations ont permis d’identifier trois personnes présumées liées à l’assassinat du prélat, survenu le 6 juin dernier. Les personnes arrêtées sont un prêtre, un garde et un jardinier qui travaillaient à la résidence épiscopale. Les trois ont comparu devant un juge d’instruction, qui a ordonné leur placement en détention provisoire pendant la poursuite de l’enquête.
Un crime encore entouré de questions
Lors d’une conférence de presse tenue dans la province de Zambézie, les autorités ont expliqué que des expertises médico-légales, des analyses balistiques, des tests ADN et d’autres investigations techniques ont été réalisés pour élucider les faits.
Le porte-parole provincial du SERNIC, Domingos Barone, a confirmé que les indices recueillis jusqu’à présent indiquent une mort violente causée par une arme à feu. Il a toutefois évité de répondre aux questions concernant l’origine de l’arme utilisée ou d’autres aspects clés de l’enquête.
L’arrestation de personnes directement liées à la résidence épiscopale marque un changement important par rapport aux premières informations diffusées après l’assassinat. Il avait initialement été rapporté que les agresseurs auraient escaladé les murs du complexe pour neutraliser le système de sécurité avant de tirer sur l’évêque.
Cette version a conduit certains observateurs à envisager une opération soigneusement planifiée. Selon les premiers rapports, Mgr Afonso aurait reçu un coup de feu à la poitrine tiré avec un fusil Kalachnikov modernisé, une arme fréquemment utilisée par les forces de sécurité du pays.
Des soupçons persistent sur une possible trame plus large
Des sources consultées par The Pillar ont exprimé des doutes quant à l’idée que les personnes arrêtées aient agi de leur propre initiative. L’une d’elles, liée à une organisation caritative travaillant avec des responsables ecclésiaux au Mozambique, a indiqué que l’enquête devrait clarifier s’il existait d’autres complices ou commanditaires derrière le crime.
Ces sources rappellent que Mgr Afonso avait impulsé des changements et des réorganisations au sein du diocèse de Quelimane, bien qu’elles jugent difficile d’expliquer uniquement par ce motif un assassinat de cette nature.
Ces mêmes voix soulignent également le contexte politique délicat que traverse le Mozambique. Ces dernières années, l’Église catholique a maintenu une position critique face à diverses actions du gouvernement, notamment après les élections controversées de 2024 et la violence survenue lors des manifestations qui ont suivi.
Les évêques mozambicains ont également dénoncé à plusieurs reprises l’incapacité des autorités à contenir l’insurrection djihadiste qui touche depuis plusieurs années la province septentrionale de Cabo Delgado.
L’Église exige une enquête complète
Dans une note pastorale publiée deux jours après l’assassinat, les évêques du Mozambique ont qualifié la mort de Mgr Afonso de tentative de faire taire « la voix de la foi, de la justice et de la paix ».
Les prélats ont réclamé une enquête rapide et exhaustive et ont averti que tout échec dans l’élucidation des faits constituerait une grave responsabilité pour les autorités du pays.
Pendant ce temps, des milliers de fidèles ont participé aux veillées de prière organisées à la cathédrale de Quelimane, où le corps de l’évêque est resté exposé avant les funérailles.
Léon XIV demande que le crime soit élucidé
Le jour même des funérailles, le pape Léon XIV a envoyé un message à l’archevêque de Nampula et président de la Conférence épiscopale du Mozambique, Mgr Inácio Saúre, dans lequel il a exprimé sa proximité avec la famille de l’évêque assassiné, les Missionnaires de la Consolata et les diocèses de Quelimane et de Beira.
« En attendant que les circonstances de ce crime soient complètement élucidées, j’implore la consolation de l’espérance », a écrit le Pontife. Léon XIV a également assuré sa prière pour l’âme de l’évêque décédé et a demandé que ce moment de douleur soit vécu « à la lumière du Christ ressuscité », en accordant sa bénédiction apostolique à l’Église mozambicaine pour qu’elle demeure ferme « dans l’annonce du pardon et de la concorde ».
« Nous ne devons pas avoir peur de la vérité »
La messe funèbre a été célébrée à la cathédrale de Notre-Dame de la Libération de Quelimane et a été présidée par le nonce apostolique au Mozambique, Mgr Luis Miguel Muñoz Cárdaba. De nombreux prêtres, religieux et fidèles y ont assisté, ainsi que le président du Mozambique, Daniel Chapo, des membres du gouvernement et d’autres autorités nationales.
Dans son homélie, le représentant pontifical a souligné la gravité du crime en rappelant qu’aucun évêque n’avait jamais été assassiné dans l’histoire du Mozambique.
« Aujourd’hui, nous ne devrions pas être ici. Ce qui s’est passé n’aurait jamais dû se produire », a-t-il affirmé. Le nonce a également demandé que tous les motifs ayant conduit à la mort de l’évêque soient connus avec certitude. « Nous ne devons pas avoir peur de la vérité. La vérité nous rend libres », a-t-il déclaré.
Mgr Muñoz Cárdaba a décrit Osório Citora Afonso comme « un homme de paix », « un homme de réconciliation » et un pasteur qui s’est entièrement consacré au service de l’Église. « On a tué un homme de paix, un homme de réconciliation, un missionnaire qui croyait en la bonté des personnes », a-t-il affirmé.
Le nonce a également exprimé l’espoir que la mort de l’évêque ne soit pas vaine et que Dieu puisse transformer le mal subi en un bien pour l’Église et pour le Mozambique.
Un pasteur très aimé au Mozambique et au-delà
Mgr Osório Citora Afonso, missionnaire de la Consolata, avait 54 ans. Entre 2017 et 2023, il a travaillé à Rome comme officier du Dicastère pour l’Évangélisation, avant de retourner dans son pays pour assumer des responsabilités pastorales.
Lors d’une messe célébrée cette semaine au siège du dicastère à Rome, le cardinal Luis Antonio Tagle a rappelé son enthousiasme pour l’évangélisation et son amour des Saintes Écritures. « Il ne se lassait jamais de promouvoir des rencontres d’étude biblique et des retraites spirituelles », a-t-il affirmé.
De son côté, le cardinal Protase Rugambwa, archevêque de Tabora (Tanzanie), l’a décrit comme un prêtre « doux, humble, cultivé et raffiné », ainsi qu’un travailleur infatigable et un ami loyal.
Après les cérémonies célébrées à Quelimane, les restes mortels de l’évêque seront transférés à Nampula, ville où il a été baptisé, confirmé et ordonné prêtre, où il sera inhumé au cimetière du clergé local.