Di P. Paul D. Scalia
Filippo Neri aveva l’abitudine di alzarsi tardi la notte o nelle prime ore del mattino per attraversare la città di Roma addormentata, fuori dalle mura della città, verso la Basilica di San Sebastiano. Là scendeva sotto la chiesa, nelle antiche catacombe, dove i primi cristiani di Roma si riunivano per la Messa, dove dormivano tanti martiri. In quel luogo sacro trascorreva il tempo in preghiera.
In una di quelle occasioni, l’Apostolo di Roma si recò in quelle catacombe nella vigilia di Pentecoste. Mentre pregava, lo Spirito Santo gli apparve come una sfera di fuoco che entrò dalla sua bocca e si posò sul suo cuore. Sentì che il suo cuore si espandeva. Da quel momento, come avrebbero poi testimoniato le persone, dal suo cuore emanò un calore misterioso ma percepibile, anzi, un fuoco. Dopo la sua morte, l’autopsia rivelò che due costole si erano rotte formando un arco, per fare spazio al cuore ingrandito.
È opportuno che la festa di San Filippo Neri (il 26 maggio, questo martedì) cada spesso così vicino a Pentecoste. Perché la sua esperienza nelle catacombe è una grande lezione su come dobbiamo ricevere lo Spirito in questo giorno. Come accade con ogni miracolo, il suo incontro con lo Spirito Santo rivela in modo straordinario ciò che dovrebbe essere ordinario per ogni cattolico. E, affinché non pensiamo che l’esperienza di San Filippo sia stata strana, dobbiamo ricordare che spesso preghiamo per la stessa cosa: Vieni, Spirito Santo, riempi i cuori dei tuoi fedeli e accendi in essi il fuoco del tuo amore.
Ovvero, bruciore di stomaco e costole rotte.
Primo, il bruciore di stomaco. Che lo Spirito si posi sul cuore —il centro dell’amore— ci dice molto su Chi è Lui e su cosa fa. Lo Spirito Santo è l’Amore di Dio. Non è solo un detto devoto, ma una profonda verità teologica. Né lo Spirito Santo è solo l’amore che proviene da Dio. Egli è l’amore di Dio; cioè, l’amore dentro Dio, tra il Padre e il Figlio, l’amore che esiste da tutta l’eternità. Egli è la Persona che San Giovanni Paolo II chiamò il «Dono-Amore increato».
Come la Persona che è l’Amore, lo Spirito ci è dato affinché possiamo amare. Perché «l’amore di Dio è stato riversato nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato». (Romani 5, 5) Tutti i Suoi doni e le Sue grazie ci sono concessi affinché possiamo essere perfezionati nell’amore. Tutti i Suoi frutti sono, in ultima analisi, gli effetti dell’amore. Lo Spirito Santo opera la santità, che è la perfezione nell’amore.
Inoltre, l’immagine del fuoco rivela come questa Persona compia la Sua opera d’amore dentro di noi. Lo Spirito Santo è come il fuoco, un amore che purifica, illumina e dà energia. Egli purifica i nostri cuori dagli amori inferiori che ci trattengono. Illumina i nostri cuori per conoscere Dio, per conoscere noi stessi e per sapere come amare. Ci dà il potere di amare gli altri con l’amore stesso di Dio.
Per coloro che lo circondavano, il calore che irradiava dal cuore di San Filippo manifestava l’amore di Dio dentro di lui. Ancora una volta, questo evento straordinario rivela ciò che dovrebbe essere normativo. La nostra unione con lo Spirito dovrebbe produrre in noi un calore che si irradia agli altri attraverso le nostre parole e azioni. In effetti, ciò che più stupisce non è che il calore dello Spirito si sia manifestato attraverso San Filippo Neri, ma che non sia così evidente in noi.
Secondo, le costole rotte. Ora, va notato che questa lesione non impedì la vita di Filippo. Condusse una vita apostolica molto attiva per cinquant’anni dopo l’incidente. Ovviamente, ci fu un certo dolore implicato in questo dono dello Spirito. Ma dovremmo pensarlo come la «violenza dolce» dello Spirito di cui parla San Francesco di Sales. O come una correzione salutare, proprio come chiediamo allo Spirito nella Sequenza di oggi: «Piega il cuore e la volontà indomiti».
In sintesi, per ricevere lo Spirito, qualcosa dentro di noi deve cedere. Di solito vogliamo far entrare Dio a forza nelle nostre vite, farLo lavorare per noi. Ma lo Spirito non si adatta alle nostre vite mondane. Egli non è, per così dire, progettato per questo. Piuttosto, come un vento impetuoso che porta aria fresca ma che a volte sconvolge anche le cose, Egli disloca aspetti delle nostre vite affinché ci sia più spazio per Lui ad agire.
Il punto è che non c’è nulla di conveniente né di comodo —nel senso del mondo— riguardo allo Spirito. Egli viene, non per continuare le nostre vite così come sono, ma per vivere dentro di noi e riprodurre la vita di Cristo nel nostro intimo. Questo richiede un cambiamento da parte nostra. In effetti, anche il conforto che Egli porta supera la comprensione del mondo, non si adatta alla stima che il mondo ha del comfort. La vita secondo lo Spirito richiede la volontà incondizionata di cambiare.
Il Signore ci dice che il Padre «non dà lo Spirito con misura». (Giovanni 3, 34) In verità, Egli non è taccagno. Ma noi lo siamo. Poniamo barriere e ostacoli all’aumento del Suo amore dentro di noi. O vogliamo i Suoi doni di grazia per i nostri progetti personali, non per crescere in Lui.
Affinché questa festa e questo dono dello Spirito siano efficaci, dobbiamo permetterGli di bruciarci e dislocarci. Che purifichi i nostri cuori con il Suo fuoco d’amore e li muova dove Egli ha bisogno che siano.
Sull’autore
P. Paul Scalia è sacerdote della Diocesi di Arlington, VA, dove presta servizio come Vicario Episcopale per il Clero e Parroco di Saint James a Falls Church. È autore di That Nothing May Be Lost: Reflections on Catholic Doctrine and Devotion e curatore di Sermons in Times of Crisis: Twelve Homilies to Stir Your Soul.