Di Francis X. Maier
La maggior parte di noi vive almeno una parte della propria vita in pilota automatico. La maggior parte di noi, prima o poi, si imbatte anche nel famoso monito di Albert Einstein: «Fare sempre la stessa cosa aspettandosi risultati diversi è la definizione della follia». La maggior parte di noi, però, ignora poi l’avvertimento, perché in pochi lo ascoltano alla prima. A quanto pare, le parole di Einstein sono apocrife; nella vita reale lui non le ha mai pronunciate. Tuttavia, non per questo cessano di essere vere. E, cosa ancora più importante, ci offrono l’occasione di riflettere su alcune pillole chiave di saggezza, illustrate da Toonces, il gatto che sapeva guidare un’auto.
Chi era Toonces? Per chi è troppo giovane per saperlo, o troppo vecchio per ricordarlo, Toonces è stato un ospite frequente di Saturday Night Live tra il 1989 e il 1993. Un felino con un talento singolare, Toonces era l’amato animale domestico di una famiglia umana qualunque che nutriva una fiducia incrollabile nelle sue capacità. Il luogo in cui tutto questo conduceva è ritratto perfettamente nel breve sketch di SNL «Marziani», archiviato qui.
Toonces è stata una creazione dello sceneggiatore Jack Handey, un genio della comicità. Possiamo ridere di Toonces e delle sue bravate perché catturano qualcosa di reale su noi stessi. Tutti abbiamo abitudini irriflessive; un modello di errori ripetuti in modo stupido e nascosti in qualche angolo della nostra vita. Ognuno di noi è una creatura imperfetta. E le nostre imperfezioni, in modo meravigliosamente ironico, anche se troppo spesso ostinato, ci uniscono in una comune umanità. Ci completiamo a vicenda in più di un senso. A quanto pare, Dio ha un acuto senso dell’umorismo.
Il problema è il seguente: le nostre piccole debolezze personali, se si verificano il clima e il numero adeguati, tendono a metastatizzare in tumori più grandi e meno divertenti.
Ricordate quell’altro scrittore, non tanto divertente, che suggerì «da ciascuno secondo le sue capacità, a ciascuno secondo le sue necessità»? Quella grande idea in particolare —tentata e ritentata, in modo sempre più energico, nel corso del secolo scorso con gli stessi risultati spiacevoli— costò circa 100 milioni di vite. Milioni di altri furono gettati in sistemi di lavori forzati. Circa 65 milioni morirono a causa della rivoluzione comunista cinese, del «Grande Balzo in Avanti» e delle turbolenze della Guardia Rossa. Il modesto tentativo di riforma sociale di Pol Pot seppellì due milioni di cambogiani. Questo, in una popolazione di sette milioni. E quella stessa idea ottimista si sta sviluppando attualmente, come la creatura di Alien, in alcune delle nostre figure politiche più rumorose e fastidiosamente «progressiste».
Per fortuna, gli americani non credono nelle utopie. Alcuni di noi sembrano non credere in nient’altro che in se stessi. Se per «noi» si intendono le nostre classi dirigenti secolarizzate, siamo pragmatici nelle nostre convinzioni. Crediamo che la felicità sia il prodotto della massima libertà personale, della massima autorealizzazione e della massima abbondanza materiale.
Crediamo che più di qualsiasi cosa vogliamo, o che pensiamo di aver bisogno, sia sempre buono. Per questo, più denaro per budget più elevati è sempre la risposta a sistemi scolastici pubblici chiaramente mal strutturati e basati su concetti errati, che producono adulti semi-analfabeti. Guardando indietro, questo spiega anche le nostre azioni in Vietnam. La soluzione era sempre più truppe, più bombardamenti, più programmi di aiuto. In effetti, più della stessa cosa. Più quantità ci avrebbe dato la vittoria. Fino a quando non è stato così.
«Noi» crediamo, inoltre, che i principi politici e religiosi siano generalmente flessibili. Spesso sono solo posizioni che mascherano l’appetito per raggiungere una posizione morale superiore o un accordo migliore. Ma crediamo, in modo speciale e immutabile, nel potere salvifico della tecnologia.
Come argomentava il defunto studioso dei media Neil Postman:
Gli annunci televisivi [americani] sono una forma di letteratura religiosa. Commentarli seriamente è praticare l’ermeneutica, il ramo della teologia che si occupa di interpretare e spiegare le Scritture. […] Nelle parabole degli annunci televisivi, la causa fondamentale del male è l’innocenza tecnologica, l’ignoranza dei dettagli dei risultati benefici del progresso industriale. Questa è la principale fonte di infelicità, umiliazione e discordia nella vita. E le [nefaste] conseguenze dell’innocenza tecnologica possono sopraggiungere in qualsiasi momento, senza preavviso e con tutta la forza della sua azione disintegrante.
Per quanto riguarda la tecnologia, ci farebbe bene leggere san Paolo sulla natura dell’idolatria. Ma quando si tratta di punti ciechi nazionali e di un deficit cronico di saggezza, non siamo soli. L’Argentina è entrata in default del suo debito sovrano nove volte, «risolvendo» il problema ogni volta con, essenzialmente, le stesse politiche fallimentari. Sotto Chávez e Maduro, il Venezuela ha affrontato la diminuzione dei suoi ricavi petroliferi semplicemente stampando più denaro e cambiando il nome della moneta, diverse volte. Non c’è da stupirsi, allora, che l’inflazione abbia raggiunto il milione per cento.
Gli esempi simili sono legione perché la realtà è implacabile. In tutti i livelli della vita, dal personale al macro, il pensiero sciocco e la mancanza di pensiero comportano un prezzo e un interesse composto.
Allora, dove voglio arrivare con questo? Proprio qui:
Peter Drucker, il defunto e grande guru degli affari, ha sottolineato molto tempo fa che ogni fallimento contiene i semi del successo se impariamo le lezioni giuste dall’esperienza. Il contrario è anche vero. Ogni successo porta i semi del fallimento se li ignoriamo e non li affrontiamo.
Come nazione, possediamo una ricchezza e un potere straordinari. Li abbiamo già da tre o quattro generazioni. È il momento giusto per dimenticare da dove sono venuti e come. Diamo per scontato che li meritiamo. Immaginiamo che siano permanenti. E questi deliri sono stati l’anticamera, una e altra volta, per il declino di ogni grande popolo.
Le nazioni nascono e cadono. Tale è la natura delle cose. I cristiani sapevamo prima che la nostra missione nel mondo era convertirlo; essere «qualcosa di diverso» dall’arredamento della sala espositiva di una cultura; avere passione nel testimoniare Gesù Cristo. Ma quello era prima. Questo è ora. Troppo spesso, troppi di noi hanno scelto una specie di narcolessia morale invece del zelo.
E Toonces —ricordate Toonces?— si compiace di mostrarci, attraverso il suo amico canino Flippy il chihuahua, esattamente dove può condurre uno spirito inconscio. Non ha bisogno di essere così. Possiamo essere veri discepoli di nuovo. Ma per questo serve una nuova conversione del cuore in ciascuno di noi. E poi, dobbiamo agire di conseguenza.
Sull’autore
Francis X. Maier è membro senior per gli studi cattolici presso l’Ethics and Public Policy Center. È autore di True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.