Theodore Edgar McCarrick, excardenal de la Iglesia católica y figura central en uno de los mayores escándalos de abusos sexuales en la historia reciente del Vaticano, ha fallecido a los 94 años.
Su muerte marca el cierre de un capítulo oscuro que sacudió los cimientos de la jerarquía eclesiástica y provocó reformas en la gestión de casos de abuso dentro de la Iglesia.
McCarrick, quien fuera arzobispo de Washington y uno de los prelados más influyentes de su tiempo, fue apartado del ministerio público en 2018 tras considerarse «creíble y fundamentada» una denuncia por abuso sexual contra un menor en la década de 1970. Poco después, se acumularon múltiples acusaciones que revelaban un patrón de conducta inapropiada hacia seminaristas, sacerdotes jóvenes y otros menores.
En julio de 2018, el papa Francisco aceptó su renuncia al Colegio de Cardenales, una medida sin precedentes en la historia reciente de la Iglesia. En febrero de 2019, McCarrick fue oficialmente reducido al estado laical, es decir, expulsado del sacerdocio, tras ser declarado culpable de abusos sexuales con agravantes de abuso de poder.
El Vaticano publicó en noviembre de 2020 un extenso informe sobre el caso, que evidenció cómo McCarrick ascendió en la jerarquía eclesiástica pese a las múltiples advertencias. El informe señaló que el papa Juan Pablo II, tras recibir una carta de McCarrick negando las acusaciones, optó por nombrarlo arzobispo de Washington. Aunque el papa Benedicto XVI le impuso restricciones informales, McCarrick continuó participando activamente en eventos públicos hasta que el escándalo estalló bajo el pontificado de Francisco.
El caso McCarrick desató una ola de críticas y llamados a una reforma estructural en los procesos de selección de obispos y la forma en que la Iglesia maneja las denuncias de abuso. Su caída, una de las más estrepitosas en la historia moderna del catolicismo, simbolizó para muchos el inicio de una nueva etapa de transparencia, aunque aún marcada por profundas heridas.
A comienzos del 2025, el juez que investigaba los abusos cometidos por McCarrick decidió suspender el juicio contra el excardenal debido a su avanzada edad. El tribunal determinó que McCarrick no es competente para enfrentar un juicio debido a su incapacidad para comprender los procedimientos legales o colaborar en su defensa. Por ello, el caso quedó suspendido.