Le 8 octobre, l’Église célèbre la mémoire liturgique de saint Tranquilino Ubiarco Robles, prêtre martyr de la guerre des Cristeros, dont la figure, reléguée pendant des décennies à un recueil de prières presque intime et silencieux, commence à émerger avec une force renouvelée parmi les fidèles.
À 98 ans de son martyre, son histoire suscite à nouveau des regards, des prières et des pèlerinages, notamment à Tepatitlán de Morelos, le lieu où il a donné sa vie pour le Christ et où reposent ses restes. Là, dans l’Alameda de la ville, un temple qui s’est peu à peu élevé célèbre le témoignage de son martyre, adjacent à l’arbre sec qui a soutenu son corps pendu ce matin du 5 octobre 1928, un témoin muet qui a survécu au temps, à la modernité et qui est désormais devenu un espace intime invitant à des moments de prière et de méditation, avec une musique dévote et religieuse 24 heures sur 24 et où les passants prennent conscience que l’endroit qu’ils foulent n’est pas ordinaire.
La vie de saint Tranquilino Ubiarco, né à Zapotlán el Grande en 1899, se distingue par une trajectoire sacerdotale marquée par le zèle pastoral, la droiture et un profond amour de l’Eucharistie. Il est entré au séminaire dès l’enfance et a été ordonné prêtre en 1923. Son ministère l’a conduit dans diverses communautés du Zacatecas et du Jalisco, jusqu’à son arrivée à Tepatitlán en tant que vicaire économe de la paroisse de San Francisco de Asís, dont les tours sont le symbole qui distingue la « Perle des Hauts ».
La nuit de sa mort est racontée avec précision dans la tradition locale et dans les sources historiques. Après avoir été arrêté par des soldats fédéraux, Tranquilino a été conduit dans les cellules du Palais municipal. Même là, selon les témoignages, il a organisé les prisonniers pour prier le rosaire. Son bourreau, le colonel José Lacarra, l’a conduit à l’actuelle Alameda ; bien sûr, en 1928, Tepatitlán n’était qu’un hameau ; le prêtre a été emmené à l’extérieur du village et, dans cet endroit isolé, un militaire, du nom de Vargas, a reçu l’ordre de Lacarra de procéder à l’« exécution » du vicaire ; cependant, il a refusé d’exécuter l’ordre en affirmant que le prêtre était « un homme juste ».
Vargas a subi le même sort qu’Ubiarco, son refus lui a valu d’être passé par les armes. Mais le prêtre restait. On ne sait pas qui a exécuté la sentence, mais les circonstances du martyre ont été connues. Tranquilino, avant de donner sa vie, a béni la corde et prononcé de brèves prières. Son corps est resté suspendu à l’eucalyptus qui reste aujourd’hui sec, tandis que tous les autres arbres de la zone sont toujours verts et vivants.
Cet arbre, devenu symbole de résistance spirituelle, reçoit encore la visite de dévots qui déposent des fleurs, des veilleuses et de petits retables. Pendant des années, certains ont arraché des morceaux d’écorce, convaincus qu’il possédait des propriétés curatives. Pour le protéger, une balustrade et une base de pierre avec des reliefs racontant le martyre ont été installées. La dévotion, bien que modeste, n’a jamais complètement disparu.
La paroisse de San Francisco de Asís a conservé les reliques de premier degré du saint, ses restes osseux, conservés dans une urne qui attire ceux qui cherchent consolation, intercession ou simplement un moment de silence devant la mémoire du martyr, mais le 4 août 2023, une procession a été organisée dans les rues de Tepatitlán pour transporter ces reliques osseuses et les déposer définitivement dans l’urne qui peut aujourd’hui être vue pour la vénération.
Le 5 octobre 2023, coïncidant avec l’anniversaire du martyre de saint Tranquilino Ubiarco, le temple qui a duré plus de deux décennies a été dédié, dont la première pierre a été posée le 18 décembre 2000, grâce à l’impulsion du père Salvador Zúñiga, de heureuse mémoire, et dont la statue a été érigée comme un témoignage de gratitude pour les innombrables œuvres réalisées par ce pasteur zélé.
On y conserve également ses vêtements sacerdotaux, ceux avec lesquels il a été pendu, et la branche de l’arbre qui a soutenu son corps. Ces objets, chargés d’histoire et de spiritualité, constituent un petit trésor hagiographique qui a commencé à éveiller un plus grand intérêt parmi les pèlerins et les chercheurs.
Pendant des années, la dévotion à saint Tranquilino Ubiarco est restée dans un discret second plan, éclipsée par des figures profondément enracinées dans la région comme le Seigneur de la Miséricorde, le bienheureux Anacleto González Flores et d’autres martyrs comme saint Toribio Romo, qui a atteint une popularité explosive ayant donné lieu à un phénomène religieux et économique sans précédent. En revanche, la figure de Tranquilino semblait destinée à un culte minoritaire, mais cette perception est en train de changer. La communauté a commencé à s’impliquer plus activement, convaincue que le temple est un point de rencontre spirituel et culturel qui pourrait avoir une importance similaire à celle du martyr Toribio Romo, patron des migrants, dont le magnifique complexe cultuel se trouve à Jalostotitlán.
La dévotion à saint Tranquilino Ubiarco laisse derrière elle l’anonymat. Son histoire, profondément humaine et profondément chrétienne, résonne aujourd’hui dans un pays marqué par la violence et la recherche de repères éthiques. Son martyre, accepté avec sérénité et foi, offre une lumière différente, celle de celui qui n’a pas fui, n’a pas négocié, ne s’est pas caché et n’a pas renoncé à son sacerdoce pour sauver sa vie, mais qui est resté fidèle jusqu’au bout. En des temps où la mémoire semble se fragmenter, sa figure émerge comme un rappel que la sainteté peut aussi naître dans la vie ordinaire, dans le ministère quotidien et dans le don silencieux.
À 98 ans de sa mort, saint Tranquilino Ubiarco parle à nouveau. Il parle depuis l’arbre sec, depuis l’urne qui garde ses restes, depuis les vêtements qu’il portait dans son dernier acte d’amour. Il parle depuis Tepatitlán, qui redécouvre peu à peu qu’il a chez lui un martyr. Et il parle, surtout, depuis la foi de ceux qui commencent à l’invoquer avec une confiance renouvelée, sûrs que son témoignage n’appartient pas au passé, mais au présent qui cherche l’espérance en chemin vers les 100 ans de son martyre qui l’a placé parmi les saints cristeros.
Saint Tranquilino Ubiarco, prie pour nous.