Laurence LaPointe, âgé de 81 ans et habitant de Putnam (Connecticut), prêtre du diocèse de Norwich, a plaidé coupable le mercredi 4 novembre devant le tribunal de circuit de la ville de Baltimore pour un délit d’agression sexuelle au quatrième degré et un autre d’agression selon le droit commun, pour avoir abusé d’un mineur au milieu des années soixante-dix. C’est ce qu’a annoncé le procureur général du Maryland, Anthony G. Brown, dans un communiqué de son bureau. Le juge Charles H. Dorsey III lui a infligé trois ans de prison, entièrement assortis du sursis, et cinq ans de mise à l’épreuve.
Parmi les conditions de la mise à l’épreuve figurent l’interdiction de tout contact direct avec des mineurs de moins de 18 ans, celle d’exercer un emploi ou un bénévolat dans des environnements éducatifs avec des mineurs et celle de s’approcher de la victime, ainsi que l’obligation de se soumettre à une évaluation psychosexuelle et au traitement recommandé.
Les faits : une partie d’échecs dans l’appartement de l’aumônier
Selon le parquet, LaPointe était alors affecté temporairement au collège Gilman de Baltimore en tant qu’aumônier et professeur de religion. Vers 1976 ou 1977, alors qu’il avait un peu plus de 30 ans, il a invité un élève du secondaire dans son appartement sur le campus, et là, au cours d’une partie de ce qu’il appelait « strip chess » ou échecs de déshabillage, il a touché le mineur et lui a ordonné de garder le silence. L’enquête a été menée par le procureur général du Maryland, et l’affaire a été traitée par les substituts du procureur Ashley Pamer et Jennifer Matteson.
La victime s’exprime près d’un demi-siècle plus tard
Dans sa déclaration devant le tribunal, la victime a affirmé que « mon désir de vie privée ne pouvait plus l’emporter sur mon désir de le voir répondre de ses actes », tandis que le juge Dorsey lui a exprimé l’espoir que les souvenirs cessent de « l’attacher ». De son côté, le procureur général Brown a souligné dans le communiqué que « ceux qui ont été agressés sexuellement enfants continuent de porter le poids de ce traumatisme bien après être devenus adultes ».
L’archidiocèse de Baltimore maintient sur son site web une liste de prêtres et de religieux accusés d’abus sur mineurs, bien que LaPointe appartienne au diocèse de Norwich, dans le Connecticut, et que son affectation à Baltimore ait été temporaire.