Par : Mgr Alberto José González Chaves
Nos morts sont sortis de notre portée corporelle, mais non de la communion de l’Église. Nous pouvons continuer à les aider par le plus grand secours : le Saint Sacrifice de l’autel. Le 2 novembre, l’Église accorde à chaque prêtre la faculté de célébrer trois Saintes Messes, richesse spirituelle qui pourrait rester stérile par ignorance de son existence.
La prière pour les défunts est bien antérieure à l’institution de leur commémoration annuelle. Le deuxième livre des Macchabées rapporte l’offrande d’un sacrifice expiatoire pour les morts et le relie à l’espérance de la résurrection (2 M 12, 43-46). L’Église a reçu et développé cette pratique à la lumière du sacrifice rédempteur du Christ. Dès les premiers siècles, elle a rappelé les morts dans la célébration eucharistique ; plus tard, la tradition monastique liée à saint Odilon de Cluny a contribué à établir une journée commune de suffrages après la Toussaint. Le fondement de tout cela est une vérité de foi : ceux qui meurent dans la grâce de Dieu mais ont encore besoin de purification peuvent recevoir le secours de nos suffrages, surtout du sacrifice eucharistique. Le purgatoire appartient au mystère du salut : ses âmes sont sauvées, bien qu’elles n’aient pas encore atteint la plénitude de la vision de Dieu. Leur purification est douloureuse ; leur espérance, sûre. C’est ainsi que l’expose le Catéchisme de l’Église catholique (1030-1032).
La faculté de célébrer trois messes a une racine hispanique. En rappelant ses antécédents, Benoît XV signale que, depuis des siècles, s’était enracinée dans le royaume d’Aragon la coutume selon laquelle les prêtres séculiers célébraient deux messes le jour des Morts et les réguliers, trois. Benoît XIV a confirmé et élargi cette pratique par les lettres apostoliques du 26 août 1748, à la demande de Ferdinand VI d’Espagne et de Jean V de Portugal, l’étendant aux prêtres des territoires soumis aux deux monarques. L’extension universelle est venue avec Benoît XV, par la constitution apostolique Incruentum altaris, du 10 août 1915 (Acta Apostolicae Sedis, VII, 401-404). L’Europe était plongée dans la Première Guerre mondiale et le Pape, considérant avec douleur la multitude d’hommes qui mouraient au front, dans la pleine jeunesse, voulut ouvrir pour ces fils le trésor des suffrages de l’Église.
Mais la guerre ne fut pas le seul motif. Le document mentionne aussi les fondations pieuses disparues, les obligations de messes non accomplies et la diminution des revenus qui avait contraint à réduire des célébrations auparavant établies. Il y avait des morts pour lesquels on avait disposé que des messes soient célébrées et qui, pour diverses causes, restaient privés de ces suffrages. La concession avait donc une intention paternelle de suppléance, en plus de répondre à l’immense mortalité de la guerre.
Les applications furent expressément déterminées : une messe à libre application du prêtre, pouvant recevoir pour elle un stipendie ; une autre pour tous les fidèles défunts, sans stipendie ; et la troisième à l’intention du Souverain Pontife, également sans stipendie, et, selon le document de 1915, liée au dessein de secourir les défunts exposé dans son préambule. Il ne s’agit donc pas de trois messes disponibles pour accepter trois stipendies particuliers. La concession élargit la charité de l’autel : une application libre, une universelle et une confiée à la sollicitude du Père commun. C’est ce que recueille l’Ordination générale du Missel romain, numéro 204 d. C’est une faculté, non une obligation de célébrer trois fois, mais une concession semblable mérite d’être connue et utilisée avec générosité par les prêtres et les fidèles.
Les trois messes peuvent être célébrées consécutivement, le prêtre restant à l’autel ; celui qui assiste aux trois demeure dans une longue intercession devant le sacrifice du Christ. Chaque messe conserve naturellement son intégrité : on ne fusionne pas trois célébrations en une seule ni on ne supprime pas de parties parce qu’on les a déjà récitées auparavant.
Au fidèle, les responsabilités familiales, la santé ou le travail peuvent l’empêcher d’assister aux trois Saintes Messes. Mais, s’il le peut, il accomplit une excellente œuvre de miséricorde. Si nous trouvons du temps pour tant d’engagements secondaires, nous pouvons en réserver pour ceux qui attendent notre charité, car ils ne peuvent plus mériter.
Pourquoi offrir plusieurs messes, si une seule a une valeur infinie ? Parce que cette valeur procède du Christ, tandis que l’application de ses fruits à des personnes déterminées appartient à l’ordre de sa providence et de l’intercession de l’Église. Personne ne peut mesurer le suffrage comme on calcule une dette commerciale. Nous ne pouvons pas non plus déduire de la valeur infinie du sacrifice que toute nouvelle célébration soit inutile : l’Église a toujours persévéré à l’offrir pour les vivants et les défunts. La répétition exprime confiance et constance dans la supplication.
Que signifie « appliquer » une messe ? Toute Sainte Messe est action du Christ et de l’Église et possède une dimension universelle. À l’intérieur de celle-ci, le prêtre peut destiner de manière spéciale son fruit de suffrage à une intention déterminée. Cette application ne transforme pas le sacrifice en propriété privée ni n’exclut les autres de ses bénéfices. Confier une mère défunte n’appauvrit pas la communion des saints ; cela concrétise la charité à l’intérieur d’elle.
Le don non plus n’achète pas la Messe, car le sacrifice du Christ n’a pas de prix. Le stipendie est une offrande par laquelle le fidèle participe à l’entretien des ministres et des œuvres de l’Église. Le droit canonique (945-947) exhorte les prêtres à célébrer aussi pour les intentions des fidèles dans le besoin, même s’ils ne reçoivent aucune offrande, excluant toute apparence de commerce. Le pauvre a un accès plein à la charité de l’autel. Un don plus grand n’obtient pas une Messe de plus grande valeur. D’autre part, l’offrande acceptée, l’obligation d’appliquer la Messe est un devoir de justice qui doit être accompli scrupuleusement. La gratuité de la grâce n’autorise pas à traiter avec légèreté la confiance des fidèles.
Dans la persévérance dans le suffrage se situent les messes grégoriennes : trente célébrées pendant autant de jours consécutifs pour un même défunt. Dans le livre IV de ses Dialogues, chapitre 55, saint Grégoire le Grand rapporte qu’il fit offrir le Saint Sacrifice pour le moine Juste pendant trente jours et qu’au terme de cette période, il reçut la nouvelle de sa libération. La fécondité spirituelle des messes grégoriennes bénéficie aussi à la famille qui les accompagne par la prière, la pénitence et la charité.
Comment vivre spirituellement les trois messes du 2 novembre ? Avant tout, en portant des noms : nos parents, nos proches, nos amis et nos bienfaiteurs ; les prêtres qui nous ont administré les sacrements ; ceux envers qui nous avons de la gratitude ; ceux qui sont morts sans que nous ayons pu leur dire adieu ; aussi ceux que nous avons fait souffrir. Quand une demande de pardon ne peut plus être prononcée devant une présence visible, elle peut encore se transformer en prière et en réparation.
Ensuite, en élargissant la supplication : les morts de notre famille n’épuisent pas la famille de Dieu. Il y a des défunts sans descendants, sans amis croyants, sans tombe visitée. L’application pour tous les fidèles défunts ouvre le cœur à une charité qui ne s’interroge pas sur la parenté.
Et, pendant chaque messe, en nous unissant intérieurement à l’offrande du Christ, en adorant dans la consécration, en suppliant dans le souvenir des défunts et en offrant nos propres peines. Le silence attentif peut être rempli d’une activité spirituelle très intense.
L’assistance à trois messes ne signifie pas recevoir trois fois la Sainte Communion. Conformément au canon 917, celui qui a déjà communié peut le faire une seconde fois le même jour en entendant une autre messe entière. Mais assister à une troisième exprime l’insistance dans le suffrage.
Cette année, nous pouvons avoir spécialement présents les défunts des accidents ferroviaires d’Adamuz et d’Urda. La mort soudaine nous oblige à nous arrêter devant la fragilité de notre vie. Pour eux, demandons miséricorde ; pour leurs familles, consolation et force.
À côté de cette intercession pour les morts, urge la prière pour tant d’enfants et de jeunes exposés à la banalisation du mal. La diffusion du stupide, absurde et sinistre Halloween est une sorte de culte du démoniaque, du macabre, de la déformation de la personne ; il présente comme divertissant le satanisme, favorise l’occultisme et habitue l’imagination enfantine à se complaire dans le mal, fabriquant des morts spirituels prématurés, victimes de la nullité de la formation chrétienne actuelle. Parce que nous les aimons, nous demandons qu’ils connaissent le Christ, qu’ils retrouvent la grâce s’ils l’ont perdue et qu’ils trouvent des adultes capables de leur montrer la beauté de la sainteté.
Cette supplication pour les vivants et cette réparation peuvent accompagner notre participation aux Saintes Messes, en demandant le repos pour ceux qui sont morts et la conversion pour ceux qui marchent encore avec nous.
Benoît XVI a expliqué dans Spe salvi, 48, que nos existences sont liées et que l’amour peut atteindre ceux qui ont traversé la mort. La doctrine du suffrage contient cette consolation : nous pouvons encore leur faire du bien.
Nous ne devrions pas gaspiller le 2 novembre. Les fleurs honorent les tombes ; les larmes manifestent l’affection ; les souvenirs conservent une présence chère ; mais à l’autel nous pouvons offrir pour nos morts quelque chose que nous ne pourrions jamais leur donner : le sacrifice rédempteur du Fils de Dieu. Un jour nous aurons besoin que d’autres l’offrent pour nous. En attendant, nous prions en demandant pour les défunts :
Requiem æternam dona eis, Domine, et lux perpetua luceat eis !