Le pape Léon XIV a reçu ce samedi 31 octobre, dans l’Aula Paul VI du Vatican, les participants à un pèlerinage des universités américaines de Villanova et Notre Dame, qui se trouvent à Rome à l’occasion d’une série d’activités académiques et sportives, dont les matchs de basket qui opposeront leurs équipes respectives ce dimanche. Le Pontife a profité de la rencontre pour souligner la valeur éducative du sport et rappeler que le véritable but de la vie chrétienne n’est pas d’obtenir une victoire terrestre, mais la sainteté et la vie éternelle.
À la veille de la solennité de la Toussaint, Léon XIV a souligné que « personne ne naît champion, de même que personne ne naît saint », et a expliqué que la sainteté exige « un entraînement quotidien dans l’amour ». Dans son intervention, le Pape a également rappelé que les adversaires sportifs ne sont pas des ennemis et a encouragé les jeunes à vivre la compétition comme une occasion de cultiver la fraternité, la solidarité et la paix. Il a également cité l’exemple du saint Pier Giorgio Frassati, patron des sportifs, et a rappelé que les chrétiens sont appelés à courir la course de la vie pour obtenir « une couronne de gloire incorruptible ».
Nous vous proposons ci-dessous le discours intégral du pape Léon XIV, traduit en espagnol :
Discours de Léon XIV aux participants au pèlerinage des universités de Villanova et Notre Dame
Salle Paul VI, samedi 31 octobre 2026
Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Que la paix soit avec vous.
Chers amis :
Je suis heureux de vous accueillir tous au Vatican dans le cadre de votre pèlerinage à Rome. Je salue tout particulièrement le père Peter Donohue, président de l’Université de Villanova, et le père Robert Dowd, président de l’Université de Notre Dame, ainsi que les étudiants, les professeurs, le personnel, les anciens élèves et les bienfaiteurs de ces deux institutions académiques présents.
De nombreuses activités sont prévues pendant votre visite, y compris, bien sûr, les matchs de basket qui auront lieu demain entre les équipes de vos universités. À cet égard, compte tenu de l’enthousiasme et du large intérêt suscités par ces rencontres, nous pouvons apprécier le potentiel du sport pour jouer un rôle important tant dans la vie d’une communauté académique que dans la société en général.
De nombreux auteurs chrétiens au fil des siècles, dont plusieurs de mes prédécesseurs, ont souligné les nombreux effets positifs découlant de la participation à des activités sportives. À cet égard, ces dernières années, notamment par la voix des papes, l’Église catholique « a proposé une vision du sport centrée sur la dignité de la personne humaine, sur son développement intégral, sur l’éducation et sur les relations avec les autres, en soulignant sa valeur universelle comme moyen de promouvoir des valeurs telles que la fraternité, la solidarité et la paix » (Lettre Vie en abondance, 6 février 2026).
Comme beaucoup d’entre nous l’ont expérimenté, en constituant un moyen concret de rassembler les personnes, le sport peut enseigner les valeurs de la coopération et du partage mutuel. Cela devient de plus en plus nécessaire à une époque marquée par la distance que peut générer la technologie (cf. Homélie de la solennité de la Très Sainte Trinité, Jubilé du Sport, 15 juin 2025). En effet, « le sport est un remède tant pour le corps que pour l’esprit, lorsqu’il est bien pratiqué » (Discours aux membres de la Fédération italienne de natation, 25 juin 2026).
Lors des événements sportifs, il existe un désir naturel d’encourager, souvent avec passion, sa propre équipe. Il est important de rappeler que, dans toute compétition, les membres de deux équipes, même lorsqu’il existe entre eux une rivalité sportive, ne sont certainement pas des ennemis (cf. Lettre Vie en abondance). J’espère donc que, malgré le caractère compétitif du basket universitaire, ces jours à Rome offriront des occasions aux joueurs et aux supporters des deux équipes de faire connaissance.
Providentiellement, votre visite a lieu à la veille de la solennité au cours de laquelle l’Église universelle vénère « en une seule célébration les mérites de tous les saints » (Missel romain, oraison de la collecte de la solennité de la Toussaint). Le jour de la Toussaint, nous nous souvenons que Dieu appelle tous les hommes à être saints. En effet, saint Pierre souligne que, puisque le Seigneur lui-même est saint, nous aussi nous devons être saints dans toute notre conduite (cf. 1 P 1,15). Nous sommes donc invités à veiller à ce que tous les aspects de notre vie, y compris nos activités sportives, nous aident à aimer Dieu et le prochain. Pour plusieurs saints, dont Pier Giorgio Frassati, patron des sportifs, le sport a été un élément important de leur vie. Sa vie, ainsi que celle de nombreux hommes et femmes saints, nous rappelle que personne ne naît champion, de même que personne ne naît saint. Au contraire, la sainteté exige un entraînement quotidien dans l’amour (cf. Homélie de la solennité de la Très Sainte Trinité, Jubilé du Sport).
À cet égard, les chrétiens sont appelés à courir la course de la vie dans le but de remporter une couronne de gloire incorruptible (cf. 1 Co 9,24-25). Je prie pour que les activités qui font partie de votre pèlerinage, en particulier vos visites aux tombes des Apôtres, qui ont donné leur vie pour défendre la foi, vous servent à rappeler que notre véritable but, au-delà de remporter la victoire dans toute compétition, est d’atteindre le prix de la vie éternelle.
Chers amis, avec ces pensées, je vous remercie à nouveau de votre présence et je vous confie tous à l’intercession de la Très Sainte Vierge Marie, de saint Augustin, de saint Thomas de Villeneuve et du bienheureux Basile Moreau. À vous et aux membres de vos communautés universitaires, j’accorde volontiers ma bénédiction apostolique. Merci.