Le vaticaniste Matteo Matzuzzi a publié le 24 octobre dans Il Foglio un reportage depuis Taïwan, intitulé « Voyage à Taïwan, l’île où Dieu reste étranger », dans lequel il décrit une communauté catholique réduite mais qui peut professer sa foi sans entraves. L’auteur a assisté à la messe dominicale à l’église du Sacré-Cœur de Jésus, dans le district de Guting, à Taipei, et a parlé avec des religieux, des universitaires et des responsables politiques de l’île.
Les chiffres cités dans le texte varient selon les sources. L’un des interlocuteurs mentionne environ 300 000 catholiques, tandis qu’un recensement de 2023 sur la fréquentation de la messe dominicale indique environ 50 000 fidèles. L’Église compte sept diocèses, quatre universités, 46 établissements secondaires et plus de 200 garderies. Sœur Beatrice Leung souligne qu’à la dernière Pâques, environ 200 personnes ont été baptisées dans tout le pays, contre 2 000 ou 3 000 rien que dans le diocèse de Hong Kong.
Les personnes interrogées soulignent plusieurs difficultés internes. Le père Mirco Cichella explique que le taoïsme et le bouddhisme sont très enracinés et que certains catholiques pratiquent les offrandes « Bai Bai » pour demander la prospérité. Piotr Adamek, professeur à l’université Fu Jen, affirme que les méga-églises évangéliques rassemblent déjà près de la moitié des croyants et que l’Église catholique est stagnante depuis sa période de croissance entre 1950 et 1980. Le jésuite John Rao ajoute que près de la moitié du clergé est étranger, principalement vietnamien, indonésien et philippin, et que le catholicisme est souvent perçu comme étranger à la tradition chinoise. S’ajoutent à cela une natalité d’environ 0,7 enfant par femme et une population dont plus de 20 % a plus de 65 ans.
Le contraste avec le continent est tracé par Wen-Jia Luo, de la Fondation pour les échanges à travers le détroit, qui rappelle qu’environ 300 000 personnes ont quitté Hong Kong en sept ans et que ses médias et ses tribunaux ont perdu les libertés d’autrefois. Luo évoque également le Tibet, d’où le Dalaï Lama a fui après 1950, et les camps de détention des Ouïghours au Xinjiang. « En Chine, il n’y a pas de véritable liberté », affirme-t-il, et il soutient que la liberté religieuse en Chine continentale est contrôlée par l’État. Adamek, pour sa part, indique que le catholicisme chinois est façonné par des politiques étatiques comme la « sinisation » et que là-bas, l’Église maintient beaucoup moins de contacts avec l’extérieur qu’à Taïwan.
Le reportage consacre également un espace à la diplomatie avec le Saint-Siège. L’ambassade de Taïwan auprès du Vatican est la seule que l’île maintient en Europe, et son titulaire, Anthony C. Y. Ho, promeut l’initiative « H.O.P.E. ». Le ministre des Affaires étrangères, Lin Chia-Lung, souligne que la relation avec le Saint-Siège dure depuis plus de 80 ans et continue de progresser. Matzuzzi décrit l’accord entre le Vatican et la Chine comme déséquilibré, car Pékin choisit en pratique les évêques et Rome les confirme.
Sur cette situation, InfoVaticana a rapporté que la Chine oblige les prêtres à remettre leurs passeports et que l’adoration eucharistique croît à Taïwan au milieu des pressions militaires de Pékin sur l’île.