Le pape Léon XIV a souligné l’importance de la rigueur historique dans les processus de canonisation, rappelant que la sainteté de ceux qui sont proposés aux autels doit être étayée par des témoignages « authentiques, crédibles et au-dessus de tout soupçon ». Le Pontife a insisté sur la nécessité d’examiner attentivement la documentation de chaque cause et de situer la vie des candidats dans leur contexte historique, sans soumettre la compréhension de la sainteté aux critères changeants de chaque époque.
C’est ce qu’il a déclaré ce mercredi 21 octobre lors d’une audience au Palais Apostolique du Vatican avec les participants au congrès « La sainteté dans l’histoire », organisé par le Dicastère des Causes des Saints. Dans son intervention, Léon XIV a rappelé la décision de Pie XI d’introduire la méthode historico-critique dans l’examen des causes et a souligné que la canonisation transcende les circonstances historiques, car par elle le Successeur de Pierre présente à toute l’Église des modèles de vie chrétienne valables pour toute époque.
DISCOURS DU SAINT-PÈRE LÉON XIV AUX PARTICIPANTS AU CONGRÈS « LA SAINTETÉ DANS L’HISTOIRE » ORGANISÉ PAR LE DÉCASTÈRE POUR LES CAUSES DES SAINTS
Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Que la paix soit avec vous.
C’est beau de voir tant d’enthousiasme pour les saints d’aujourd’hui, et merci !
Éminences, Excellences, chers frères et sœurs :
Je suis heureux de vous rencontrer lors de la journée conclusive de votre Congrès « La sainteté dans l’histoire », organisé par le Dicastère des Causes des Saints. Je salue et remercie leurs supérieurs, membres, consultants, officiers, rapporteurs du Congrès et tous ceux qui, de diverses manières, travaillent aux causes des saints.
Le thème choisi pour ces journées d’étude vise à approfondir la relation entre sainteté et histoire, offrant l’occasion de s’arrêter sur divers aspects. Le premier concerne la sainteté canonisée, qui doit être prouvée par des témoignages authentiques, crédibles et au-dessus de tout soupçon. Pour cela, le travail de la Commission Historique au niveau diocésain et celui des rapporteurs et consultants du Dicastère pour les causes dites « anciennes » jouent un rôle essentiel.
C’est précisément un historien de renom comme le pape Pie XI qui a institué au sein de l’ancienne Sacrée Congrégation des Rites la Section Historique, ouvrant les causes des saints à l’usage spécifique de la méthode historico-critique. L’examen des « causes récentes » ne peut non plus se passer d’une vérification sérieuse et rigoureuse de tout le matériel recueilli. Les causes des saints utilisent les instruments propres à l’étude de l’histoire, bien que leur finalité ne soit pas de faire de l’historiographie, mais de mettre en évidence l’exemplarité, la spiritualité et la renommée de sainteté des candidats aux autels.
Un deuxième aspect est la manière dont l’évolution historique et culturelle influence, à ses différentes étapes, le concept même de sainteté. Au fil des époques, le profil des saints peut également connaître certains développements : non pour suivre les stéréotypes du moment, mais pour interpréter l’expérience concrète à travers les catégories de l’Évangile vécu. C’est pourquoi il est très important de situer le témoignage d’un saint ou d’une sainte dans le contexte dans lequel il ou elle a vécu. Le peuple de Dieu cherche des modèles pour vivre le présent, des intercesseurs qui aident les membres de l’Église à relever les défis actuels et à reconnaître leurs opportunités. Cependant, il ne faut pas oublier que l’acte solennel de la canonisation transcende les circonstances historiques. En effet, par lui, le Successeur de Pierre non seulement approuve, mais désigne à toute l’Église des témoins crédibles de l’Évangile, capables de parler à toutes les époques.
Enfin, il est nécessaire de considérer comment la présence et le témoignage des saints ont transformé l’histoire. Illuminés par la grâce, ils ont su écouter les appels de leur temps, conjuguant foi et histoire et livrant leur vie pour édifier la nouvelle réalité du Royaume de Dieu. L’histoire du monde sans les saints et les saintes serait infiniment plus pauvre, c’est-à-dire moins humaine.
Très chers, le témoignage des saints, profondément enraciné dans la réalité concrète de leur temps, nous rappelle la force innovatrice et transformatrice de la Pâque. Ils nous montrent une histoire modelée par la foi. Je vous remercie parce que, par votre travail, vous contribuez à mettre en lumière cette merveilleuse réalité. Je vous confie à la protection de la Vierge Marie, Reine des Saints, et de tout cœur je vous accorde la Bénédiction Apostolique. Merci.