Juan XXIII a annoncé que le Concile serait une nouvelle Pentecôte pour l’Église. Cependant, le calendrier issu de la réforme liturgique a supprimé l’octave que le rite romain consacrait à l’Esprit Saint. Le paradoxe revient dans le débat après que le jésuite Thomas Reese ait affirmé qu’avant le Concile « nous ignorions pratiquement l’Esprit ».
Une « nouvelle Pentecôte »
Le 8 décembre 1962, en clôturant la première période de sessions du Vatican II, Jean XXIII exprima l’espoir que le Concile soit « véritablement la “Nouvelle Pentecôte” », capable de faire fleurir dans l’Église « sa richesse intérieure » et son extension vers tous les domaines de l’activité humaine. L’idée d’une nouvelle Pentecôte accompagna pendant des décennies la présentation du Concile et de la réforme liturgique qui s’ensuivit.
Le calendrier issu de cette réforme, cependant, réduisit l’espace liturgique consacré à l’Esprit Saint. Avec le nouveau calendrier romain de 1969, la semaine suivant la Pentecôte cessa d’être une octave. Dans le Missel de 1962, ces jours restent en rouge, consacrés au mystère du Paraclet. Dans le calendrier actuel, en revanche, le lundi suivant revient au Temps ordinaire. C’est ce que rappelle la revue One Peter Five dans sa série sur les fêtes perdues du missel antérieur à 1955.
La dernière d’une longue liste
Celle de la Pentecôte fut la dernière d’une série de suppressions. Selon cette analyse, avant 1955 le calendrier romain distinguait entre octaves privilégiées, communes et simples. Pâques et la Pentecôte occupaient le premier rang, si élevé que pendant elles aucune autre fête ne pouvait être célébrée. Suivaient l’Épiphanie et la Fête-Dieu, et en troisième lieu Noël, l’Ascension et le Sacré-Cœur.
Le décret Cum nostra hac aetate, promulgué en 1955 sous Pie XII, conserva uniquement les octaves de Noël, Pâques et la Pentecôte, et supprima toutes les autres des calendriers universel et particuliers. Disparurent ainsi celles de l’Épiphanie, de l’Ascension, de la Fête-Dieu, du Sacré-Cœur, de l’Immaculée, de l’Assomption, de saint Jean-Baptiste, de saint Pierre et saint Paul ou de la Toussaint. La réforme postconciliaire fit le dernier pas et ne laissa que Noël et Pâques.
One Peter Five souligne que la perte de l’octave de l’Ascension avait déjà affaibli le pont liturgique vers la Pentecôte, qui donnait forme à l’attente des apôtres au Cénacle. Avec la suppression ultérieure, la Pentecôte se réduisit à un seul jour, bien qu’autrefois elle jouît d’une dignité comparable à celle de Pâques. Selon la publication, cela donne l’impression que la venue de l’Esprit Saint « se célèbre puis s’oublie ».
« Il suffit d’ouvrir le missel »
La question a resurgi à la suite d’une chronique de Thomas Reese, SJ, publiée en septembre par Religion News Service et reproduite par National Catholic Reporter sous le titre Pourquoi je déteste l’ancienne messe en latin : une confession (Why I hate the old Latin Mass: A confession). En décrivant comment sa compréhension de l’Eucharistie changea après le Concile, le jésuite écrit : « Dans le passé, nous ignorions pratiquement l’Esprit ».
Marcos Vera, de la chaîne Tekton, a répondu dans une vidéo que c’est l’affirmation la plus facile à réfuter, « car il suffit d’ouvrir le missel ». Il rappelle que dans l’offertoire du rite ancien le prêtre bénit les offrandes par le Veni, Sanctificator, une invocation directe à l’Esprit Saint sur l’autel. Cette prière ne figure pas dans l’offertoire du Missel de Paul VI. Vera ajoute que le Gloria conclut cum Sancto Spiritu et que le Credo le confesse « Seigneur et dispensateur de vie ». Son dernier argument est l’octave : huit jours de liturgie consacrés à l’Esprit Saint, avec sa séquence Veni, Sancte Spiritus, supprimés dans la réforme de 1969.
« Le père Reese accuse l’ancien rite d’ignorer l’Esprit Saint et il se trouve que c’est le rite qu’il défend qui a supprimé les huit jours que l’Église consacrait à l’Esprit Saint », conclut Vera. Là où l’on célèbre selon le Missel de 1962, l’octave de la Pentecôte continue d’être observée.