Le professeur Stefano Margaritora, titulaire de la chaire de chirurgie thoracique à l’Université catholique du Sacré-Cœur et directeur de l’Unité opérationnelle complexe de chirurgie thoracique de la Fondation Policlinico Universitario Agostino Gemelli, a parlé pour la première fois de l’opération du Pape dans une interview signée par Andrea Tornielli et publiée ce samedi par Vatican News. La conversation coïncide avec la sortie de l’hôpital de Léon XIV, qui, selon les médias du Vatican, est rentré au Vatican dans l’après-midi du 17 octobre et a prévu de réciter l’Angélus du dimanche depuis la fenêtre de son bureau.
Interrogé sur la tournée latino-américaine, le chirurgien a été clair : à son avis, du point de vue médical, «il n’y a pas de raisons cliniques pour lesquelles on ne pourrait pas réaliser» un long voyage avec des déplacements en avion comme celui prévu pour novembre. Il s’agit, en tout cas, d’une évaluation clinique, et non d’une confirmation officielle du programme par le Saint-Siège.
Une découverte fortuite
Margaritora a expliqué que la tumeur a été détectée par pur hasard. Lors d’examens de routine de l’abdomen, une petite tache est apparue à la base des poumons, une zone généralement visible dans ce type d’explorations en raison de la forme du diaphragme. Selon le spécialiste, si la lésion avait été un peu plus haute, elle n’aurait pas été visible. Le Pape ne présentait aucun symptôme respiratoire et se sentait bien.
À partir de ce cas, le chirurgien a insisté sur l’importance de la prévention et a défendu que les personnes à risque se soumettent périodiquement à des contrôles pour détecter les tumeurs pulmonaires, comme c’est déjà le cas avec les programmes de dépistage du sein ou du côlon, car ce type de cancer ne donne généralement pas de symptômes dans ses phases initiales.
Une opération « de routine »
Le médecin a refusé de s’attribuer des « exploits héroïques ». L’intervention a consisté à retirer le lobe inférieur du poumon droit, la procédure habituelle en cas de tumeur de taille importante, et s’est déroulée sans complications. Au moment de la sortie, les analyses sanguines du Pape étaient normales, la fonction cardiaque était en ordre et la réexpansion du poumon suivait les délais prévus.
Concernant la convalescence, Margaritora a estimé qu’un patient a besoin d’environ deux semaines pour se rétablir complètement après une telle opération. Comme près d’une semaine s’était déjà écoulée, il calcule que Léon XIV sera pleinement rétabli dans une dizaine de jours.
« Un patient idéal »
Sur le plan personnel, le chirurgien a reconnu que opérer un Pape lui avait procuré une émotion difficile à décrire, d’autant plus que, à sa connaissance, c’est la première fois dans l’histoire moderne qu’un Pontife subit une intervention pour une tumeur maligne. C’est pourquoi, a-t-il admis, « une intervention de routine ne peut pas être considérée comme humainement de routine ».
Il a également raconté que, lorsque le Pape est entré dans la salle d’opération, il a présenté l’équipe avec un « Saint-Père, voici notre dream team », et que Léon XIV a répondu par un sourire. Il l’a décrit comme un patient idéal : calme, avec très peu de plaintes malgré la douleur et toujours prêt à faire un peu plus que ce qui lui était demandé en physiothérapie. Le deuxième jour après l’opération, a-t-il raconté, l’équipe l’a surpris en train de placer lui-même les chaises de la chapelle ; quand on lui a dit qu’ils s’en occuperaient, il a répondu : « Peu importe, je peux le faire, je le fais ».
Margaritora a conclu l’interview par des remerciements à tout le personnel du Gemelli, des infirmiers et techniciens aux kinésithérapeutes, ainsi qu’à la direction de l’hôpital et à la rectrice de l’Université catholique.