Le cardinal Christoph Schönborn a lancé un nouvel avertissement sur la direction prise par le Chemin synodal allemand. L’archevêque émérite de Vienne estime que le processus réformateur s’est retrouvé piégé dans une série d’« impasses » pour n’avoir pas suffisamment prêté attention aux orientations que le pape François a adressées à l’Église allemande en 2019. Le prélat remet notamment en question la confiance accordée aux réformes structurelles comme solution à la crise ecclésiale et rappelle que le véritable renouveau de l’Église ne procède pas d’une réorganisation de ses institutions, mais de la foi vécue et des sacrements.
Dans une interview accordée au hebdomadaire catholique allemand Die Tagespost, publiée le 8 octobre, Schönborn s’est expressément référé à la situation du Chemin synodal, dont les promoteurs militent depuis des années pour des changements sur des questions telles que la morale sexuelle, le sacerdoce et les structures de gouvernement de l’Église.
« Si la lettre du pape François à l’Église en Allemagne avait été érigée en principe directeur du Chemin synodal, nous ne serions pas dans les impasses dans lesquelles nous nous trouvons actuellement », a affirmé le cardinal. Il a toutefois ajouté que « il n’est pas encore trop tard » pour corriger le cap.
Les avertissements de François que l’Allemagne a laissés de côté
Les propos de Schönborn renvoient à la lettre que François a adressée aux catholiques allemands le 29 juin 2019, au moment où le Chemin synodal commençait à prendre forme.
Dans ce document, le Pontife reconnaissait la gravité de la crise traversée par l’Église en Allemagne, mais mettait en garde contre le danger de chercher des réponses uniquement par des changements organisationnels ou des adaptations aux exigences de la société contemporaine.
François insistait sur le fait que l’évangélisation devait occuper le centre du processus et rappelait qu’aucune réforme institutionnelle ne pouvait remplacer l’action de l’Esprit Saint ni la nécessité de la conversion.
Sept ans plus tard, le Chemin synodal allemand continue d’être marqué par des tensions avec Rome. Ses propositions concernant la bénédiction des couples homosexuels, le célibat sacerdotal, la morale sexuelle et la participation des laïcs au gouvernement ecclésial ont provoqué des avertissements répétés du Saint-Siège.
S’y ajoute le projet de constituer une Conférence synodale permanente, conçue comme un organe de participation conjointe des évêques et des laïcs, dont la configuration a suscité des objections en raison de ses possibles implications pour l’autorité épiscopale.
« Croire que les réformes structurelles produisent le renouveau est une illusion »
Schönborn, qui a participé de manière décisive à l’élaboration du Catéchisme de l’Église catholique, a remis en question l’idée qu’une transformation des structures puisse résoudre par elle-même les problèmes de l’Église.
« Croire que le renouveau s’obtient uniquement par des réformes structurelles est une illusion », a-t-il affirmé.
Le cardinal a rappelé que l’histoire de l’Église est traversée par des périodes de crise, mais aussi par des mouvements de renouveau qui ne sont pas nés principalement de réformes administratives.
« Ce sont les grands saints, ainsi que les inconnus, qui ont apporté le renouveau à chaque siècle », a-t-il indiqué. Et il a ajouté qu’il n’a jamais existé de siècle où il n’y ait eu à la fois décadence et renouveau.
Sa conclusion a été claire : « La véritable force procède de la foi vécue, des sacrements ».
La réflexion du prélat pointe l’une des questions centrales du débat ecclésial allemand : si la crise de foi et la baisse de la pratique religieuse peuvent être affrontées par de nouvelles structures de participation et des modifications disciplinaires, ou si la priorité doit être placée sur l’évangélisation, la conversion et la vie sacramentelle.
Schönborn ne nie pas la nécessité de réformes, mais rejette l’idée qu’elles puissent remplacer ce qui constitue le fondement de l’Église. Son avertissement prend une importance particulière à un moment où l’épiscopat allemand continue de chercher une formule pour donner une continuité institutionnelle au Chemin synodal.
Le cardinal, qui a quitté le gouvernement de l’archidiocèse de Vienne en 2025 après trois décennies, ne considère pas l’avenir du processus allemand comme clos. Cependant, ses déclarations laissent un avertissement difficile à ignorer : sans un authentique renouveau de la foi, aucune réforme structurelle ne suffira à sortir l’Église de sa crise.