L’évêque d’Auckland et président de la Conférence épiscopale de Nouvelle-Zélande, Mgr Stephen Lowe, a demandé aux prêtres et aux comités liturgiques de son diocèse de revoir la manière dont ils célèbrent la Messe et de confronter leurs pratiques habituelles à l’Instruction générale du Missel romain. L’objectif, selon le prélat, est de célébrer l’Eucharistie conformément à ce que demande l’Église et non selon le « style dévotionnel ou spirituel personnel » de chaque célébrant.
Selon CathNews New Zealand, Lowe a formulé cette demande dans une lettre envoyée ce mois-ci au clergé et aux responsables de la liturgie du diocèse d’Auckland. L’évêque souhaite que les paroisses et les communautés étudient l’Instruction générale du Missel romain et examinent dans quelle mesure les coutumes locales correspondent réellement à ses dispositions.
« Serviteurs de la liturgie »
Lowe rappelle que les rubriques de la Messe ne sont pas de simples indications extérieures, mais qu’elles « reflètent et nous orientent vers » les fondements théologiques et spirituels de la célébration.
C’est pourquoi il soutient que l’attention portée aux rubriques doit déterminer la manière de célébrer des prêtres, qui sont « serviteurs de la liturgie » confiée par le Seigneur à l’Église et non propriétaires d’une célébration susceptible d’être adaptée à leurs préférences personnelles.
Cette approche s’appuie explicitement sur Desiderio desideravi, la lettre apostolique sur la formation liturgique publiée par François en 2022.
Lowe reconnaît que cette révision l’a également conduit à corriger sa propre manière de célébrer. Après les conférences données cette année en Nouvelle-Zélande par le liturgiste américain le P. Paul Turner, il assure avoir introduit « une série de changements » dans sa propre célébration de la liturgie afin d’entrer plus pleinement, avec les fidèles, dans les saints mystères.
La visite de Turner avait été organisée par les évêques néo-zélandais précisément en réponse à Desiderio desideravi. Le prêtre américain a animé des ateliers pour le clergé des six diocèses du pays et des rencontres pour les laïcs dans plusieurs villes. Lowe, qui participe à la Commission internationale de l’anglais dans la liturgie (ICEL), a alors présenté cette initiative comme une opportunité d’approfondir la compréhension de la Messe.
Examiner paroisse par paroisse la manière de célébrer la Messe
La demande ne se limite pas à une exhortation générique à mieux célébrer. Lowe souhaite que les prêtres et les comités liturgiques effectuent un travail concret de révision.
L’étude de l’Instruction générale du Missel romain devrait servir, selon lui, de formation pour les comités eux-mêmes et d’instrument pour faire en sorte que la célébration de l’Eucharistie à Auckland soit « meilleure, plus pleinement conforme à ce que l’Église nous demande et plus belle ».
Le point de départ consiste à reconnaître que les pratiques établies dans une paroisse n’acquièrent pas de légitimité simplement parce qu’elles sont pratiquées depuis des années. Elles doivent être confrontées aux livres liturgiques et aux normes de l’Église.
La préoccupation de Lowe rejoint une question sur laquelle Léon XIV a insisté ces derniers mois. Dans une catéchèse sur la liturgie, le Pape a demandé de veiller à la beauté des célébrations « sans arbitraire ». Dans une autre intervention adressée spécialement aux prêtres, il a réclamé le respect des textes et des normes liturgiques comme expression d’humilité devant Dieu et de fidélité à la communion de l’Église.
Il met également l’accent sur la musique
L’évêque d’Auckland signale expressément un problème qu’il rencontre encore dans les paroisses et les écoles : des versions musicales des parties de la Messe qui ne respectent pas littéralement le texte établi dans le Missel.
Lowe demande que toutes les versions du Gloria, du Sanctus, de l’acclamation après la consécration, du Grand Amen et de l’Agnus Dei soient « fidèles » au texte officiel, c’est-à-dire qu’elles utilisent les mêmes mots que le Missel.
Cette indication, rappelle-t-il, avait déjà été donnée lors de l’entrée en vigueur du nouveau Missel en anglais en 2010. Cependant, certaines paroisses et certains établissements scolaires continuent d’utiliser d’autres versions.
Selon Lowe, après l’introduction du Missel, une autorisation devait être demandée pour les nouvelles mises en musique de ses textes. Le système a finalement échoué et de nombreux groupes musicaux utilisent actuellement leurs propres compositions.
L’évêque identifie également une conséquence pastorale : la prolifération de versions différentes peut finir par empêcher les fidèles eux-mêmes de chanter. C’est pourquoi il recommande de recourir à des mises en musique communes et suffisamment connues.
La musique doit servir à la participation des fidèles
Lowe fonde également cette indication sur la Constitution Sacrosanctum Concilium du Concile Vatican II. La musique, affirme-t-il, doit aider tous les fidèles à participer de manière « pleine, consciente et active » à la célébration liturgique, comme l’exige la nature même de la liturgie.
Cette intervention est significative car elle déplace le concept de participation de la multiplication d’initiatives particulières vers la célébration commune des rites que l’Église a établis.
L’évêque ne propose pas une réforme du Missel ni n’introduit de nouvelles options. Sa demande consiste précisément à revenir aux normes déjà existantes, à examiner les coutumes qui se sont développées localement et à les corriger lorsqu’elles ne correspondent pas à ce que l’Église a disposé.
Lowe, évêque d’Auckland depuis 2021 et actuel président de la Conférence épiscopale de Nouvelle-Zélande, participe également au travail international lié aux textes liturgiques en langue anglaise. Il participe actuellement, avec des représentants épiscopaux d’Australie et d’Irlande, au projet commun pour une nouvelle édition du Lectionnaire de la Messe basé sur la Revised New Jerusalem Bible.
Sa demande aux paroisses d’Auckland se résume ainsi en une idée simple : la beauté de la Messe ne dépend pas d’y imprimer le sceau personnel de celui qui la célèbre, mais d’apprendre à recevoir et à célébrer avec fidélité la liturgie que l’Église a confiée aux prêtres et aux fidèles.