L’évêque d’Arlington, Michael F. Burbidge, a pris une mesure inhabituelle à l’approche des prochaines élections en Virginie, aux États-Unis : il a demandé à tous les prêtres de son diocèse de lire pendant la messe une lettre dans laquelle il exhorte explicitement les catholiques à voter « non » à deux amendements constitutionnels concernant l’avortement et le « mariage homosexuel ».
Cette demande concerne les 70 paroisses du diocèse, qui desservent plus de 430 000 catholiques dans le nord de la Virginie. Selon Burbidge, il n’avait jamais auparavant demandé à tous les prêtres d’Arlington de faire quelque chose de semblable. Les électeurs se prononceront sur les deux propositions le 3 novembre prochain et le vote anticipé commencera ce vendredi 18 septembre.
« Nous devons voter non à ces questions et dire oui à la vérité », a déclaré le prélat lors de la messe dominicale à Saint Leo the Great, à Fairfax.
Un amendement sur l’avortement et un autre sur le « mariage homosexuel »
La première proposition, qui apparaîtra comme Question 1, vise à modifier la Constitution de Virginie en matière d’avortement.
Burbidge avertit dans sa lettre aux fidèles que l’amendement créerait un droit constitutionnel à « des avortements non réglementés, pratiqués par des personnes non autorisées à les réaliser à tout moment de la grossesse ».
Selon l’évêque, la modification permettrait également des avortements « visant des bébés en bonne santé jusqu’au moment de la naissance » et étendrait ce prétendu droit aux mineures, réduisant la capacité d’intervention des parents dans les décisions concernant leurs filles.
« Malheureusement, l’avortement est déjà légal en Virginie », rappelle Burbidge. Cependant, il soutient que l’amendement « élargirait l’avortement au-delà de ce que la majorité des citoyens considèrent comme des limites raisonnables ».
« L’amendement proposé est extrême. Il est inutile. Et il est erroné », affirme-t-il.
La Question 2 supprimerait de la Constitution de l’État la définition du mariage adoptée en 2006 comme union entre un homme et une femme et la remplacerait par une disposition reconnaissant le droit de deux adultes à contracter mariage indépendamment de leur sexe, genre ou race.
Burbidge soutient que la proposition supprimerait de la Constitution « la vérité, telle que l’a enseignée Jésus, selon laquelle le mariage est entre un homme et une femme » et, de plus, « consacrerait l’idéologie du genre en séparant faussement la réalité du sexe et du genre ».
Les défenseurs des propositions soutiennent, quant à eux, que les modifications garantiraient constitutionnellement l’accès à l’avortement et protégeraient en Virginie la reconnaissance légale du « mariage homosexuel ».
« L’Église n’est pas partisane »
Burbidge a insisté sur le fait que son appel ne constitue pas un soutien à un candidat ou à un parti politique.
« L’Église n’est pas partisane. L’Église ne plaide jamais en faveur ni contre des candidats ou des partis spécifiques », indique-t-il dans la lettre que les prêtres d’Arlington ont lue pendant les messes.
Mais l’évêque rejette l’idée que cette neutralité partisane implique le silence lorsque des questions de foi et de morale sont en jeu.
« L’Église, fidèle à l’Évangile et à sa mission, parle toujours avec clarté, fidélité et véracité sur les questions de foi et de morale dans la vie publique », affirme-t-il.
C’est pourquoi Burbidge soutient que le « oui » de l’Église à la protection des non-nés et à la sainteté de la vie humaine exige en cette occasion de voter « non » aux deux propositions.
« Pour que nous puissions dire ce Oui, nous devons proclamer ensemble “Non !” à ces initiatives électorales radicalement injustes, dans la fidélité à Dieu et pour le bien de toute notre société », écrit-il.
L’initiative fait suite à la lettre préélectorale publiée en août par Burbidge avec l’évêque de Richmond, Barry Knestout, dans laquelle les deux prélats avaient déjà averti de l’importance des deux amendements.
Trois demandes aux catholiques de Virginie
Burbidge a accompagné son appel de trois demandes concrètes.
Premièrement, il demande aux catholiques de s’engager à voter contre les deux amendements via la campagne Catholics Vote No, où des documents et des informations sur les propositions ont été rassemblés.
Deuxièmement, il les exhorte à vérifier qu’ils sont inscrits sur les listes électorales et à voter le plus tôt possible. Le vote anticipé commence ce vendredi 18 septembre.
« Je vous exhorte à voter par anticipation pour garantir que rien ne vous empêche d’émettre votre vote lors de ces élections cruciales », écrit-il.
Enfin, il demande aux fidèles de parler « avec les membres de leur famille, leurs amis et leurs collègues, avec sincérité et amour », en particulier avec ceux qui peuvent être mobilisés pour défendre la vie et la vérité sur le mariage.
« Nos promesses baptismales nous appellent à remplir notre devoir sacré de participer à la vie publique avec une conscience éclairée, fondée sur la prière et les faits », rappelle l’évêque.
La mobilisation aura également une dimension spirituelle. Ce mardi, Burbidge présidera une Heure sainte à la Cathédrale Saint Thomas More, à Arlington, pour prier face aux deux initiatives électorales.
« Nous devons vaincre ces amendements »
Les deux propositions arrivent aux urnes après avoir été approuvées lors de deux sessions consécutives de l’Assemblée générale de Virginie, condition requise pour soumettre une modification de la Constitution de l’État au vote des citoyens.
Burbidge a réitéré que la campagne ne vise pas à indiquer aux catholiques quel parti ils doivent soutenir.
« Nous ne disons à personne à quel parti adhérer », a-t-il expliqué dans son podcast Walk Humbly. « Cependant, en ce qui concerne la foi et la morale, l’Église s’exprime de manière claire et cohérente sur la vie humaine et le mariage, car ce sont des dons de Dieu ».
Pour l’évêque d’Arlington, la participation au vote constitue également une responsabilité du catholique dans la vie publique.
« Vous devez permettre que votre voix soit entendue et que votre vote compte », a-t-il affirmé. « C’est un devoir sacré non seulement d’être citoyen, mais un citoyen fidèle ».
Et il a conclu son appel par une demande directe aux catholiques de Virginie : « Chaque vote compte. S’il vous plaît, peuple de Dieu, sortez voter non. Nous devons vaincre ces amendements ».