Der Bischof von Arlington, Michael F. Burbidge, hat angesichts der bevorstehenden Wahlen in Virginia, Vereinigte Staaten, einen ungewöhnlichen Schritt unternommen: Er hat alle Priester seiner Diözese aufgefordert, während der Messe einen Brief zu verlesen, in dem er die Katholiken ausdrücklich auffordert, bei zwei Verfassungsänderungen zum Thema Abtreibung und „gleichgeschlechtliche Ehe“ mit „Nein“ zu stimmen.
Die Aufforderung richtet sich an die 70 Pfarreien der Diözese, die mehr als 430.000 Katholiken im Norden Virginias betreuen. Burbidge zufolge hat er noch nie zuvor alle Priester von Arlington zu einem vergleichbaren Vorgehen aufgefordert. Die Wähler werden am 3. November über die beiden Vorschläge entscheiden, und die vorzeitige Stimmabgabe beginnt am Freitag, dem 18. September.
„Wir müssen gegen diese Fragen stimmen und Ja zur Wahrheit sagen“, erklärte der Prälat während der Sonntagsmesse in Saint Leo the Great, in Fairfax.
Eine Änderung zum Thema Abtreibung und eine zur „gleichgeschlechtlichen Ehe“
Der erste Vorschlag, der als Frage 1 erscheinen wird, zielt darauf ab, die Verfassung von Virginia im Bereich der Abtreibung zu ändern.
Burbidge warnt in seinem Brief an die Gläubigen davor, dass die Änderung ein verfassungsmäßiges Recht auf „unregulierte Abtreibungen, die von Personen ohne Lizenz zur Durchführung in jedem Stadium der Schwangerschaft vorgenommen werden“, schaffen würde.
Der Bischof zufolge würde die Änderung außerdem Abtreibungen „an gesunden Babys bis zum Zeitpunkt der Geburt“ ermöglichen und dieses vermeintliche Recht auf Minderjährige ausdehnen, wodurch die Interventionsmöglichkeiten der Eltern bei Entscheidungen, die ihre Töchter betreffen, eingeschränkt würden.
„Leider ist Abtreibung in Virginia bereits legal“, erinnert Burbidge. Dennoch vertritt er die Auffassung, dass die Änderung „die Abtreibung über das hinaus ausweiten würde, was die Mehrheit der Bürger als vernünftige Grenzen betrachtet“.
„Die vorgeschlagene Änderung ist extrem. Sie ist unnötig. Und sie ist falsch“, erklärt er.
Die Frage 2 würde die 2006 in die Staatsverfassung aufgenommene Definition der Ehe als Verbindung zwischen einem Mann und einer Frau aus der Verfassung streichen und durch eine Bestimmung ersetzen, die das Recht zweier Erwachsener anerkennt, unabhängig von ihrem Geschlecht, ihrer Gender-Identität oder ihrer Rasse zu heiraten.
Burbidge vertritt die Auffassung, dass der Vorschlag „die Wahrheit, wie Jesus sie gelehrt hat, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau besteht“, aus der Verfassung entfernen und darüber hinaus „die Gender-Ideologie verankern würde, indem er fälschlicherweise die Realität von Geschlecht und Gender voneinander trennt“.
Die Befürworter der Vorschläge argumentieren ihrerseits, dass die Änderungen den Zugang zur Abtreibung verfassungsrechtlich garantieren und in Virginia die rechtliche Anerkennung der „gleichgeschlechtlichen Ehe“ schützen würden.
„Die Kirche ist nicht parteipolitisch“
Burbidge hat betont, dass sein Aufruf keine Unterstützung für einen bestimmten Kandidaten oder eine politische Partei darstellt.
„Die Kirche ist nicht parteipolitisch. Die Kirche tritt niemals für oder gegen bestimmte Kandidaten oder Parteien ein“, heißt es in dem Brief, den die Priester von Arlington während der Messen verlesen haben.
Der Bischof lehnt jedoch ab, dass diese parteipolitische Neutralität Schweigen bedeutet, wenn Fragen des Glaubens und der Moral auf dem Spiel stehen.
„Die Kirche, treu zum Evangelium und zu ihrer Mission, spricht stets klar, treu und wahrhaftig über Fragen des Glaubens und der Moral im öffentlichen Leben“, erklärt er.
Daher vertritt Burbidge die Auffassung, dass das „Ja“ der Kirche zum Schutz der Ungeborenen und zur Heiligkeit des menschlichen Lebens in diesem Fall ein „Nein“ zu den beiden Vorschlägen erfordert.
„Damit wir dieses Ja sagen können, müssen wir gemeinsam ‚Nein!‘ zu diesen radikal ungerechten Wahlinitiativen ausrufen, in Treue zu Gott und zum Wohl unserer gesamten Gesellschaft“, schreibt er.
Die Initiative setzt den Wahlbrief fort, den Burbidge im August gemeinsam mit dem Bischof von Richmond, Barry Knestout, veröffentlicht hat und in dem beide Prälaten bereits auf die Bedeutung der beiden Änderungen hingewiesen haben.
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Drei Bitten an die Katholiken Virginias
Burbidge hat seinen Aufruf mit drei konkreten Bitten begleitet.
Erstens fordert er die Katholiken auf, sich über die Kampagne Catholics Vote No zu verpflichten, gegen beide Änderungen zu stimmen, wo Materialien und Informationen zu den Vorschlägen gesammelt wurden.
Zweitens fordert er sie auf, zu überprüfen, ob sie im Wählerverzeichnis eingetragen sind, und ihre Stimme so früh wie möglich abzugeben. Die vorzeitige Stimmabgabe beginnt an diesem Freitag, dem 18. September.
„Ich fordere Sie auf, vorzeitig zu wählen, um sicherzustellen, dass Sie bei diesen entscheidenden Wahlen Ihre Stimme abgeben können“, schreibt er.
Schließlich fordert er die Gläubigen auf, „mit Familienmitgliedern, Freunden und Kollegen mit Aufrichtigkeit und Liebe“ zu sprechen, insbesondere mit denen, die mobilisiert werden können, um das Leben und die Wahrheit über die Ehe zu verteidigen.
„Unsere Taufversprechen rufen uns dazu auf, unserer heiligen Pflicht nachzukommen, am öffentlichen Leben mit einem informierten Gewissen teilzunehmen, das auf Gebet und Fakten basiert“, erinnert der Bischof.
Die Mobilisierung wird auch eine spirituelle Dimension haben. An diesem Dienstag wird Burbidge eine Heilige Stunde in der Kathedrale des Heiligen Thomas More in Arlington leiten, um vor den beiden Wahlinitiativen zu beten.
„Wir müssen diese Änderungen besiegen“
Die beiden Vorschläge gelangen nach der Verabschiedung in zwei aufeinanderfolgenden Sitzungen der Generalversammlung von Virginia zur Abstimmung, einer Voraussetzung für die Unterbreitung einer Verfassungsänderung zur Volksabstimmung.
Burbidge hat betont, dass die Kampagne nicht darauf abzielt, den Katholiken zu sagen, welche Partei sie unterstützen sollen.
„Wir sagen niemandem, welcher Partei er beitreten soll“, erklärte er in seinem Podcast Walk Humbly. „Was jedoch den Glauben und die Moral betrifft, spricht die Kirche klar und kohärent über das menschliche Leben und die Ehe, weil diese Gaben Gottes sind“.
Für den Bischof von Arlington stellt die Teilnahme an der Wahl darüber hinaus eine Verantwortung des Katholiken im öffentlichen Leben dar.
„Sie müssen Ihre Stimme hören lassen und Ihre Stimme zählen lassen“, erklärte er. „Es ist eine heilige Pflicht, nicht nur Bürger, sondern ein treuer Bürger zu sein“.
Und er schloss seinen Aufruf mit einer direkten Bitte an die Katholiken Virginias: „Jede Stimme zählt. Bitte, Volk Gottes, gehen Sie wählen und stimmen Sie mit Nein. Wir müssen diese Änderungen besiegen“.