Le diocèse de Fall River (Massachusetts) a annoncé le 11 septembre qu’il a restreint l’exercice public du ministère sacerdotal de monseigneur Roger Landry, directeur national des Œuvres Pontificales Missionnaires aux États-Unis, après avoir reçu des plaintes de plusieurs personnes concernant d’éventuelles violations des codes de conduite des prêtres. L’intéressé dirige depuis juillet 2024 l’institution qui canalise dans le pays la coopération missionnaire relevant du Dicastère pour l’Évangélisation et est un prêtre d’une présence publique notable dans le catholicisme américain.
Le communiqué du diocèse de Fall River, signé par l’évêque Edgar Moreira da Cunha, indique que les plaintes proviennent de plusieurs personnes et concernent les codes de conduite de Fall River et de l’archidiocèse de New York, où Landry résidait et exerçait. La note précise qu’aucune des accusations n’implique de mineurs et ajoute que le prêtre a demandé un congé de son poste aux Œuvres Pontificales Missionnaires. Le diocèse rappelle en outre que Landry bénéficie de la présomption d’innocence pendant la poursuite de l’enquête.
Le diocèse soutient qu’après une enquête initiale menée par l’archidiocèse de New York et après consultation avec celui-ci et des conseillers canoniques, il existe des preuves suffisantes pour restreindre Landry de l’exercice public du ministère sacerdotal pendant la résolution de l’affaire. La restriction ne constitue pas une sanction canonique définitive : il s’agit d’une mesure conservatoire adoptée pendant l’enquête.
Landry a diffusé sa propre version des faits. Le prêtre soutient que les accusations portent sur des violations présumées de la prudence, des limites pastorales et des codes diocésains de conduite avec des adultes. Selon Landry, « il n’y a pas d’accusations d’activité sexuelle d’aucune sorte » ni de conduite inappropriée avec des mineurs. « Je maintiens mon innocence de toute violation canonique ou délit », a-t-il déclaré, en traduction personnelle, tout en assurant qu’il coopère à l’enquête.
L’archidiocèse de New York avait précédemment ouvert une enquête sur les accusations. Landry assure qu’on lui a communiqué que l’enquête et la procédure ecclésiastique pourraient se prolonger pendant plusieurs mois. Le prêtre a 55 ans.
Landry a été ordonné prêtre en 1999 pour le diocèse de Fall River. Il s’est formé à Harvard et au Collège Pontifical Nord-Américain de Rome, a servi entre 2015 et 2022 comme attaché à la Mission de l’Observateur Permanent du Saint-Siège auprès des Nations Unies et a exercé comme aumônier universitaire à Columbia. Il est collaborateur habituel d’EWTN et conférencier fréquent dans les circuits catholiques américains. Sa nomination à la tête des Œuvres Pontificales Missionnaires en 2024 a été diffusée par l’agence Fides et par Vatican News, qui avait alors souligné son rôle dans le Pèlerinage Eucharistique National.
L’affaire concerne également une structure de portée pontificale. Les Œuvres Pontificales Missionnaires ne dépendent pas du diocèse de Fall River : après le congé demandé par Landry, son conseil a désigné directeur intérimaire Douglas Culp, jusqu’alors responsable des opérations de l’organisation, avec l’approbation du cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet du Dicastère pour l’Évangélisation.
La mesure est adoptée dans une année où plusieurs diocèses américains ont appliqué des restrictions conservatoires à des prêtres pour des plaintes n’impliquant pas de mineurs, un domaine dans lequel les codes diocésains de conduite peuvent couvrir des comportements qui ne correspondent pas nécessairement aux délits réservés au Saint-Siège. L’enquête déterminera désormais le cours canonique à donner à l’affaire et s’il existe des motifs pour maintenir la restriction.