Die Diözese Fall River (Massachusetts) teilte am 11. September mit, dass sie Monsignore Roger Landry, dem nationalen Direktor der Päpstlichen Missionswerke in den Vereinigten Staaten, die öffentliche Ausübung des priesterlichen Dienstes untersagt hat, nachdem mehrere Personen Beschwerden wegen möglicher Verstöße gegen die Verhaltensregeln für Priester eingereicht hatten. Der Betroffene leitet seit Juli 2024 die Einrichtung, die im Land die missionsbezogene Zusammenarbeit des Dikasteriums für die Evangelisierung kanalisiert, und ist ein Priester mit bemerkenswerter öffentlicher Präsenz im amerikanischen Katholizismus.
Die Mitteilung der Diözese Fall River, unterzeichnet von Bischof Edgar Moreira da Cunha, besagt, dass die Beschwerden von mehreren Personen stammen und die Verhaltensregeln von Fall River sowie der Erzdiözese New York betreffen, wo Landry wohnte und tätig war. Die Notiz stellt klar, dass keine der Anschuldigungen Minderjährige betrifft, und fügt hinzu, dass der Priester eine Beurlaubung von seiner Stelle bei den Päpstlichen Missionswerken beantragt hat. Die Diözese erinnert zudem daran, dass Landry Anspruch auf die Unschuldsvermutung hat, während die Untersuchung fortgesetzt wird.
Die Diözese vertritt die Auffassung, dass nach einer ersten Untersuchung durch die Erzdiözese New York und nach Rücksprache mit dieser sowie mit kanonischen Beratern ausreichend Beweise vorliegen, um Landry während der Klärung des Falls von der öffentlichen Ausübung des priesterlichen Dienstes auszuschließen. Die Einschränkung entspricht keiner endgültigen kanonischen Sanktion: Es handelt sich um eine vorsorgliche Maßnahme, die während der Untersuchung getroffen wurde.
Landry hat seine eigene Version der Ereignisse verbreitet. Der Priester behauptet, die Vorwürfe bezögen sich auf mutmaßliche Verstöße gegen die Klugheit, die pastoralen Grenzen und die diözesanen Verhaltensregeln gegenüber Erwachsenen. Laut Landry „gibt es keine Anschuldigungen sexueller Art“ noch eines Fehlverhaltens gegenüber Minderjährigen. „Ich halte an meiner Unschuld hinsichtlich jeglicher kanonischer Verstöße oder Straftaten fest“, erklärte er in eigener Übersetzung und versicherte zugleich, dass er mit der Untersuchung kooperiere.
Die Erzdiözese New York hatte zuvor eine Untersuchung der Vorwürfe eingeleitet. Landry gibt an, man habe ihm mitgeteilt, dass die Untersuchung und das kirchliche Verfahren sich über mehrere Monate hinziehen könnten. Der Priester ist 55 Jahre alt.
Landry wurde 1999 für die Diözese Fall River zum Priester geweiht. Er studierte an der Harvard University und am Päpstlichen Nordamerika-Kolleg in Rom, war von 2015 bis 2022 als Attaché der Ständigen Beobachtermission des Heiligen Stuhls bei den Vereinten Nationen tätig und wirkte als Universitätsseelsorger an der Columbia University. Er ist regelmäßiger Mitarbeiter von EWTN und häufiger Referent auf katholischen Veranstaltungen in den USA. Seine Ernennung an die Spitze der Päpstlichen Missionswerke im Jahr 2024 wurde von der Agentur Fides und von Vatican News verbreitet, die damals seine Rolle bei der Nationalen Eucharistischen Wallfahrt hervorhoben.
Der Fall betrifft zudem eine Struktur päpstlichen Ranges. Die Päpstlichen Missionswerke unterstehen nicht der Diözese Fall River: Nach der von Landry beantragten Beurlaubung ernannte ihr Rat Douglas Culp, bisher verantwortlich für die operativen Belange der Organisation, mit Zustimmung von Kardinal Luis Antonio Tagle, Pro-Präfekt des Dikasteriums für die Evangelisierung, zum kommissarischen Direktor.
Die Maßnahme wird in einem Jahr ergriffen, in dem mehrere US-amerikanische Diözesen vorsorgliche Einschränkungen gegen Priester wegen Beschwerden verhängt haben, die keine Minderjährigen betreffen – ein Bereich, in dem die diözesanen Verhaltensregeln Verhaltensweisen erfassen können, die nicht notwendigerweise den der Heiligen Stuhl vorbehaltenen Straftaten entsprechen. Die Untersuchung wird nun den kanonischen Weg bestimmen, der dem Fall zu geben ist, und ob Gründe für die Aufrechterhaltung der Einschränkung vorliegen.