Le cardinal Gerhard Ludwig Müller, préfet émérite de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, a remis en question les interventions de certains évêques allemands concernant le vote en faveur de Alternative pour l’Allemagne (AfD) et a défendu que l’autorité spirituelle des pasteurs ne peut être utilisée pour favoriser ou nuire à un parti politique.
Dans un article publié ce lundi par Kath.net sous le titre Exhortation à la neutralité politico-partisane, Müller soutient que « certaines déclarations déconcertantes d’évêques allemands à l’occasion des élections fédérales, régionales et municipales nécessitent une clarification du point de vue théologique ».
L’intervention intervient après les prises de position de différents membres de l’épiscopat allemand contre AfD. Parmi eux, l’archevêque de Berlin, Heiner Koch, a récemment affirmé que l’Église devait assumer le risque de perdre comme membres des électeurs de cette formation.
La question a pris une nouvelle dimension après le résultat d’AfD en Saxe-Anhalt, où la formation a obtenu 44 % des voix. InfoVaticana a analysé dimanche tant les interventions épiscopales que les conséquences possibles que l’avancée électorale du parti pourrait avoir sur le Kirchensteuer, le système allemand de financement ecclésial par un impôt perçu par l’État.
Müller part de la mission propre de l’épiscopat pour établir les limites de son intervention politique. Les apôtres et leurs successeurs, rappelle-t-il, ont été institués pour annoncer l’Évangile, appeler les pécheurs à la conversion et communiquer la vie de la grâce par les sacrements.
C’est pourquoi il soutient que les évêques et les prêtres « ne doivent en aucun cas mettre leur autorité spirituelle dans la balance » dans la compétition légitime pour la majorité électorale d’un État démocratique « en faveur ou contre un parti politique déterminé ».
« Ce serait un abus de l’autorité spirituelle à des fins politiques », affirme Müller.
L’ancien responsable de la Doctrine de la Foi distingue cette intervention partisane de l’obligation d’appliquer les principes moraux à la vie publique. L’Église, souligne-t-il, doit défendre les droits humains face aux idéologies contraires à la dignité de la personne et se prononcer sur des questions qui transcendent les intérêts particuliers des États, comme la paix, la justice sociale ou la dignité humaine.
Müller rejette l’idée d’attribuer aux électeurs d’AfD une idéologie raciste
Le cardinal rappelle que la conception chrétienne de l’homme conduit à rejeter toute classification des personnes selon « des états, des classes, des castes et des races ». Il considère cependant que cela ne permet pas d’en déduire automatiquement que les électeurs d’une formation donnée partagent une idéologie raciste.
Attribuer à l’avance à un parti et à ses électeurs une pensée « ethno-raciale » constitue, selon Müller, « une affirmation de fait non démontrée ».
Le prélat ajoute qu’il est « difficile ou impossible de comprendre » que des millions de citoyens allemands aient adopté une idéologie qui violerait ouvertement la loi morale naturelle et l’anthropologie chrétienne. Si cela s’était réellement produit, soutient-il, il faudrait aussi s’interroger sur la responsabilité de l’Église elle-même — dans les familles, les paroisses et l’enseignement religieux — dans la formation des consciences.
« Un évêque ne peut accepter la perte d’électeurs d’AfD »
Müller aborde expressément les conséquences que les déclarations épiscopales peuvent avoir sur les catholiques qui votent AfD.
« Un évêque catholique, dont on attend non seulement qu’il connaisse la doctrine de l’Église, mais aussi qu’il sache la présenter correctement, ne peut en aucun cas accepter la “perte d’électeurs d’AfD” », soutient-il.
Cette affirmation répond directement au débat suscité par les propos de Koch. Interrogé sur la question de savoir si l’Église devait assumer le risque de perdre comme membres des électeurs d’AfD en raison de son positionnement politique, l’archevêque de Berlin a répondu : « Oui, nous devons assumer ce risque ».
Müller avertit que ces fidèles peuvent finir par se sentir « incompris, trahis et rejetés » par l’Église en raison de ce qu’il qualifie de « suppositions purement hypothétiques ».
Pour le cardinal, l’appartenance à l’Église n’est pas déterminée par la préférence partisane. Le chrétien s’y incorpore par la foi en Jésus-Christ et par le Baptême, par lequel il devient membre du Corps du Christ.
Le prélat reconnaît en même temps que le Magistère a « le droit et le devoir » de mettre en garde un catholique lorsqu’il met en danger son salut en niant des vérités essentielles de la foi ou en violant gravement les commandements. Il inclut expressément parmi ces cas le traitement « illégal et inhumain » des étrangers, y compris de ceux qui se trouvent irrégulièrement en Allemagne.
Il soutient cependant que cette autorité spirituelle ne s’étend pas à imposer une option électorale déterminée aux catholiques qui ne partagent pas les préférences politiques personnelles d’un évêque.
« Chaque catholique a le droit » de décider de son vote
Müller formule alors l’un des principes centraux de son article : « Lors d’élections démocratiques, chaque catholique a le droit de donner sa voix au parti qu’il estime le plus capable de résoudre les problèmes du pays mieux que les autres partis ».
Il introduit toutefois une limite : cette liberté suppose que le gouvernement élu « ne recoure pas à des moyens immoraux ni ne flirte avec eux ».
Le cardinal distingue également l’autorité pastorale de l’évêque et sa condition de citoyen. Dans le domaine politique et électoral, soutient-il, un prélat est un citoyen avec les mêmes droits que les autres.
« Quel parti obtient la majorité doit être laissé tranquillement aux mains des électeurs et la protection de la démocratie aux mains des organes étatiques compétents », indique-t-il.
Müller résume cette distinction en opposant les fonctions des institutions civiles et celles de la hiérarchie : « Le gardien de la démocratie au nom du peuple est la Cour constitutionnelle fédérale ; les évêques, en revanche, sont au nom du Christ les pasteurs des âmes et les modèles du troupeau de Dieu ».
Cela n’exclut pas, précise-t-il, que les évêques exhortent ceux qui s’affrontent politiquement à ne pas traiter leurs adversaires comme des ennemis et à les respecter en tant que personnes, afin de préserver le consensus fondamental d’une société démocratique.
« Les évêques sont les pasteurs des âmes »
Dans la partie finale de sa réflexion, Müller considère comme « un grave scandale » que des évêques, des prêtres, des associations ou des institutions catholiques apparaissent aux côtés d’« agitateurs politico-idéologiques » lorsque l’Église finit par se présenter comme un acteur politique.
À son avis, cette identification peut brouiller la mission propre de l’Église en tant que « sacrement de la volonté salvifique universelle de Dieu ».
Le cardinal se réfère enfin au Concile Vatican II et cite Lumen gentium, rappelant que l’Église « n’a pas été instituée pour chercher la gloire terrestre », mais pour poursuivre la mission du Christ et servir particulièrement ceux qui souffrent.
« Pour maintenir au pouvoir un gouvernement élu temporairement ou satisfaire les aspirations au pouvoir de partis et de coalitions, un évêque ne doit jamais mettre en danger le salut éternel de ces catholiques qui ne votent pas comme il le souhaiterait », conclut Müller.