Le pape Léon XIV a accepté la démission présentée par l’archevêque de Milan, Mario Delpini, après avoir atteint l’âge de 75 ans, mais il a décidé de proroger d’un an son mandat à la tête du diocèse le plus peuplé d’Italie, qui compte plus de 5,5 millions d’habitants et près de 1 100 paroisses.
La décision a été communiquée à Delpini par le nonce apostolique en Italie, Edgar Peña Parra, par une lettre reçue il y a quelques jours, selon ce qu’a rapporté l’Archidiocèse de Milan. La même communication fixe les délais pour lancer le processus qui conduira à la nomination de son successeur.
Léon XIV accepte la démission nunc pro tunc
Delpini a fêté ses 75 ans le 29 juillet dernier et, conformément au canon 401 §1 du Code de droit canonique, a présenté au Pontife sa démission du gouvernement pastoral de l’Archidiocèse de Milan.
La présentation de la démission à cet âge n’entraîne pas automatiquement la cessation des fonctions de l’évêque, car il appartient au Pape de décider de son acceptation et du moment où elle prend effet.
Dans la lettre adressée à Delpini, Peña Parra lui a communiqué que Léon XIV « a accepté ladite démission avec la formule nunc pro tunc, en prorogeant la charge d’un an ».
La décision concrétise désormais une continuité que Delpini lui-même avait anticipée en atteignant 75 ans. L’archevêque avait alors expliqué que Léon XIV lui avait expressément demandé de rester à la tête de Milan et de ne pas préparer son départ, raison pour laquelle il avait programmé normalement l’année pastorale 2026-2027.
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La recherche de son successeur commencera après juillet 2027
La Nonciature a également précisé ce qui se passera une fois l’année de prorogation terminée. Après juillet 2027, débutera l’enquête habituelle pour la provision du siège de Milan, c’est-à-dire le processus de consultations préalable à l’élection et à la nomination d’un nouvel archevêque.
La fin de cette période, cependant, n’entraînera pas le départ automatique de Delpini. La communication de Peña Parra précise que l’archevêque « restera donc en fonction jusqu’à la publication de la nomination de son successeur ».
Ainsi, le calendrier établi par Rome prévoit deux moments distincts : d’abord, une année de prorogation du mandat de Delpini ; ensuite, à partir de juillet 2027, le début de la procédure pour pourvoir le siège. Delpini continuera de gouverner l’Archidiocèse pendant que ce processus se déroulera et jusqu’à ce que Léon XIV nomme officiellement son successeur.
Le diocèse le plus peuplé d’Italie
La future succession revêtira une importance particulière en raison du poids du siège ambrosien. Milan est le diocèse le plus peuplé d’Italie, avec plus de 5,5 millions d’habitants et 1 099 paroisses, ainsi qu’une importance historique singulière au sein de l’Église italienne.
Son territoire s’étend sur plus de 4 200 kilomètres carrés et comprend une grande partie de la zone métropolitaine milanaise et d’autres régions de Lombardie.
Delpini, né à Gallarate le 29 juillet 1951, a été nommé archevêque de Milan par François en juillet 2017 et a pris possession du siège ambrosien en septembre de la même année.
La décision de Léon XIV ouvre ainsi une période de transition prolongée : Delpini restera à la tête de Milan pendant la prochaine année pastorale et continuera d’exercer ses fonctions, même après l’année de prorogation, jusqu’à ce que la nomination de son successeur soit rendue publique.