L’évêque Erik Varden, évêque de Trondheim et administrateur apostolique de Tromsø, a présidé ce dimanche 30 août une messe solennelle à Longyearbyen, dans l’archipel norvégien du Svalbard, pour commémorer les cent ans de la première messe catholique célébrée dans ces îles reculées de l’Arctique.
La célébration a eu lieu dans l’église du Svalbard, appartenant à l’Église luthérienne de Norvège, car l’archipel ne dispose pas d’un temple catholique propre. Varden était accompagné du père Andrzej Kosciukiewicz, curé de Notre-Dame de Tromsø ; du père Rafal Ockojski, délégué local de la prélature territoriale de Tromsø ; de représentants de Caritas et de membres de la communauté catholique de Tromsø. Des représentants de l’Église de Norvège ont également participé.
La première messe, en 1926
La première messe catholique au Svalbard a été célébrée à Longyearbyen le 4 août 1926 par l’évêque Johannes Olav Smit, qui s’était rendu dans l’archipel pour localiser les catholiques vivant dans ces terres et leur assurer une assistance pastorale.
Smit a entrepris ce voyage encouragé par le cardinal Willem van Rossum, à Rome. Il n’a trouvé aucun catholique résidant à Longyearbyen ni à Ny-Ålesund, mais en arrivant à Barentsburg, il a découvert des travailleurs catholiques néerlandais employés par la compagnie minière Nederlandsche Spitsbergen Compagnie. Ces travailleurs avaient écrit au Pape pour demander une assistance spirituelle.
Le 8 août, quatre jours après cette première célébration, Smit a présidé une messe pontificale à Barentsburg et a administré le sacrement de la Confirmation.
Bien qu’une mission catholique permanente n’ait jamais été établie au Svalbard, les célébrations régulières de la messe à Longyearbyen ont pu reprendre en 1986. Des prêtres venus de Tromsø se sont également rendus à la station scientifique polonaise de Hornsund pour célébrer l’Eucharistie et prendre soin des catholiques présents sur place.
Le lien de l’archipel avec la structure de l’Église catholique en Norvège est encore antérieur : en 1913, saint Pie X a disposé que le Svalbard soit intégré ecclésiastiquement au territoire catholique norvégien.
Varden : « Ce dont nous avons besoin, c’est d’un sain sens de la réalité »
Pendant l’homélie du centenaire, Varden a pris le paysage extrême de l’Arctique comme point de départ pour réfléchir sur la vulnérabilité humaine, la solitude et la relation de l’homme avec la réalité.
L’évêque a comparé l’immensité du Svalbard au désert recherché par les premiers moines chrétiens. Selon lui, ces hommes se retiraient dans la solitude non parce qu’ils méprisaient les autres, mais pour se défaire des illusions et se trouver face à Dieu.
« Se trouver soi-même signifie se trouver face à face avec sa propre vulnérabilité », a-t-il affirmé.
Varden a souligné que la société moderne a souvent cherché à éliminer cette vulnérabilité en faisant confiance au progrès technologique et à la capacité humaine de contrôler les circonstances, tout en persistant un sentiment croissant d’incertitude.
« Ce dont nous avons besoin, ce n’est pas plus de fantaisie virtuelle ; ce dont nous avons besoin, c’est d’un sain sens de la réalité », a-t-il affirmé.
L’évêque a indiqué que l’archipel lui-même, avec son environnement changeant et la fonte des glaces, peut enseigner ce réalisme : « Si nous éteignons l’iPhone, le Svalbard nous enseigne beaucoup de choses essentielles ».
L’immensité du paysage arctique, a-t-il ajouté, rappelle aussi à l’homme sa petitesse face à la création et face à Dieu.
« Si nous avons des yeux pour voir, nous nous rendons compte de notre petitesse, tant dans le temps que dans l’espace. Si nous avons des oreilles pour entendre, cette conscience a un écho d’éternité ».
« Nous sommes responsables les uns des autres »
À partir des lectures du dimanche, Varden a rappelé les paroles de saint Paul : « Ne vous conformez pas à ce monde, mais transformez-vous par le renouvellement de l’esprit ».
Il s’est également arrêté sur la réprimande de Jésus à Pierre après que l’apôtre ait rejeté l’annonce de la Passion.
Selon Varden, la mentalité du monde transmet à l’homme qu’il est finalement abandonné à lui-même et que le plus fort prévaudra. « La pensée de Dieu, en revanche, et le chemin qu’Il nous invite à parcourir, nous rendent responsables les uns des autres », a-t-il souligné.
L’évêque a donc appelé à s’approcher de ceux qui ont été isolés par la peur, la souffrance ou la solitude, en portant « le message de la réconciliation, de la guérison et de la possibilité de l’amitié ».
Varden a conclu la célébration en regardant également l’avenir de la présence chrétienne dans l’archipel.
« En remerciement pour la grâce que Dieu a répandue sur le Svalbard au cours de cent ans, nous assumerons fidèlement la responsabilité de cette grâce », a-t-il affirmé.
Et il a finalement eu recours à une image liée au paysage arctique : « Nous sommes appelés à frapper à la porte de chaque cabane gelée, qu’elle se trouve dans les étendues sauvages ou là où nous vivons nous-mêmes ».