Der Bischof Erik Varden, Bischof von Trondheim und Apostolischer Administrator von Tromsø, leitete am Sonntag, dem 30. August, ein feierliches Hochamt in Longyearbyen im norwegischen Svalbard-Archipel, um an die hundert Jahre seit der ersten katholischen Messe zu erinnern, die auf diesen entlegenen Inseln der Arktis gefeiert wurde.
Die Feier fand in der Kirche von Svalbard statt, die zur Norwegischen Lutherischen Kirche gehört, da der Archipel keine eigene katholische Kirche besitzt. Varden wurde begleitet von Pater Andrzej Kosciukiewicz, Pfarrer von Unserer Lieben Frau von Tromsø; Pater Rafal Ockojski, dem örtlichen Delegierten der Territorialprälatur Tromsø; Vertretern von Caritas und Mitgliedern der katholischen Gemeinde von Tromsø. Auch Vertreter der Norwegischen Kirche nahmen teil.
Die erste Messe im Jahr 1926
Die erste katholische Messe auf Svalbard wurde am 4. August 1926 in Longyearbyen von Bischof Johannes Olav Smit gefeiert, der in den Archipel gereist war, um die dort lebenden Katholiken ausfindig zu machen und ihnen seelsorgliche Betreuung zukommen zu lassen.
Smit unternahm die Reise auf Anregung von Kardinal Willem van Rossum in Rom. Er fand weder in Longyearbyen noch in Ny-Ålesund ansässige Katholiken, doch in Barentsburg stieß er auf katholische niederländische Arbeiter, die bei der Bergbaugesellschaft Nederlandsche Spitsbergen Compagnie beschäftigt waren. Die Arbeiter hatten den Papst um geistliche Unterstützung gebeten.
Am 8. August, vier Tage nach jener ersten Feier, leitete Smit eine pontifikale Messe in Barentsburg und spendete das Sakrament der Firmung.
Obwohl sich nie eine dauerhafte katholische Mission auf Svalbard etablierte, konnten die regelmäßigen Messfeiern in Longyearbyen 1986 wieder aufgenommen werden. Priester aus Tromsø reisten auch zur polnischen Forschungsstation Hornsund, um die Eucharistie zu feiern und die dort anwesenden Katholiken zu betreuen.
Die Verbindung des Archipels mit der Struktur der katholischen Kirche in Norwegen reicht noch weiter zurück: 1913 verfügte Papst Pius X., dass Svalbard kirchlich in das norwegische katholische Territorium eingegliedert werden.
Varden: „Was wir brauchen, ist ein gesundes Wirklichkeitsbewusstsein“
In seiner Predigt zum Jubiläum nahm Varden die extreme arktische Landschaft zum Ausgangspunkt, um über die menschliche Verletzlichkeit, die Einsamkeit und das Verhältnis des Menschen zur Wirklichkeit nachzudenken.
Der Bischof verglich die Weite Svalbards mit der Wüste, die die ersten christlichen Mönche suchten. Diese Männer zogen sich, wie er erläuterte, nicht aus Verachtung für die anderen in die Einsamkeit zurück, sondern um sich von Illusionen zu lösen und sich Gott gegenüberzustellen.
„Sich selbst begegnen bedeutet, sich von Angesicht zu Angesicht mit der eigenen Verletzlichkeit zu konfrontieren“, stellte er fest.
Varden wies darauf hin, dass die moderne Gesellschaft diese Verletzlichkeit häufig durch das Vertrauen in den technischen Fortschritt und in die menschliche Fähigkeit, die Umstände zu kontrollieren, zu beseitigen versucht habe, während ein wachsendes Gefühl der Unsicherheit fortbestehe.
„Was wir brauchen, ist nicht mehr virtuelle Fantasie; was wir brauchen, ist ein gesundes Wirklichkeitsbewusstsein“, erklärte er.
Der Bischof betonte, dass der Archipel selbst mit seiner sich wandelnden Umwelt und dem schmelzenden Eis dieses Realitätsbewusstsein lehren könne: „Wenn wir das iPhone ausschalten, lehren uns die Svalbard viele wesentliche Dinge“.
Die Weite der arktischen Landschaft erinnere den Menschen auch an seine Kleinheit gegenüber der Schöpfung und Gott, fügte er hinzu.
„Wenn wir Augen haben zu sehen, erkennen wir, wie klein wir sind, sowohl in der Zeit als auch im Raum. Wenn wir Ohren haben zu hören, hat dieses Bewusstsein einen Widerhall der Ewigkeit“.
„Wir sind füreinander verantwortlich“
Ausgehend von den Sonntagslesungen erinnerte Varden an die Worte des heiligen Paulus: „Passt euch nicht dieser Welt an, sondern wandelt euch durch die Erneuerung eures Sinnes“.
Er ging auch auf die Zurechtweisung Jesu an Petrus ein, nachdem der Apostel die Ankündigung des Leidens zurückgewiesen hatte.
Nach Varden vermittle die Mentalität der Welt dem Menschen, dass er letztlich sich selbst überlassen sei und der Stärkere siegen werde. „Der Gedanke Gottes hingegen und der Weg, zu dem Er uns einlädt, machen uns füreinander verantwortlich“, stellte er fest.
Der Bischof rief daher dazu auf, sich denen zu nähern, die durch Angst, Leid oder Einsamkeit isoliert worden seien, und ihnen „die Botschaft der Versöhnung, der Heilung und der Möglichkeit der Freundschaft“ zu bringen.
Varden schloss die Feier mit einem Blick auf die Zukunft der christlichen Präsenz im Archipel.
„In Dankbarkeit für die Gnade, die Gott über Svalbard in hundert Jahren ausgegossen hat, werden wir diese Gnade treu verantworten“, erklärte er.
Schließlich griff er auf ein Bild zurück, das mit der arktischen Landschaft verbunden ist: „Wir sind berufen, an die Tür jeder vereisten Hütte zu klopfen, sei es in der Wildnis oder dort, wo wir selbst leben“.