Ces jours-ci, on parle beaucoup d’un prêtre de la ville espagnole de Torrelavega. Il a fait la une pour avoir attaqué publiquement le dogme marial de l’Assomption devant les fidèles réunis précisément dans la paroisse Notre-Dame de l’Assomption, le jour de la solennité de l’Assomption de la Très Sainte Vierge Marie. Je lui rappellerai seulement, avec Pie XII, en reprenant le dernier point (47) de Munificentissimus Deus :
Que personne, par conséquent, ne s’autorise à enfreindre cette déclaration, proclamation et définition (du dogme de l’Assomption corporelle de la Vierge Marie au ciel) ni à s’y opposer ou à y contrevenir. Si quelqu’un osait le tenter, qu’il sache qu’il encourra l’indignation de Dieu tout-puissant et de ses saints apôtres Pierre et Paul.
De plus, lors de cette même célébration, il a organisé une profanation chromatique, un spectacle de mauvais goût dans lequel hommes et femmes ont dansé en jupes « en formant un cercle de perfection autour de la table de l’eucharistie, où tous puissent tenir », a déclaré le prêtre de Torrelavega. Tout cela agrémenté, bien sûr, de la référence si rebattue aux pauvres, aux derniers, aux faibles, comme objectif de rencontre d’une Église en sortie.
C’est pourquoi c’est un bon moment pour rendre hommage au prêtre de Torrelavega. À ce prêtre qui s’est occupé de tout et de tous, avec sacrifice, avec effort, avec un dévouement absolu. Ses œuvres demeurent debout, sa mémoire reste vivante et son exemple est un stimulant constant à la fidélité sacerdotale dans tous les domaines. Bien sûr, dans le premier et le plus important : la fidélité à la Vérité, à la doctrine et à la sacralité de l’Église.
Le prêtre de Torrelavega était don Teodosio Herrera Fuente, que j’ai eu le privilège de connaître, qui m’a raconté quelques-unes de ses aventures et dont j’ai toujours gardé un souvenir cher et le sentiment d’avoir été proche d’un grand saint. L’autre prêtre, celui qui a fait la une, passera à l’histoire pour ce qui a été mentionné au début, à moins que, repentant de l’hérésie et des ridicules inventions profanatrices, il ne nous donne à tous une leçon et n’embrasse la Vérité qu’il a abandonnée.
Don Teodosio Herrera Fuente a occupé pendant des décennies les chaires de Torrelavega et appartenait à une espèce de prêtre que certains considéreraient aujourd’hui d’une autre époque : le prêtre qui croyait sans complexe ce qu’il prêchait, ce que l’Église a toujours prêché. Sans détours, sans dissimulation, sans coupures ni compromis. La vérité, en fin de compte, prêchée à propos et hors de propos.
Né à Peñacastillo (Cantabrie), en 1911, il avait été président de l’Action Catholique de son village. Il fut combattant dans la Guerre de Libération Nationale de 1936, dans laquelle il combattit, comme tant de jeunes Espagnols, parce qu’il comprenait qu’il s’engageait dans une croisade pour la défense de la Foi face au communisme athée.
Don Ángel Garralda, un autre prêtre exemplaire, qui fut son compagnon à l’ancienne Université Pontificale de Comillas, grand ami de don Teodosio, l’a écrit de manière magnifique.
Garralda raconte qu’après la libération de Santander, à laquelle il participa, Teodosio Herrera s’enrôla, bien qu’il fût malade, dans le Tercio de Requetés de Mola. Il combattit en première ligne comme mitrailleur. Et il avança vers Covadonga dès qu’il apprit que ceux qui avaient déjà ravagé tant de temples dans toute l’Espagne pourraient profaner le sanctuaire de la Santina. Selon don Ángel Garralda, ce jeune requeté progressait sur le front vers le sanctuaire asturien en alternant l’avance de sa mitrailleuse avec la récitation du Rosaire. Il fut blessé à plusieurs reprises et son comportement en campagne fut tel qu’il fut proposé pour la Lauréate de Saint-Ferdinand. Il termina la guerre avec le grade de lieutenant et fut titulaire de trois Croix Rouges du Mérite Militaire, de la Croix de Guerre, de la Médaille de Campagne, de deux Médailles Militaires Collectives et de deux Croix de Souffrance pour la Patrie.
La paix arriva et ce lieutenant déposa les armes, entra au séminaire et fut ordonné prêtre en 1947, à 38 ans, et cette même année il fut envoyé à Torrelavega où il resta pour toujours dans une immense œuvre sacerdotale.
L’homme qui avait avancé vers Covadonga avec une mitrailleuse et un Rosaire finirait par consacrer sa vie à élever des temples à la Vierge et à diffuser sans relâche la dévotion à Marie. Car don Teodosio construisait. Et il construisait beaucoup.
Mais parmi toutes ses œuvres, il y en eut une qui eut pour don Teodosio une signification spéciale : reconstruire une église là où vingt ans auparavant, en 1936, une autre avait été démolie. En cet endroit s’était élevée l’ancienne église de la Consolation, liée aux origines mêmes de Torrelavega. En 1936, au début de la Guerre Civile, le Front Populaire ordonna sa fermeture et sa démolition, invoquant des raisons « d’esthétique et d’hygiène ». Durant cet été, ses murs furent abattus, jusqu’à son clocher, au grand chagrin de nombreux habitants de Torrelavega qui voyaient disparaître non seulement un temple, mais le lieu où des générations entières avaient été baptisées, s’étaient mariées et avaient prié.
Près de vingt ans plus tard, don Teodosio s’engagea à ce qu’une église s’y élève à nouveau. Le 14 août 1955, devant les ruines de l’ancienne église et à la veille de la fête de l’Assomption de la Vierge, il annonça devant des milliers de fidèles son intention de construire un grand temple pour la Grande Vierge. Et il le voulait, selon ses propres mots, « en grand » : parce que c’était la Maison de Dieu et parce que ce serait la maison de la Patronne de Torrelavega.
Mais don Teodosio voulut aussi que les pierres parlent, au cas où viendrait une époque où les chiens, ou les bergers, souffriraient d’aphonie ou resteraient muets : « si ceux-ci se taisaient, les pierres crieraient » (Lc 19, 40).
Il récupéra des pierres provenant de cette ancienne église détruite pour qu’elles soutiennent l’autel majeur du nouveau temple. Sur elles, il fit graver en latin une inscription dont la traduction rappelle : « Avec ces anciennes pierres fut construite ici la tour des Garcilasos (de la Vega) et sa chapelle, dont le nom est donné depuis lors à la ville et à la paroisse ».
Là où l’on avait voulu faire disparaître un temple, don Teodosio en construisit un plus grand. Et là où étaient restées des ruines, il plaça sur ces mêmes pierres l’autel où serait à nouveau célébré le Saint Sacrifice. Il n’effaça pas l’histoire, ni ne voulut la cacher. Ces pierres ne furent pas cachées car le prêtre de Torrelavega don Teodosio les incruste à la base et sur elles éleva l’église de Saint-Joseph Ouvrier et le grand Sanctuaire de la Grande Vierge.
Il promut l’église de Notre-Dame de Covadonga : ce jeune requeté qui avait avancé vers Covadonga lors de la Croisade de 1936 pour défendre la Santina lui construisit aussi un temple en tant que prêtre de Torrelavega. Il impulsa l’église de Saint-Michel de Campuzano et fut aussi derrière le temple du Sacré-Cœur de Mies de Vega.
Mais le catholicisme de don Teodosio ne s’arrêtait pas aux portes des temples. L’Église en sortie n’est pas une invention d’aujourd’hui, ni une idée de ceux qui cherchent à reformuler l’Église. Comme si l’Église ne s’était pas toujours occupée des pauvres, des humbles, des défavorisés, des exclus… Car ce prêtre de Torrelavega qui retroussait sa soutane pour monter sur les échafaudages et superviser les travaux des temples, ce prêtre traditionnel, marial, eucharistique et scrupuleusement fidèle à la doctrine, consacra une partie gigantesque de son existence à ceux qui avaient le plus besoin d’aide. Et non, pas seulement par des paroles d’homélie en homélie pour caresser les oreilles de ses fidèles.
Don Teodosio acheva les travaux du nouvel Asile-Hôpital de Torrelavega et en promut l’agrandissement. Il fut président à vie de la Fondation Asile. Il créa la résidence Santa Marta pour prêtres âgés. Il impulsa le Centre d’Éducation Spéciale Fernando Arce, pionnier en Cantabrie, et la garderie Victoria Gómez de Arce.
Il promut aussi le quartier Emilio Revuelta, fournissant des logements à des familles travailleuses arrivées dans une Torrelavega qui grandissait au rythme de l’industrialisation. C’est à lui que l’on doit aussi la construction, en 1965, du monumental Séminaire Mineur de Saint-Louis, à Argomilla de Cayón, aujourd’hui fermé et abandonné par manque de vocations.
Temples. Logements. Asile. Résidences. Éducation spéciale. Garderie. Séminaire… Et tout en faisant tout cela, il restait prêtre. Le prêtre de Torrelavega, mais pas seulement de Torrelavega, car son inquiétude missionnaire était débordante et l’emmenait à plusieurs reprises jusqu’à la Guinée espagnole, bien que son grand désir de séminariste et de prêtre nouvellement ordonné ait toujours été de missionner dans les terres espagnoles d’Amérique.
Tout en développant cette activité frénétique, il trouva le temps d’obtenir le titre de pilote d’aviation civile, pensant aux difficultés qu’il aurait à se déplacer dans ces territoires hispaniques d’outre-mer si un jour Dieu l’appelait à s’y rendre.
En 1963, il participa à un Tour d’Espagne en avionnette. La photographie est merveilleuse : un prêtre en soutane, le prêtre de Torrelavega don Teodosio, assis aux commandes d’une avionnette. Il n’était pas l’aumônier des pilotes. Il était l’un des pilotes.
De sa passion aéronautique restent de nombreuses anecdotes et certaines d’entre elles furent racontées par l’écrivain Pedro Arce. Une fois, volant entre Saint-Sébastien et Santander, il tomba en panne de carburant et dut atterrir dans un pré près de Castro Urdiales. Ces déplacements en avionnette s’inscrivent parfaitement dans une grande et nécessaire obsession de sa vie : obtenir des ressources pour ses œuvres. Don Teodosio avait besoin d’argent. Beaucoup d’argent. Construire des églises, des logements, des asiles, des résidences et des centres d’assistance ne se paie pas avec des discours et de belles paroles qui font les gros titres. Ce prêtre de Torrelavega était un chercheur extraordinaire de bienfaiteurs et il allait les chercher, si nécessaire, même en avionnette. Combien d’heures de vol, combien d’atterrissages et combien de millions obtenus. Rien ne l’arrêtait car il était livré à une cause supérieure.
Il recevait de petits héritages, des dons et des contributions importantes de personnes qui avaient confiance en lui et qui savaient que l’argent donné à don Teodosio était de l’argent donné à une grande œuvre, celle de Dieu. Ce n’était pas l’œuvre du prêtre de Torrelavega, ni l’œuvre pour les pauvres, les personnes âgées ou les séminaristes. C’était l’œuvre de Dieu. « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice et tout le reste vous sera donné par surcroît ». Peut-être est-ce ici que se condense toute la différence entre deux manières de comprendre le sacerdoce.
Pendant des décennies, on a expliqué que pour rapprocher ceux qui étaient dehors, il fallait abaisser les certitudes de ceux qui étaient dedans. Qu’il fallait réinterpréter les dogmes, adoucir les vérités inconfortables, désacraliser, adapter, questionner, moderniser. On le fait en pensant qu’ainsi entreront ceux du dehors, ou du moins je le crois. Mais le résultat a toujours été exactement le contraire : ceux du dehors n’entrèrent pas et ceux du dedans finirent par partir.
Don Teodosio représente le chemin opposé. Il affirmait les dogmes. Il prêchait la foi. Il adorait le Très-Saint-Sacrement. Il croyait en la présence réelle de Jésus-Christ dans l’Eucharistie. Une fois, son évêque lui indiqua qu’il devait déplacer le Très-Saint-Sacrement et le changer de place, passant de la nef centrale à la crypte. Don Teodosio demanda si c’était un ordre. L’évêque lui répondit que oui. La réponse de don Teodosio fut de désigner lentement du doigt tout le temple et de dire à l’évêque : ce temple, je l’ai construit moi-même et si je dois cacher le Seigneur, je préfère le détruire moi-même. Bien sûr, le Très-Saint-Sacrement resta à l’endroit principal que le prêtre de Torrelavega don Teodosio avait désigné.
Car don Teodosio avait besoin de construire des églises, car il les remplissait, ne les vidait pas. Et il priait le Rosaire et honorait Marie pour les remplir, ce que l’Église a toujours fait.
Car le catholicisme n’a jamais conquis personne en ayant honte de lui-même. Les hommes ne livrent pas leur vie pour un doute, ni ne vont au front pour défendre des contes mythologiques. C’est un peu évident d’écrire cela mais les martyrs ne meurent pas pour défendre leur opinion dans un monde de consensus.
L’Église a rempli les temples quand elle offrait à l’homme quelque chose que le monde ne pouvait lui offrir : la certitude d’une Vérité et la richesse d’une Tradition accumulée pendant des siècles. Et c’est pourquoi le prêtre n’est pas le maître de cette Vérité, il en est le serviteur, ni non plus le maître de cette Tradition, étant un légataire qui est obligé de conserver, d’accroître et de transmettre ce trésor.
C’est ici que la figure de don Teodosio acquiert une actualité inattendue.
Ces jours-ci, Torrelavega est à nouveau apparue liée à un prêtre. Il est difficile d’imaginer un contraste plus grand. D’un côté, la tentation contemporaine de croire que mettre en doute depuis la chaire une vérité définie par l’Église peut rendre le christianisme plus accessible à l’homme moderne. De l’autre, un prêtre qui acceptait ces vérités à genoux et ensuite se levait pour travailler sans relâche, sans perdre de temps, sans inventer rien de nouveau.
Et il n’est pas sans signification que ce soient ces prêtres qui prêchaient sans complexe les vérités catholiques qui aient eu besoin d’agrandir des paroisses et de construire de nouveaux temples pour leurs fidèles, comme nous le voyons aujourd’hui dans ces mouvements traditionnels.
Le prêtre de Torrelavega, don Teodosio Herrera Fuente, ne fut pas un théologien célèbre. Il ne prétendit pas fonder une école de pensée. Il n’eut pas besoin de surprendre ses fidèles depuis l’ambon, ni d’être original ou coloré.
Il reçut une foi qu’il n’avait pas inventée et consacra sa vie à la transmettre, de manière extraordinaire, sans relâche, sans rabais, sans compromis. Car toute sa vie fut un don absolu à Dieu, une recherche inlassable de son royaume, sachant que le reste lui serait donné par surcroît.
Notre prêtre, le prêtre de Torrelavega don Teodosio, fut nommé Fils Adoptif de Torrelavega (1967), reçut la Médaille d’Or de la ville (1968), fut proclamé Fils Prédilect de la Cantabrie (1993) et reçut la Médaille d’Argent au Mérite du Travail (2002).
Il existe même à Torrelavega une Résidence Teodosio Herrera pour personnes handicapées physiques et psychiques, construite par la Fondation Asile qu’il présida à vie et qui reconnut en lui l’un de ses grands artisans.
Le prêtre de Torrelavega était monseigneur, car don Teodosio fut nommé par Paul VI Prélat Domestique de Sa Sainteté.
Il mourut en 2006, à l’âge de 95 ans.
Ses obsèques furent très suivies et ses restes reposent là où ils devaient probablement reposer : dans l’église de la Grande Vierge, près de l’autel de la Vierge et Patronne de la Ville.
Ce jeune requeté qui arriva à Covadonga avec la mitrailleuse et le Rosaire termina ses jours en reposant sous les murs d’un sanctuaire marial qu’il avait lui-même élevé. À leurs fruits vous les reconnaîtrez.
À don Teodosio Herrera Fuente. Au prêtre de Torrelavega, mon souvenir, hommage et gratitude.
Que Dieu l’ait dans sa gloire.
Miguel Menéndez Piñar