Le secrétaire pour les Relations avec les États et les Organisations internationales du Saint-Siège, Paul Richard Gallagher, se rendra en Russie la semaine prochaine et rencontrera le mardi 25 août à Moscou le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov. Ce voyage, qui se déroulera du 24 au 28 août, sera le premier du responsable de la diplomatie vaticane dans le pays depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.
La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a confirmé jeudi la visite et la rencontre avec Lavrov. Selon elle, les deux parties aborderont l’état et les perspectives des relations entre la Fédération de Russie et le Saint-Siège, la coopération au sein des organisations internationales et diverses questions internationales d’intérêt commun. Pour l’instant, aucune rencontre entre Gallagher et le président russe, Vladimir Poutine, n’a été annoncée.
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Cette confirmation concrétise un voyage dont les rumeurs avaient commencé à circuler début août et dont les dates n’étaient pas encore fixées. La dernière visite de Gallagher en Russie avait eu lieu en novembre 2021, quelques mois avant le début de la guerre. À cette occasion, il avait rencontré, entre autres, Lavrov et le Premier ministre russe, Mikhaïl Michoustine.
De Kiev à Moscou en un peu plus d’un mois
Ce voyage aura lieu quelques semaines après la visite de Gallagher en Ukraine en tant que représentant de Léon XIV à l’occasion du 35e anniversaire du rétablissement des structures de l’Église catholique de rite latin dans le pays.
Lors de ce séjour, en juillet, Gallagher s’est rendu à Lviv, Berdytchiv et Kiev, Ukraine. Le 19 juillet, il a présidé une célébration au sanctuaire de Notre-Dame du Mont-Carmel à Berdytchiv, puis a rencontré à Kiev le président ukrainien, Volodymyr Zelensky. Parmi les sujets abordés figuraient la guerre, la recherche d’une paix juste et durable, ainsi que les conséquences humanitaires du conflit.
Le Saint-Siège a maintenu pendant la guerre des canaux de dialogue tant avec Kiev qu’avec Moscou. Gallagher avait réclamé en février dernier, à l’occasion du quatrième anniversaire de l’invasion, « le courage politique nécessaire » pour établir des canaux diplomatiques permettant d’avancer vers une paix juste et durable.
La Russie attend des « propositions concrètes et intéressantes »
Dès Moscou, des attentes se sont déjà exprimées concernant cette visite. Le président de la Commission des Affaires étrangères du Conseil de la Fédération de Russie, Grigori Karassine, a déclaré mercredi que les autorités espèrent entendre de la part de Gallagher « des propositions concrètes et intéressantes » ou des évaluations sur la situation internationale.
« Nous espérons que cette visite conduira à des changements positifs ou, du moins, créera un contexte permettant au bon sens de continuer à progresser », a affirmé Karassine à l’agence d’État russe TASS.
L’agenda connu jusqu’à présent ne permet pas d’anticiper une médiation politique concrète du Saint-Siège. La rencontre avec Lavrov marquera toutefois la reprise, en présentiel et au plus haut niveau, des contacts entre le responsable des relations internationales du Vatican et le gouvernement russe après près de cinq ans.
Ce voyage aura également pour toile de fond les relations avec l’Église orthodoxe russe, détériorées par les conséquences ecclésiales de la guerre en Ukraine. Le Saint-Siège a maintenu ouvert durant le conflit le dialogue avec le Patriarcat de Moscou, tout en poursuivant ses contacts diplomatiques et humanitaires avec les autorités des deux pays.