Le cardinal Stanislaw Dziwisz, qui fut pendant 27 ans secrétaire personnel de saint Jean-Paul II et ensuite archevêque de Cracovie, a déclaré lundi 3 août dernier comme témoin devant le Tribunal régional de Cracovie dans le procès civil engagé par Janusz Szymik, âgé de 54 ans, qui a subi des abus sexuels lorsqu’il était mineur et servait comme enfant de chœur entre 1984 et 1989 par le prêtre Jan Wodniak. Szymik réclame à l’Archidiocèse de Cracovie et à la paroisse où les faits se sont produits 20 millions de zlotys, soit environ 4,6 millions d’euros.
Dziwisz, âgé de 87 ans, a nié avoir eu connaissance des abus pendant les années où ils se sont produits et a affirmé qu’il se trouvait alors au Vatican au service de Jean-Paul II et n’avait pas de responsabilités de gouvernement sur l’Archidiocèse de Cracovie. Le cardinal comparaît uniquement comme témoin : il n’est ni accusé ni mis en cause dans la procédure.
Les abus se sont prolongés pendant cinq ans
Les faits se sont produits dans la paroisse de Międzybrodzie Bialskie, dans le sud de la Pologne. À cette époque, elle appartenait à l’Archidiocèse de Cracovie ; depuis une réorganisation ecclésiastique réalisée en 1992, elle fait partie du diocèse de Bielsko-Żywiec.
Cette circonstance explique que la victime ait engagé des procédures contre différentes institutions ecclésiastiques liées à l’affaire.
Wodniak a reconnu pendant la procédure canonique avoir entretenu des contacts sexuels avec le mineur et a reçu des sanctions ecclésiastiques. Szymik relate publiquement depuis des années les abus qu’il a subis et réclame des responsabilités pour ce qui s’est passé.
La demande actuelle vise à déterminer la responsabilité civile éventuelle de l’Archidiocèse de Cracovie et de la paroisse pendant la période où les faits se sont produits.
Dziwisz : « Je n’en avais pas connaissance »
Une grande partie de l’interrogatoire du cardinal s’est concentrée sur ce qu’il savait de Wodniak et à quel moment il a pu avoir connaissance des accusations.
Dziwisz a expliqué qu’il connaissait le prêtre, comme il connaissait beaucoup d’autres membres du clergé de Cracovie, depuis son époque auprès de l’archevêque Karol Wojtyła. Il a nié, cependant, qu’il existait entre eux une relation personnelle ou d’amitié.
Lorsque les abus dénoncés par Szymik se sont produits, entre 1984 et 1989, Dziwisz vivait à Rome comme secrétaire personnel de Jean-Paul II. Il est resté auprès du pontife depuis son élection en 1978 jusqu’à sa mort en 2005.
Sa situation a changé ensuite, lorsque Benoît XVI l’a nommé archevêque de Cracovie. Dziwisz a gouverné l’archidiocèse entre 2005 et 2016, période sur laquelle il a également été interrogé.
Le cardinal a reconnu avoir reçu pendant ces années une lettre « désagréable » dans laquelle apparaissaient Wodniak et d’autres prêtres, bien qu’il ait affirmé ne pas se souvenir que le nom de Szymik y figurait.
Photographies et documents discutés pendant l’interrogatoire
Les avocats du demandeur ont montré pendant la déposition plusieurs photographies anciennes qui, selon leur interprétation, situeraient Dziwisz et Wodniak ensemble pendant des vacances.
Le cardinal n’a pas confirmé cette interprétation. Il a indiqué que, après tant d’années, il ne pouvait pas identifier toutes les personnes qui apparaissaient sur les images et a maintenu qu’il n’avait pas eu de relation d’amitié avec Wodniak.
Le nom du prêtre Tadeusz Isakowicz-Zaleski, décédé en 2024 et connu en Pologne pour ses dénonciations d’abus et pour avoir réclamé pendant des années une plus grande transparence dans l’Église, est également apparu pendant l’interrogatoire.
Isakowicz-Zaleski a affirmé avoir personnellement remis à Dziwisz de la documentation sur des cas d’abus commis par des prêtres. La partie demanderesse considère que ces documents peuvent être pertinents pour établir quand le cardinal a eu connaissance de certaines accusations.
Dziwisz a nié se souvenir avoir reçu cette documentation et a affirmé qu’il n’existe pas de trace de sa réception dans les registres de la curie. Ce sera au tribunal d’évaluer les versions et les preuves apportées par les parties.
Le cardinal avait manqué à deux convocations
La déposition du lundi dernier avait suscité l’attente en Pologne car Dziwisz ne s’était pas présenté à deux convocations précédentes.
Sa défense a invoqué, entre autres motifs, son âge, des questions liées à son état de santé et un séjour prolongé à Rome pendant le mois de juillet. Le cardinal est même allé jusqu’à demander que l’on se passe de son témoignage en considérant qu’il ne disposait pas d’informations pertinentes sur les faits.
Il s’est finalement rendu au Tribunal régional de Cracovie le 3 août et a prêté serment pendant environ une heure.
Après avoir pris connaissance de ses explications, Szymik a réagi avec dureté et a publiquement accusé le cardinal de mentir. Il s’agit de l’évaluation du demandeur sur le témoignage, tandis qu’il appartiendra au tribunal de déterminer la crédibilité et la pertinence des déclarations et des documents incorporés au procès.
Szymik a déjà reçu environ 93 000 euros dans une autre procédure
Le procès actuel n’est pas le premier engagé par Szymik pour réclamer une indemnisation pour les abus subis.
En janvier 2025, il a obtenu un jugement favorable contre le diocèse de Bielsko-Żywiec, auquel appartient actuellement la paroisse où les faits se sont produits. Le tribunal a alors ordonné le paiement de 400 000 zlotys, soit environ 93 000 euros.
Désormais, Szymik réclame un montant bien supérieur — environ 4,6 millions d’euros — à l’Archidiocèse de Cracovie et à la paroisse elle-même. L’inclusion de Cracovie répond au fait que, pendant les années où les abus se sont produits, le territoire se trouvait sous la juridiction de cet archidiocèse.
La procédure reste ouverte et il n’existe pas encore de jugement sur cette nouvelle réclamation.
Le Vatican a précédemment examiné l’action de Dziwisz
La gestion des cas d’abus pendant la période de Dziwisz comme archevêque de Cracovie a déjà été examinée précédemment par le Saint-Siège.
En 2021, le Vatican a chargé le cardinal Angelo Bagnasco, archevêque émérite de Gênes, de recueillir des informations sur différentes accusations relatives à l’action de Dziwisz pendant les années où il gouvernait l’archidiocèse.
En 2022, après avoir étudié la documentation rassemblée, le Saint-Siège a communiqué que l’analyse réalisée n’avait pas identifié d’éléments justifiant de nouvelles actions contre le cardinal pour sa gestion des cas examinés.
L’enquête ecclésiastique doit être distinguée de la procédure qui se déroule actuellement à Cracovie. Dziwisz n’est pas le défendeur dans ce procès, mais l’un de ses témoins, et le tribunal devra déterminer s’il convient d’attribuer une responsabilité civile à l’Archidiocèse de Cracovie et à la paroisse pour les abus subis par Szymik entre 1984 et 1989.