L’évêque auxiliaire d’Astana (Kazakhstan), Athanasius Schneider, a revendiqué la liturgie traditionnelle comme expression privilégiée de la transmission de la foi lors d’une homélie prononcée ce 2 août dans l’église du Sacré-Cœur de Limerick (Irlande), à l’occasion de sa visite à l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre.
Au cours de sa prédication, le prélat a soutenu que depuis ses origines l’Église est restée « fermement engagée » dans la fidélité à la Sainte Tradition, tant sur le plan doctrinal que liturgique. Dans ce contexte, il a rappelé la célèbre expression attribuée au pape saint Étienne Ier :
« Que rien ne soit innové qui n’ait été transmis ».
La liturgie, expression de la Tradition de l’Église
Schneider a affirmé que le culte public de l’Église possède un caractère essentiellement traditionnel, car il doit être célébré « selon les normes établies par l’autorité divine et transmises par les ancêtres ».
S’appuyant sur saint Vincent de Lérins, il a rappelé que « la vraie piété n’admet d’autre règle que de transmettre fidèlement à nos enfants ce que nous avons fidèlement reçu de nos pères » et a ajouté qu’il appartient aux chrétiens de « préserver et conserver ce que nous avons reçu de ceux qui nous ont précédés ».
L’évêque a insisté sur le fait que ce principe a guidé la vie de l’Église au fil des siècles. « L’antiquité était conservée ; la nouveauté était rejetée. Telle est la règle apostolique », a-t-il affirmé.
Citant le bénédictin Dom Prosper Guéranger, Schneider a souligné que « la liturgie est la Tradition sous sa forme la plus puissante et solennelle », une idée qu’il a reliée à la mission de l’Église de garder et de transmettre intégralement le dépôt de la foi.
« Préserver la liturgie traditionnelle, c’est préserver le dépôt de la foi »
Au cours de son homélie, l’évêque a également rappelé un enseignement de Pie XI, qui affirmait que les fidèles reçoivent la doctrine de l’Église plus efficacement par la célébration des mystères liturgiques que par les seuls documents du Magistère, car la liturgie s’adresse non seulement à l’intelligence, mais aussi au cœur.
Dans cette ligne, il a défendu que la beauté de la liturgie fait partie de la transmission de la foi et a rejeté l’idée qu’elle constitue un élément secondaire ou purement esthétique.
« Ceux qui soutiennent que l’Église n’est pas un musée et que l’homme vraiment pieux doit être indifférent à ces aspects ne montrent que leur cécité face au rôle important qu’une expression adéquate et belle joue », a-t-il affirmé.
Schneider a ajouté que « l’histoire a démontré mille fois qu’il n’y a rien de plus dangereux pour une religion, rien de plus capable de provoquer le mécontentement, l’incertitude, la division et l’apostasie que d’interférer dans la liturgie et, par conséquent, dans la sensibilité religieuse ».
C’est pourquoi il a soutenu que « préserver le précieux trésor de la liturgie traditionnelle fait partie de la préservation du depositum fidei », évoquant l’exhortation de saint Paul à Timothée de garder fidèlement le dépôt de la foi.
Dans le cadre du débat sur la messe traditionnelle
Au cours des derniers mois, Schneider a publiquement défendu la nécessité de trouver une solution stable pour les fidèles attachés à la messe traditionnelle. Après son audience privée avec Léon XIV en décembre dernier, il a expliqué qu’il avait proposé au Pontife la publication d’un document régularisant la situation de la liturgie antérieure à la réforme postconciliaire, dans le but de favoriser « la justice et la paix dans l’Église ».
Récemment, le préfet du Dicastère pour le Culte divin, le cardinal Arthur Roche, a affirmé que Léon XIV ne reviendrait pas sur les restrictions de la messe traditionnelle, cependant, le Saint-Siège n’a annoncé aucune modification — par le biais d’un communiqué officiel — au motu proprio promulgué par François en 2021.
Nous reproduisons ci-dessous l’homélie prononcée par Mgr Athanasius Schneider dans l’église du Sacré-Cœur de Limerick.
Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.
Chers frères et sœurs :
Dès ses débuts, l’Église catholique est restée fermement engagée à conserver et à transmettre, dans toute sa vie, tant sur le plan doctrinal que liturgique, sa fidélité à la Sainte Tradition. La phrase du pape saint Étienne Ier, qui gouverna l’Église entre 254 et 257, est devenue célèbre : « Que rien ne soit innové qui n’ait été transmis ».
Le culte public est, par sa nature même, traditionnel. C’est-à-dire qu’il doit être célébré selon les normes établies par l’autorité divine et transmises par nos ancêtres. L’Église des premiers siècles considérait sa liturgie comme une continuation de la liturgie divinement ordonnée de l’Ancien Testament. Elle partageait avec elle ses traits essentiels : le profond sens de la révérence, le silence, le voile qui garde le mystère de la réalité divine, la séparation du sanctuaire et du Saint des Saints par rapport au peuple, une liturgie hiérarchiquement ordonnée et la valorisation du sens symbolique des gestes et des objets sacrés.
Saint Vincent de Lérins, Père de l’Église du Ve siècle, a formulé un principe qu’il a appliqué à une controverse liée au rebaptême et qui concerne également les lois du culte divin. Il disait :
« La vraie piété n’admet d’autre règle que de transmettre fidèlement à nos enfants ce que nous avons fidèlement reçu de nos pères. Notre devoir n’est pas de mener la religion là où nous le voulons, mais de la suivre là où elle nous conduit. La modestie chrétienne consiste non pas à transmettre nos propres opinions ou pratiques à ceux qui viendront après nous, mais à conserver et à garder ce que nous avons reçu de ceux qui nous ont précédés ».
L’antiquité était conservée ; la nouveauté était rejetée. Telle a été la règle de tous les siècles. L’antiquité était conservée ; la nouveauté était rejetée. Telle est la règle apostolique.
Dom Prosper Guéranger a affirmé : « La liturgie est la Tradition sous sa forme la plus puissante et solennelle ».
Le pape Pie XI a laissé cet enseignement mémorable :
« Les fidèles sont instruits dans les vérités de la foi et parviennent à goûter les joies intérieures de la religion beaucoup plus efficacement par la célébration annuelle des saints mystères que par les seules déclarations officielles du Magistère. Celles-ci parviennent à peu et aux plus instruits ; les fêtes parviennent à tous. Les premières parlent une fois ; les secondes parlent chaque année, en fait, pour toujours. L’enseignement de l’Église touche principalement l’intelligence ; les fêtes touchent l’intelligence et le cœur et exercent une influence salutaire sur toute la personne. L’homme est composé de corps et d’âme, et a besoin de ces célébrations extérieures pour que les rites sacrés, avec toute leur beauté et leur variété, l’incitent à puiser plus profondément à la source de la doctrine de Dieu et à l’incorporer à sa propre vie spirituelle ».
Dom Prosper Guéranger disait aussi :
« Tout hérétique ou sectaire qui désire introduire une nouvelle doctrine se trouve inévitablement face à la liturgie traditionnelle, car la liturgie est tradition, et la tradition la plus forte et la meilleure ».
Que l’on a tort de considérer la beauté de l’Église et de la liturgie comme quelque chose qui pourrait nous distraire du véritable contenu des mystères liturgiques pour nous conduire vers quelque chose de superficiel. Ceux qui proclament que l’Église n’est pas un musée et que l’homme vraiment pieux est indifférent à ces aspects accidentels ne montrent que leur cécité face au grand rôle qu’une expression belle et adéquate joue. Ils oublient que la beauté authentique contient un message spécifique de Dieu qui élève nos âmes. Comme disait Platon : « Devant la beauté, des ailes poussent à nos âmes ».
L’histoire a démontré mille fois qu’il n’y a rien de plus dangereux pour une religion, rien de plus capable de provoquer le mécontentement, l’incertitude, la division et l’apostasie que d’interférer dans la liturgie et, par conséquent, dans la sensibilité religieuse.
Préserver le précieux trésor de la liturgie traditionnelle fait partie de la préservation du depositum fidei.
L’apôtre saint Paul a exhorté Timothée : « Garde le dépôt qui t’a été confié ». Saint Vincent de Lérins a interprété cette exhortation également dans une dimension liturgique en se demandant : « Qui est aujourd’hui ce Timothée, sinon l’Église tout entière et, de manière spéciale, ceux qui la gouvernent, appelés à conserver intacte la connaissance du culte de Dieu et à la transmettre aux autres ? ».
Oui, la liturgie est la Tradition sous sa forme la plus puissante et solennelle.
Seule l’Église catholique peut dire : « Je vous ai transmis ce que j’ai moi-même reçu du Seigneur ».
Tout vrai catholique devrait pouvoir dire :
« J’aime la beauté de la maison du Seigneur. J’aime la beauté et l’intégrité de la foi catholique immuable. J’aime la beauté de la sainte Tradition, la beauté de la tradition liturgique de l’Église. J’aime la beauté et la vérité de la foi, de la sainte Messe et de la vie sainte de tous les siècles et de tous les saints ».
Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen.