L’archevêque de Milan, mons. Mario Delpini, fête ce mercredi 29 juillet ses 75 ans et, conformément au droit canonique, doit présenter sa démission du gouvernement de l’archidiocèse au Pape. Cependant, tout indique qu’il restera à la tête du diocèse ambrosien pendant plusieurs mois encore, après que Léon XIV lui ait fait part de son intention de ne pas accepter immédiatement sa démission.
La continuité de Delpini ne répond pas à des spéculations, mais aux propres déclarations de l’archevêque. Après une audience avec le Pontife célébrée le mois dernier de février, il a expliqué qu’il s’était rendu à Rome dans l’intention d’exposer les raisons pour lesquelles il jugeait opportun de conclure son ministère à l’été 2026.
« Le Pape m’a demandé de rester »
Selon le récit de Delpini lui-même, Léon XIV lui a expressément demandé de rester à la tête de l’archidiocèse de Milan pendant un certain temps et de ne pas organiser son départ à l’âge limite.
L’archevêque a alors expliqué qu’à la vue de cette demande, il avait décidé de programmer normalement l’année pastorale 2026-2027, tout en précisant qu’il quittera le gouvernement du diocèse au moment où le Saint-Père jugera opportun d’accepter sa démission.
Ses paroles laissaient déjà présager, il y a plusieurs mois, que son maintien pourrait se prolonger, au moins, jusqu’au début de 2027.
L’acceptation de la démission dépend exclusivement du Pape
Le Code de Droit Canonique établit que les évêques diocésains doivent présenter leur démission à l’âge de 75 ans. Toutefois, la démission ne produit pas d’effets automatiquement, car il appartient exclusivement au Pontife de l’accepter et de déterminer le moment où le prélat cesse d’exercer son ministère.
Pour cette raison, il n’est pas rare que certains évêques restent plusieurs mois — voire plus d’un an — à la tête de leurs diocèses pendant que l’on étudie la nomination d’un successeur.
Une des nominations les plus importantes du pontificat
La succession à l’archidiocèse de Milan sera l’une des nominations épiscopales les plus importantes. Le siège ambrosien, le plus grand d’Italie et l’un des plus influents de l’Église catholique, a traditionnellement été lié à des figures de premier plan de l’épiscopat italien et universel.
Tandis que se poursuit la recherche d’un successeur, Delpini continuera de gouverner l’archidiocèse à la demande expresse du Pape, au moins jusqu’à ce que Léon XIV décide d’accepter officiellement la démission présentée à l’âge limite.