Le Saint-Siège a annoncé l’ordination épiscopale de monseigneur Giuseppe Chang Yanfeng comme nouvel évêque de Chifeng, un diocèse situé dans la région autonome de Mongolie-Intérieure, au nord-est de la Chine. Selon le Vatican, Léon XIV a approuvé sa nomination le 15 juin dernier dans le cadre de l’Accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine.
Cependant, cette nomination n’a pas été annoncée publiquement dans le bulletin du Bureau de presse correspondant au 15 juin, mais a été rendue publique uniquement le jour même de l’ordination épiscopale, une circonstance inhabituelle dans les nominations d’évêques qui met une fois de plus en évidence la singularité avec laquelle ces désignations sont gérées en vertu de l’accord sino-vatican.
Pékin omet toute référence au Pape
Dans son communiqué, le Saint-Siège a précisé que Chang avait été nommé évêque « après approbation de sa candidature dans le cadre de l’Accord provisoire entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine ».
En revanche, les informations diffusées par l’Association patriotique catholique chinoise, organisme contrôlé par l’État, ne font aucune référence à l’approbation pontificale. Le communiqué officiel chinois indique uniquement que Chang a reçu l’approbation des autorités étatiques et qu’il avait été élu par les organismes officiels de l’Église en Chine le 20 mars dernier.
La cérémonie d’ordination a été présidée par plusieurs évêques appartenant aux structures ecclésiales reconnues par le gouvernement chinois, parmi lesquels Meng Qinglu, vice-président de l’Association patriotique catholique chinoise, ainsi que Pei Junmin et Yao Shun.
Formation en Corée du Sud et parcours pastoral
Selon le curriculum vitae diffusé par le Saint-Siège, Giuseppe Chang Yanfeng est né le 4 avril 1984 à Beizhen, dans la province chinoise du Liaoning. Entre 2000 et 2006, il a suivi des études au Séminaire théologique de Shenyang, puis a effectué une période de pratique pastorale dans la paroisse de Lindong.
Entre 2007 et 2010, il a étudié à l’Université catholique de Daejeon, en Corée du Sud, où il a obtenu la licence en théologie biblique. Il a été ordonné prêtre le 18 novembre 2010 pour le diocèse de Chifeng.
Depuis lors, il a exercé différents ministères dans le diocèse : il a travaillé à la curie diocésaine et dans plusieurs paroisses entre 2010 et 2013 ; il a été curé de la cathédrale de Chifeng entre 2013 et 2019 ; il a ensuite exercé comme curé de Lindong jusqu’en 2021 et, depuis le 15 octobre de cette année-là, il était administrateur diocésain.
Alors que le Saint-Siège a mis en avant exclusivement son parcours ecclésial, les autorités chinoises ont également indiqué que Chang est directeur de l’Association patriotique catholique de la ville de Chifeng, une information qui ne figure pas dans la notice biographique publiée par le Vatican.
Un accord toujours entouré de secret
Il s’agit de l’un des premiers évêques nommés par Léon XIV conformément à l’accord provisoire signé entre le Saint-Siège et la Chine. Le pacte, conclu en 2018 et renouvelé en 2024 pour une nouvelle période de quatre ans, reste confidentiel, son texte n’ayant jamais été rendu public.
Bien que le Vatican affirme que l’accord favorise le dialogue avec Pékin et permet au Pape d’approuver les candidats à l’épiscopat, divers experts, membres de l’Église clandestine chinoise et responsables politiques occidentaux remettent en question son efficacité et considèrent que les autorités chinoises continuent d’exercer une influence déterminante dans la sélection des évêques.
L’accord a été défendu à plusieurs reprises par le Saint-Siège comme un instrument permettant de maintenir ouvert le dialogue avec le gouvernement chinois. Cependant, depuis sa signature, il a fait l’objet de critiques de la part de catholiques de l’Église clandestine, d’experts en liberté religieuse et de dirigeants occidentaux, qui estiment qu’il n’a pas mis fin à la persécution des fidèles demeurant en communion avec Rome ni aux politiques de « sinisation » impulsées par le régime de Xi Jinping.