Der Heilige Stuhl hat die Bischofsweihe von Monseñor Giuseppe Chang Yanfeng als neuem Bischof von Chifeng angekündigt, einer Diözese in der autonomen Region Innere Mongolei im Nordosten Chinas. Laut Vatikan hat Leo XIV. seine Ernennung am 15. Juni genehmigt im Rahmen des Vorläufigen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und der Volksrepublik China.
Allerdings wurde diese Ernennung nicht öffentlich im Pressemitteilungsbulletin vom 15. Juni bekannt gegeben, sondern erst am Tag der Bischofsweihe selbst veröffentlicht – eine ungewöhnliche Vorgehensweise bei Bischofsernennungen, die erneut die Besonderheit der Handhabung dieser Ernennungen im Rahmen des sino-vatikanischen Abkommens unterstreicht.
Peking verzichtet auf jede Erwähnung des Papstes
In seiner Mitteilung stellte der Heilige Stuhl klar, dass Chang zum Bischof ernannt wurde, „nachdem seine Kandidatur im Rahmen des Vorläufigen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und der Volksrepublik China genehmigt worden war“.
Im Gegensatz dazu enthält die von der Chinesischen Katholischen Patriotischen Vereinigung, einer staatlich kontrollierten Organisation, veröffentlichte Information keinen Hinweis auf die päpstliche Genehmigung. Die offizielle chinesische Mitteilung besagt lediglich, dass Chang die Zustimmung der staatlichen Behörden erhalten habe und am 20. März von den offiziellen kirchlichen Gremien in China gewählt worden sei.
Die Weihezeremonie wurde von mehreren Bischöfen geleitet, die den von der chinesischen Regierung anerkannten kirchlichen Strukturen angehören, darunter Meng Qinglu, Vizepräsident der Chinesischen Katholischen Patriotischen Vereinigung, sowie Pei Junmin und Yao Shun.
Ausbildung in Südkorea und pastoraler Werdegang
Laut dem vom Heiligen Stuhl veröffentlichten Lebenslauf wurde Giuseppe Chang Yanfeng am 4. April 1984 in Beizhen in der chinesischen Provinz Liaoning geboren. Von 2000 bis 2006 studierte er am Theologischen Seminar von Shenyang und absolvierte anschließend eine pastorale Praxiszeit in der Pfarrei Lindong.
Von 2007 bis 2010 studierte er an der Katholischen Universität von Daejeon in Südkorea, wo er das Lizenziat in Biblischer Theologie erwarb. Am 18. November 2010 wurde er für die Diözese Chifeng zum Priester geweiht.
Seitdem übte er verschiedene Ämter in der Diözese aus: Von 2010 bis 2013 arbeitete er in der Diözesankurie und in mehreren Pfarreien; von 2013 bis 2019 war er Pfarrer der Kathedrale von Chifeng; anschließend war er bis 2021 Pfarrer von Lindong und seit dem 15. Oktober desselben Jahres Diözesanadministrator.
Während der Heilige Stuhl ausschließlich seinen kirchlichen Werdegang hervorhob, wiesen die chinesischen Behörden zusätzlich darauf hin, dass Chang Direktor der Katholischen Patriotischen Vereinigung der Stadt Chifeng ist – eine Angabe, die in der vom Vatikan veröffentlichten biografischen Notiz nicht enthalten ist.
Ein Abkommen, das weiterhin von Geheimhaltung umgeben ist
Dies ist einer der ersten Bischöfe, die von Leo XIV. gemäß dem Vorläufigen Abkommen zwischen dem Heiligen Stuhl und China ernannt wurden. Das 2018 unterzeichnete und 2024 für weitere vier Jahre erneuerte Abkommen bleibt vertraulich, da sein Text nie veröffentlicht wurde.
Obwohl der Vatikan betont, dass das Abkommen den Dialog mit Peking fördere und dem Papst die Genehmigung von Bischofskandidaten ermögliche, stellen verschiedene Experten, Mitglieder der chinesischen Untergrundkirche und westliche Politiker seine Wirksamkeit in Frage und sind der Ansicht, dass die chinesischen Behörden weiterhin einen entscheidenden Einfluss auf die Auswahl der Bischöfe ausüben.
Das Abkommen wird vom Heiligen Stuhl wiederholt als Instrument zur Aufrechterhaltung des Dialogs mit der chinesischen Regierung verteidigt. Seit seiner Unterzeichnung hat es jedoch Kritik von Katholiken der Untergrundkirche, Religionsfreiheitsexperten und westlichen Führern erhalten, die behaupten, es habe die Verfolgung von Gläubigen, die in Gemeinschaft mit Rom stehen, nicht gestoppt und auch nicht die vom Regime Xi Jinpings vorangetriebene Politik der „Sinaisierung“.