La communauté des Clarisses d’Agurain (Salvatierra, Álava) a élu sor Mertxe Iradi comme nouvelle mère abbesse du monastère de Santa Clara. L’élection a eu lieu le 14 juillet dernier lors du chapitre conventuel célébré après l’Eucharistie et les prières prévues par la tradition de l’Ordre, avec la participation des dix-neuf religieuses qui composent actuellement la communauté.
Sor Mertxe succède à sor María Inés Fernández de Quincoces, qui a exercé la charge d’abbesse pendant le dernier triennat et continuera de faire partie du gouvernement du monastère en tant que vicaire. Le diocèse de Vitoria a publiquement remercié le travail de la supérieure sortante et a exprimé sa proximité avec la nouvelle abbesse au début de cette nouvelle étape.
Une communauté contemplative avec une projection missionnaire
Née à Alsasua (Navarre), sor Mertxe est entrée au monastère en juin 1987 et y a développé depuis toute sa vie religieuse au sein de cette communauté.
Quelques jours après son élection, elle a participé à la 78.ª Semana Española de Misionología, tenue à Burgos, où elle a présenté l’expérience de la fondation d’une communauté franciscaine en Équateur impulsée il y a trois décennies depuis le monastère d’Agurain. Lors de son intervention, elle a retracé l’origine et l’évolution de ce projet, l’un des principaux fruits missionnaires de la communauté, qui a permis d’étendre le charisme des Clarisses hors d’Espagne.
Outre la vie de prière et le travail propre à la clôture — parmi lequel se distingue l’élaboration artisanale de douceurs et autres produits monastiques —, les religieuses maintiennent des initiatives de pastorale vocationnelle. Du 8 au 11 août, elles organiseront des rencontres destinées aux femmes majeures souhaitant découvrir la vie contemplative, en partageant pendant plusieurs jours la prière, le travail, le silence et la vie fraternelle du monastère.
Une histoire qui remonte à 1446
Le monastère de Santa Clara plonge ses racines en 1446, lorsque doña Juana García de Lequedana a légué dans son testament sa maison et l’église de San Pedro pour qu’elles soient destinées à une communauté de femmes consacrées. De cette disposition est né un béguinage qui, en 1552, s’est intégré à la Troisième Ordre de Saint François en suivant la Règle de sainte Isabelle.
La communauté a subi l’incendie qui a ravagé la ville de Salvatierra en 1564, a reconstruit le couvent avec ses propres ressources et a traversé une longue période de difficultés économiques à la fin du XVIe siècle. En 1611, alors qu’il ne restait plus que quatre béguines, le provincial franciscain a promu la fondation de l’actuel monastère des Clarisses avec l’arrivée de religieuses provenant du couvent de Santa Clara de Vitoria, la communauté étant constituée sous la Règle de sainte Claire le 29 juin de cette même année.
Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, les guerres ont contraint à plusieurs reprises les religieuses à abandonner temporairement le couvent et à se réfugier dans d’autres communautés proches. Malgré cela, le monastère a maintenu une présence ininterrompue à Agurain depuis ses origines et continue d’être l’une des communautés contemplatives les plus anciennes du Pays basque.
Un nouveau triennat à la tête du monastère
Avec l’élection de sor Mertxe Iradi, la communauté entame un nouveau triennat de gouvernement dans un monastère qui combine la vie contemplative avec des initiatives missionnaires et vocationnelles. Près de six siècles après ses origines et plus de quatre cents ans après son incorporation à l’Ordre de sainte Claire, le monastère d’Agurain continue de développer sa vie religieuse au même emplacement où a commencé son histoire.