L’ancienne députée britannique Ann Widdecombe, l’une des figures politiques les plus connues du Royaume-Uni et convertie au catholicisme depuis 1993, est décédée à l’âge de 78 ans à son domicile de Haytor, dans le comté anglais du Devon. La police du Devon et des Cornouailles a confirmé qu’elle enquête sur sa mort en tant que meurtre et a arrêté un homme britannique de 26 ans en lien avec l’affaire.
Les services d’urgence se sont rendus au domicile de Widdecombe vers 11 h 40 le jeudi 9 juillet, après avoir reçu un appel du service des ambulances. À leur arrivée, ils ont trouvé l’ancienne parlementaire sans vie à l’intérieur du bâtiment. Selon la police, le corps présentait des blessures graves, ce qui a conduit à l’ouverture d’une enquête pour homicide.
Lors d’une conférence de presse tenue ce vendredi, le sous-directeur de la police du Devon et des Cornouailles, Matt Longman, a confirmé que le suspect avait été arrêté dans l’après-midi dans une maison de Newton Abbot, également dans le Devon.
Longman a indiqué que, pour l’instant, l’enquête n’est pas considérée comme une affaire de terrorisme et qu’il n’existe aucun indice suggérant une motivation politique. Il a toutefois précisé que les enquêteurs gardent toutes les pistes ouvertes et qu’il est encore trop tôt pour déterminer si le détenu connaissait personnellement la victime.
La police maintient le domicile sous scellés pendant que les examens médico-légaux se poursuivent et a sollicité la coopération du public pour élucider les faits, en mettant en place un canal dédié pour recevoir des informations.
Plus de deux décennies au Parlement britannique
Ann Widdecombe a développé une grande partie de sa carrière politique au sein du Parti conservateur, formation pour laquelle elle a été députée entre 1987 et 2010 dans la circonscription de Maidstone. Après avoir quitté la Chambre des communes, elle a participé à diverses émissions de télévision et, quelques années plus tard, est revenue en politique en tant qu’eurodéputée du Parti du Brexit, intégré par la suite à Reform UK, où elle a exercé les fonctions de porte-parole en matière d’immigration et de justice.
Après l’annonce de son décès, le Premier ministre britannique, Keir Starmer, a qualifié la nouvelle de « choquante » et a évité de spéculer sur les éventuels motifs du crime pendant que l’enquête se poursuit.
De son côté, la cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a exprimé sa consternation face aux événements et a présenté ses condoléances à la famille de l’ancienne députée, qualifiant l’attaque d’« horrible ».
Son entrée dans l’Église catholique
Widdecombe est entrée dans l’Église catholique en 1993, après que la Communion anglicane a approuvé l’ordination des femmes au sacerdoce. Depuis lors, elle a publiquement défendu diverses positions conformes à la doctrine catholique, notamment en matière de défense de la vie.
Dans une interview accordée à EWTN en septembre 2025, elle a expliqué que l’un des motifs qui l’avaient poussée à se convertir était la clarté doctrinale qu’elle trouvait dans l’Église catholique. « Le grand avantage du catholicisme est qu’il ne fait pas de concessions : quelque chose est vrai ou faux ; c’est bien ou c’est mal ; c’est un péché ou ce n’en est pas un », a-t-elle affirmé à l’époque.
L’enquête sur les circonstances de sa mort reste ouverte et les autorités n’ont pas fourni, pour l’instant, plus d’informations sur le mobile possible du crime ni sur la relation qui pourrait exister entre le détenu et la victime.